在村口的水井旁，一块被踩实的泥地上，几个妇人坐在一截倒下的原木上。她们手里都没閒著，有的在用粗麻线缝补男人的旧坎肩，有的在从一堆扁豆里挑拣出石子。
  午后的太阳把泥地晒得干硬，空气里有股牲口粪便和乾草混合的味道。
  “听说你家诺德，如今成了老爷们的骑士？”一个正在给裤子膝盖处缝补丁的妇人停下手中的骨针，抬起头，眯著眼看向诺德的母亲。
  诺德的母亲正低著头，用一把小骨刀费力地削著一个芜菁的硬皮。
  听到这话，她手上刮皮的动作停住了。她抬起脸，眼角的皱纹挤到了一起，咧开嘴，露出了一个缺了颗牙的笑容。“是啊！”她的声音比平时更响，有些沙哑，但那股高兴劲儿是个人都听得出来。
  旁边一个正从扁豆里挑拣石子的妇人，把装豆子的浅口篮子搁在腿上，把上半身朝诺德母亲那边探了过去，眼睛里全是亮光：“我可听说了，你们家给他弄了身能上阵的家什，穿上可真结实！”
  “哪儿的话，”诺德的母亲嘴上这么说，但脸上的笑容咧得更开了。她把削好皮的芜菁扔进脚边的木盆里，盆里已经泡著几个了。“那是木头做的，样子货。铁打的盔甲，一小块就够我们吃一年了，哪买得起。”
  “就算是木头的，那也得不少钱吧！”
  “可不是！”诺德的母亲直起腰，在满是泥垢的裙子上拍了拍手，伸出两根粗壮的手指头。“林子里那些松木，脆得很，一碰就裂，做不了那个。要做就得用好木料，还得是手艺好的木匠才行。我给诺德选的是山毛櫸，硬邦邦的，就是价钱高！”
  “高？要多高？”另一个妇人立刻问，手里的活计也停了下来。
  “我算给你听，”诺德的母亲伸出两根指关节粗大的手指，“光是请木匠吃饭，给木匠家送东西，就送了两只下蛋的母鸡。后来找人进山里砍那棵树，又给了一袋子麦子！要不是管事大人看我是给孩子做盔甲，免了伐木的税，的钱还要多！而且那根木头，还是领主老爷的管事亲自给挑的呢！”
  “真的！？管事大人亲自挑的！？”问话的女人眼睛一下睁大了，嘴巴也张著，一脸不信。
  “那当然！想不到吧！”诺德的母亲身体微微往前凑，声音压低了些，但每个字都足够让围著的人听清楚，“我跟你们说，我们家诺德，是领主老爷亲口点的名，才提拔成骑士的！”
  “真有本事！我家那小子怎么就没这好运气！”一个妇人羡慕地咂了咂嘴，低下头，扯了扯自己手里缝补的、已经褪了色的旧衣服。
  一时间，水井边的空气里，都是女人们的恭维声和诺德母亲怎么也压不住的笑声。
  但她的笑声突然卡在了喉咙里。
  一个女人从不远处的拐角走了出来。
  她的头髮一綹一綹地黏在一起，上面沾著泥和乾草屑。
  身上那件灰麻布的旧坎肩已经烂成了布条，掛在瘦得只看得见骨头的身上。她的脸颊深陷下去，皮肤是灰黄色的，一双眼睛空洞洞的，没有看任何地方，就那么一步一步，拖著脚从几个人身前走过去。
  不只是诺德的母亲，泥地上所有说话声和笑声都停了。几个妇人脸上的笑意僵住，然后一点点没了。她们都停下了手里的活，目光跟著那个女人移动。
  离得近了，一股酸臭、血腥和烂东西混在一起的味道飘了过来。能看见她露在外面的胳膊和小腿上，有几块皮肉已经烂了，盖著黑色的血痂。她脸上没有表情，或者说，那张脸已经做不出任何表情，就那么直挺挺地，一步一步往前蹭。
  “是杰森家的……”一个刚才说话声音最大的妇人，忍不住抬起手，试著叫了一声，声音又干又涩。
  可是，那个女人像是没听见，还是拖著步子，一步一步往前走。
  “前面是井！拦住她！”另一个女人突然发出尖叫，“她要是掉进去，这井水还怎么喝！？”
  几个人都愣了一下，接著慌忙从地上爬起来，手脚並用地朝那个女人跑过去。有的人想去抓她的胳膊，有的人在她旁边大声喊著什么。
  可那疯女人身体里突然生出一股很大的力气。她一句话不说，眼神也没有变，只是猛地甩开旁边拉她的手，用尽所有力气朝井口扑过去。
  幸好，一个平日里干活最壮实的妇人反应最快，在女人身体往下掉的时候，她整个人也扑倒在地上，一把死死抓住了女人的脚脖子。
  女人没能掉进井里，但她的额头重重地磕在了井口的石头沿上，发出“咚”的一声闷响。一道口子在她额角裂开，能看见白色的骨头碴子混著红色的血和一点白色的脑浆，从伤口里挤了出来。她的身体在半空中抽动了一下，隨即就软软地吊在了那里，不动了。
  “你说……这是图什么呢？”一个妇人把头扭到一边，不敢再看地上的样子，长长地出了口气。
  “……领主府不是发了抚恤的钱吗，她家又不是没孩子了……”另一个女人也低声说。
  “她男人呢？怎么不见那个男人？”抓住脚脖子的壮妇鬆开手，任那条腿无力地掉在地上。她撑著地站起来，大口喘著气问。
  诺德母亲摇了摇头，声音很低：“前几天喝多了，在村里闹事，让巡逻的骑士一棍子打死了。”
  “那她家那个小的呢？”壮妇也忍不住嘆了口气，“其实那男人死了也好，那傢伙本来就是个孬种！”
  “……不晓得，听人说是被卖了。”
  “卖给谁了？”
  “也许是哪个好心的骑士老爷买走了，但谁说得准呢？前阵子，邻村不是也有个孩子，说是被好心的骑士老爷收留了？后来不也传出来，其实是被人贩子拐走了？”一个妇人忍不住小声说。
  “嘘……”另一个女人赶紧拍了拍她的肩膀，朝四周递了个眼色。
  “哦，我是说別的领地！我们领地的骑士老爷都是好人！就跟你家诺德一样！以前还在我家吃过饭呢！”那妇人立刻改了口。
  诺德的母亲没有说话，只是看著地上杰森母亲的尸体。
  头已经磕烂了，里面红的白的东西还在慢慢往外渗，混著那股腐烂和尿骚味，钻进鼻子里，让人想吐。尸体就横在井口，要是不处理，这井里打上来的水，接下来几天是没法喝了。
  可是……
  诺德母亲的脑子里，突然冒出村里的一些閒话。有人说，她的儿子诺德，是杀了杰森才当上骑士的。
  她就这事问过诺德。
  诺德当时眼睛不敢看她，说话也含含糊糊的，没直接说，只说杰森是被林子里的怪物咬死的。
  可是那咬死杰森的怪物，长什么样呢？
  她再问，儿子就发火了：“问那么多干什么！你一个女人管好家里的事就行了！”
  是啊，她管那么多干什么，她儿子已经是骑士了，比什么都好。
  可……她还清楚记得，她儿子最开始跟的那个叫巴隆的骑士，也没活过一年。领地里五十多个骑士，看著威风，可每年都有死的。不是在外面染了病，就是遇上土匪，要么就是去了別的领地就再也没回来。
  黑森林，可不止接壤一个黑松林堡。
  她还想起，都说骑士厉害，可要是手里没傢伙，或是没穿甲，被几个种地的男人用粪叉围住，也一样会没命。
  几年前，不就有个骑士因为被粪叉戳了个小口子，没几天就发臭死了吗？那骑士回来的时候，还笑著说不过是手指头大的伤。
  说起来……
  诺德这次，又被派去黑森林了……他，还能回来吗？
  诺德母亲顿时觉得喉咙像被堵住了，说不出话。她不敢去想儿子回不来的样子。
  杰森家生了四个，病死两个，一个战死，一个被卖。他们家生了五个，前面四个都让热病给带走了，就剩下诺德这么一根苗。
  要是诺德也回不来……
  不，诺德肯定能回来的！一定能！
  诺德母亲忽然吸了一大口气，看向其他人：“我们找个地方，把她埋了吧。”
  “就我们几个？”一个女人看著地上那具已经有苍蝇在嗡嗡转的尸体，胃里一阵翻搅。
  “她男人死了，儿子也没了，总不能让她就这么烂在这里吧，这口井大家还要用呢！”那壮妇倒是点了点头，说了句实话。
  “也是。”另一个女人嘆了口气，同意了。
  “那就回去拿把铲子，顺便再叫上各家男人过来搭把手。”
  …………
  黑松林河滩。
  嘭~~
  重物落地。
  诺德的眼睛瞬间瞪圆了，他双腿一软，一屁股跌坐在湿冷的石子上。他下意识地抬起手，用力拍了拍自己的胸口。隔著粗布外衣，他能感觉到里面山毛櫸木板的坚硬。
  木甲没碎。
  诺德哆嗦著长出了一口气，隨即就想从地上爬起来，却发现两条腿抖得像筛糠，根本使不上力。
  “看来你这裤襠，可比你的嘴要老实。”伊万用一种近乎嘲弄的平淡语气说道。
  “你！”诺德抬起头，狠狠地瞪著伊万，但嘴唇哆嗦著，一个字也反驳不出来。他能感觉到一股热流从两腿之间漫开，浸湿了羊毛裤子，河滩上的冷风一吹，那块地方又湿又凉。
  他刚才被嚇得尿了裤子。
  “尸体不会给你，你自己滚回黑森林去。”伊万拿著火枪指著诺德。
  “绝对不可能！有种你杀了我！！”诺德竭力挣扎著爬了起来，即便双腿颤抖，隨时都有可能倒下。
  沉默，再次僵持。
  “你都嚇尿了，没必要坚持！”伊万眼神没有丝毫地波澜，火枪继续指著
  “来吧，杀了我！要不然，把尸体给我！”
  ……
  伊万深吸了一口带著血腥气的空气，他放下了沉重的火枪，枪托顿在地上，然后抬手揉了揉自己的太阳穴。
  他身旁一直保持戒备的山姆，身体顿时绷得更紧了。
  老猎人也下意识地紧张起来，生怕诺德忽然暴起。
  他想不明白，对方为什么就这么死撑著，但他也的確没办法把整个黑松林堡赌上，在这个时候跟老禿头开战。
  至少，至少要有20把火枪！一百个以上的土雷才行！
  现在，绝对不能打。
  但尸体，也决不能那么轻易的给他！
  可这傢伙，他有什么呢？
  可眼前这个傢伙，他身上还有什么值得换的东西？
  诺德紧张地看著伊万，看著他低头沉思。
  他知道，对方思考的时间越长，自己活下来的可能就越大。
  但是，能不能拿到那具尸体，才是他能不能活过明天的关键。若是拿不到尸体，即便是回去了，恐怕自己也不会有一个好下场。
  理智告诉诺德，对方越是思考，就说明对方越是不愿意杀自己，不愿意跟老禿头立刻开战。
  可他依旧紧张地不像话，浑身颤抖著，诺德觉得自己心臟在胸腔里猛烈地撞击，咚咚声震得他耳朵生疼。他想大口地喘著气，却又不得不屏息凝神，等待伊万最后的决定。
  是把尸体给自己……
  还是最终决定……要一枪打死自己。
  来吧！
  诺德在心里对自己喊，不管是什么结果，他都努力过了！
  就在这时，伊万开口了，说出了一句他完全没想到的话。
  “说说吧，你是怎么成的骑士。”
  “他们，是怎么教的你们呼吸法的。”
  “全部过程，从头到尾，不要有一丁点遗漏的告诉我们！”
  “然后，你可以带著这具尸体滚回黑森林。”
  “要是敢有半句假话……”伊万再次举起了火枪，枪口对准诺德的脸，眼神冷得像河里的石头。
  “不会的！我全都说！只要能让我把尸体带回去，向『老禿头』证明我没撒谎就行！”
  诺德感觉全身的力气都回来了，他鬆了一大口气，脸上立刻堆起了討好的笑容，急切地解释著。
  至於那什么呼吸法，黑松林靠它多出几个骑士，或是少几个骑士，跟他又有什么关係？