砰！
  一声炸响撕裂了林间的寂静。
  声音並不沉闷，反而尖锐得刺耳，像一根烧红的铁针猛地扎进人的脑子里。
  衝击掀起的气浪，让维克多脚下的落叶“哗”地一下向四周散开，惊得林中宿鸟“扑稜稜”地炸开，慌不择路地冲向天空。
  山姆僵立在不远处，他的一只手还无力地拎著那把铁锤，另一只手则停在半空中，五指张开，保持著一个想要伸手阻拦的姿態。
  他的脸上，是一种混杂著惊愕与茫然的空白。
  更远一些的猎人，身体紧绷如拉满的弓弦，那张木弓依旧高举著，箭头死死地锁定著维克多的方向。
  但他没有放箭，只是怔怔地看著，似乎无法处理眼前发生的事情。
  因为维克多已经死了。
  他的眼睛因为震惊而睁到最大，瞳孔因无法聚焦而显得有些涣散。
  他完全没有预料到自己的死亡。没有魔法的吟唱，没有战士的衝锋，甚至连一丝一毫以太流动的跡象都未曾感知到。
  那个小孩……那个站在远处，身上没有任何以太痕跡，看起来弱小无害的小孩……
  自己才刚刚从树后跳出来，一句话都还没来得及说。
  怎么就……
  维克多的视线僵硬地向下移动，落在了自己的胸口。那里出现了一个拳头大小的洞，边缘焦黑，衣服的碎布和皮肉向內翻卷。没有剧痛，只有一种迅速扩散的麻木和冰冷。
  他怎么就死了呢？
  他明明是黑森林堡里最聪明，最谨慎，反应最快的那个人。
  他的脑子里还装著刚刚分析出的所有情报，那些关於黑松林领地的虚实，那些对未来的推演，都还没来得及向老爵士匯报。
  他怎么，就死了？
  身体的控制权正在飞速流失。他想抬起手，手指却只是微微抽搐了一下。他感觉四肢百骸的力气像是被胸口的那个洞抽走了，一股寒意从伤口处蔓延至全身。
  眼前的景象开始旋转、模糊，双腿一软，身体不受控制地向后倒去。他能清晰地感知到，体內辛苦修炼凝聚的以太，正像没有堤坝的河水一样，不受控制地溃散、消失在空气里。
  ……自己要死了。
  ……这不是梦，也不是预告。
  这是已经发生的事实。
  嘭。
  沉闷的落地声，躯体砸在铺满松针的地面上，扬起一片细微的尘土。
  维克多仰躺著，大睁的双眼倒映出灰白色的天空。温热的血从身下浸出，染红了身下的泥土。他死不瞑目。
  他涣散的目光扫过那个连冥想法和感知法都一窍不通的蠢骑士，又瞥了一眼那个只懂得用蛮力的愚蠢猎户，他打心底里瞧不起他们。最后，他的视线定格在了远处的伊万身上，眼神里只剩下无法化解的困惑。
  为什么，那件武器上没有丝毫的以太波动？
  为什么，他一个孩子，能那么毫不犹豫地扣动扳机？他脸上甚至没有一丝多余的表情。
  为什么，他能拥有威力如此巨大的武器？那绝不是炼金道具，自己能分辨得出来。
  在意识彻底沉入黑暗的最后一刻，维克多忽然明白了。他明白了老禿头派自己来这里的真正意图。那位老谋深算的爵士，或许从一开始就確信，黑松林真的拥有这样一件武器。
  而自己……直到死前，都还只是半信半疑。
  这就是自己和爵士的差距吗？
  他不甘心……
  可不甘心已经没有任何用处。现在的他，只是一具逐渐冰冷的尸体。
  远处，两三百米外的树林里，诺德怔怔地看著这一切。
  他的呼吸停滯了，大脑一片空白。他才刚刚赶到，顺著以太的痕跡找到这里，才刚刚看清维克多那熟悉的背影，下一秒，那震耳欲聋的枪声就响了。
  然后，维克多倒下了。
  那股属於维克多的、曾经让他感到畏惧和压迫的以太波动，正在空气中迅速消散，就像阳光下的晨雾。
  维克多死了。
  维克多……死了！
  一股冰冷的寒意从诺德的脚底板猛地窜上天灵盖，恐惧让他全身的肌肉瞬间僵硬，思维仿佛被冻结了。
  下一刻，一个事实无比清晰地刺入他混乱的脑海。
  骑士，即便是像维克多教官那样强大、敏锐的骑士，在那种武器面前，和普通人也没有任何区別。
  都只是一声枪响，然后倒下。
  巴隆是这样。那个把他从街头混混里提拔出来的骑士，那个他曾费尽心思去吹捧、去揣摩其心思的男人，在一声枪响后，就变成了一具尸体。
  现在，维克多也是这样。这个用浸水的鞭子在他背上抽出无数血痕，逼著他白天锻炼、晚上冥想的教官，这个他既畏惧又依赖的强大骑士，也同样在一声枪响后，死了。
  他怎么能就这么死了！？
  他可是骑士！是高高在上的特权阶级！是法律的化身！
  诺德感觉无比的荒谬。从小到大，他所接受的一切认知，都在这一刻崩塌了。从来没有人告诉过他，骑士也会这样脆弱，这样轻易地死去。
  骑士与普通人没有差距，被杀了就会死——这个简单的道理，被远处那个看起来只有十二岁的小孩，用手里那个黑色的管子，粗暴地、不讲道理地刻进了诺德的心里。
  他知道，维克多死了。
  他也知道，自己和维克多在那种武器面前，没有任何差距。
  维克多是骑士，他也是骑士。
  维克多是血肉之躯，他也是血肉之躯。
  他只是比维克多多穿了一件木甲。
  可他更知道，自己如果现在现身，结局只会和维克多一模一样。
  那木甲不会比血肉能多阻挡什么。
  两个选择摆在他面前。第一，立刻扭头，用最快的速度逃回黑森林堡。然后，他將空著手面对老禿头。他没有任何证据，只会被当成一个出卖了维克多的叛徒。
  他的骑士身份会被剥夺，他会被送上绞刑架，甚至他那位还在家里等他回去的母亲，也可能被一同吊死。
  他还有第二个选择。
  用他这个没受过什么教育的、被酒精和街头斗殴填满的脑子，想一个办法出来。拿到那个武器，或者，至少拿到维克多的尸体，作为证据带回去。用事实告诉老禿头，维克多不是被他出卖的。
  诺德深深地吸了一口气，冰冷的空气刺得他肺部生疼。
  两个选择都糟糕透顶。
  老禿头就算是看到证据，会不会相信自己一个有过出卖前科的人也是不確定的。
  老禿头就算是能相信自己，他会不会杀了自己泄愤也是不確定的。
  他可是大骑士！他哪需要顾忌那么多？
  诺德觉得自己就像是一个上了岸的鱼，只能在差到极点，和比较差的结局里做选择。
  但他只要一想到母亲那张布满皱纹、满是期待的脸，诺德就知道，自己別无选择。他只能赌，赌第二个选择能让他和母亲活下去的概率，比第一个大那么一点点。
  否则……他就只能死在这里。
  哦，还有第三种选择。
  在这里自杀。
  这个念头闪过，诺德的眼睛里忽然有了一丝微光，当然，他並不是真想死。
  他只是想到了自己的筹码。
  对，自杀，这是他唯一的筹码。他记得教廷的规则——如果黑松林的人把自己这个明面上派出来的骑士也杀了，那么老禿头就有足够的理由，直接发动战爭。
  五十多个骑士，总不能像一群待宰的猪一样，被一枪一个地杀死吧！
  只要对方还畏惧老禿头，他就有的选，
  这样想著，诺德攥紧了拳头，指甲深深掐进肉里。他挺直了因为恐惧而有些佝僂的背，从藏身的树后，一步一步地走了出去。
  ……
  河滩上，伊万蹲下身子，手指熟练地捻起一颗沉甸甸的铅弹，塞进还带著硝烟温热的枪膛里，然后用通条把它结结实实地捅了进去。
  他刚做完这一切，眼角的余光就瞥见不远处的树林里有了动静。
  嗯？还有人？
  伊万猛地一抬头，眼睛眯了起来，死死盯著树林的方向。
  一个穿著简陋木头盔甲的年轻人从林子里走了出来，伊万觉得这张脸有点眼熟，但一时想不起来在哪见过。
  站在伊万旁边的山姆，眉头立刻拧成了一个疙瘩，他上上下下地打量著那个走出来的年轻人。那小伙子看起来也就十四五岁的样子，下巴上刚冒出来的鬍子稀稀拉拉的，脸上像是蹭了灰，一道一道的，脏兮兮的。
  更远一点的地方，老猎人已经悄无声息地弯弓搭箭，身体紧绷，箭头鋥亮。
  “站住！你是什么人？想干什么？”伊万眉毛一横，冷硬地厉声质问，手里將火枪抬起，黑洞洞的枪口对准了他。
  黑漆漆的洞口，有些嚇人。
  诺德被枪口一指，嚇得一个哆嗦，赶紧把两只手举得高高的，手心朝外，连连摆手。
  “別，別开枪！別杀我！”
  他的声音带著点颤音，听起来很紧张，“我是老禿头手下的骑士，是……是跟著地上这个傢伙一起奉命来调查杀死巴隆的『怪物』的！”
  “那他死了，你还从林子里出来干什么？”伊万的枪口没有丝毫动摇，紧紧地追问了一句。
  山姆和老猎人一左一右，也都是全身戒备，眼睛死死地盯著那个自称骑士的年轻人，生怕他有什么小动作。
  诺德咽了口唾沫，深吸了一口气沉默了一下，斟酌了一下词汇，带著颤音解释著：“我……我是想……想给他收尸！”
  “我要把他的尸体带回黑森林！”他努力想让自己的声音听起来镇定一些，但那双高举著的手，却还是控制不住地微微发抖。
  “不可能！”山姆想都没想就一口回绝了，眉头瞬间皱得更紧了。
  他看了一眼地上的尸体，胸口那个被铅弹打出来的血窟窿还在往外冒著血泡，子弹肯定还陷在肉里。这要是让他们把尸体带回去，老禿头一看伤口，不就知道是怎么回事了！
  没想到，那个还在发抖的傢伙，突然用手指了指自己的脖子，做了个砍头的手势。这个动作让伊万和山姆的心都往上提了一下。
  “那你们还不如现在就杀了我！”
  “上次你们打死巴隆，我就是他的侍从！老禿头早就怀疑我了！今天你们又打死了维克多，我还是跟他一起来的！我就这么回去，老禿头非绞死不可！”
  “不让我带尸体回去，我也是个死！死在黑森林，还不如现在就死在你们手里！来啊！你们动手吧！”
  诺德虽然浑身抖得更厉害了，但目光没有丝毫移开，他死死地瞪著伊万。
  虽然这傢伙是他们之中最小的，可正是他一枪打死了巴隆，一枪打死了维克多！
  “……”伊万的嘴唇抿成了一条线，没出声。
  诺德一看他沉默了，心里顿时觉得有门儿，连忙又往前抢著说了几句，语速又快又急：“你们要是杀了我，我保证，老禿头明天就会带兵杀过来！凭你们想拦住他根本不可能！”
  “別忘了教廷的规矩！”
  教廷……
  “伊万……”山姆嘆了口气，看向了伊万。
  这种事情，他一个人可做不了决定！
  伊万没说话，他还在思考。
  对方把他自己的性命当做是筹码，那么自己敢赌对方不怕死吗？
  不敢。
  对方前后的话语虽然有一些衝突，比如一开始他说他自己是骑士，后面又说他是上次跟著巴隆的侍从，可是万一对方真的是骑士，硬拼著衝上来想要抱抱著地上的这具尸体硬走，或是衝上来送死，那山姆未必能够在对方死前控制住对方。
  而且，老禿头既然上次放过了这个傢伙，那是不是说明老禿头本就在怀疑黑松林找的藉口？
  地上打死的这个，从林子里衝出来的时候，是直愣愣地朝著自己来的。
  那么是否意味著老禿头骑士已经猜测，打死巴隆的是黑松林的武器了？如果对方猜测到了的话，那么这具尸体其实没有那么大的价值。
  倒也可以给对面。
  只是……
  伊万抬起头，看著对方。
  他不可能让对方就这么毫无代价的拿走。
  “你写一封信，让老禿头来赎你和这具尸体吧！”伊万冷眼看著对方。
  “……可，可我不识字！”诺德愣了一下，下意识地回话，可却不动声色地看了地上的维克多的尸体一眼。
  他没猜错。
  只要他拿出性命作为筹码，还是能赌博到一线生机的！
  “那你自己先用些情报赎你自己，然后回去告诉老禿头！来赎这具尸体！”
  “那不行，万一我走之后，你们不愿意再把尸体给我怎么办！？说不定我回去之后就直接被老禿头绞死了！”
  “你们必须现在给我！”
  谈判再次中断。
  伊万有些不满地举起了火枪，对准了这个傢伙。
  这也不行，那也不行。他承认他確实让这个这个傢伙说出一些情报之后赶紧滚回黑森林堡。可没想到对方居然能猜出来。
  “那你说，我直接打死你多好！”
  “那你打啊！打死我啊！”
  僵持，对峙！
  忽然……！
  砰！！
  伊万开枪了！
  枪声响，落叶飞，鸟惊散！
  嘭！
  重物坠地。