村外，黑松林北侧的西边，一棵粗壮的松树后，诺德探出半个脑袋，又迅速缩了回去。他的后背紧紧贴著粗糙的树皮，心口怦怦直跳。
  他在想，自己到底该什么时候进去。
  诺德不能像教官维克多那样，会把自己偽装成商人，这让他很没有安全感。
  他只能靠在树干上，深深地吸一口气，来缓解压力，冰冷的空气呛得他喉咙发紧。
  他挺起胸膛，两只手用力地扯了扯自己滑稽的木甲衣领，那木片摩擦著他的脖颈，发出“嘎吱”的轻响。他徒劳地想让这身行头看起来更威严，更像那么回事。
  教官没有说让他什么时候进村，这个时机需要他自己判断。
  可他是个侍从而已啊！他对自己说。
  ——哦，几天前是，但现在不是了。
  这个念头在他的脑子里转了一圈，又无力地落了下去。他的思维还没能拧过来，诺德打心底里，还是把自己看成是一个跟在別人屁股后面的侍从。
  或者说，在教官维克多眼里，他诺德，就只是一个侍从。
  哪怕老禿头亲手册封他为骑士，他诺德，也还是那个给巴隆提行李、擦盔甲的侍从。
  诺德用力地咬住下唇，直到尝到一丝铁锈味。
  他不喜欢这个动作，感觉有点像女人，但他控制不住。只要一靠近这片黑森林，他的双腿就像筛糠一样抖个不停。巴隆的脸在他眼前一闪而过——那个蠢货，就是在这里，被一枪打死。
  会死的吧……？我也可能会死吧？
  他咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。
  或许不会，那武器肯定不是人手一支。
  只要避开那个小孩就好。
  但诺德觉得，自己连教官一招都接不住，还是小心一些好。教官说让自己在外面等一会儿，那自己就多等一会儿，等到天色完全黑下来，或者……或者等到教官在里面喊自己。
  毕竟，那是教官的吩咐。
  诺德不敢像个跟屁虫一样紧跟在教官身后，教官也没说到底让他什么时候进去。那他多等一会儿，应该也不要紧吧。
  诺德越想越烦躁，他离开藏身的松树，在林间一片空地上焦躁地踱步，靴子踩在铺满松针的地上，发出“沙沙”的声响。他又不敢再靠近黑森林的边缘，只能咬著嘴唇，把无名的火气撒在周围无辜的树木上。
  母亲没钱给他买一把像样的武器，他也没那个胆子开口去要。
  他攥紧拳头，对著离他最近的一棵松树狠狠砸了过去。
  “砰”的一声闷响，粗糙的树皮像銼刀一样刮过他的指关节，一阵火辣辣的疼。诺德“嘶”地抽了口凉气，猛地把手缩回来，憎恶地瞥了一眼那块被他砸掉树皮、露出黄白色內里的树干。
  多么令人厌恶的树啊，就不能安安静生生地让自己捶一下吗？还敢割伤自己高贵的手！
  自己可是骑士了！
  诺德打量了两眼那棵倒霉的松树，转身在林边折了一根粗细顺手的枯枝。
  他掂了掂分量，像小时候跟村里混混打架前那样，挽了个不伦不类的剑，对著空气“嘿”“哈”地挥舞了两下，带起一阵微风。
  然后诺德像是回到了那个无法无天的童年，咧开嘴，“嘿嘿”地笑了起来。
  自己，可是骑士了！
  刚笑了两声，他又觉得一个真正的骑士不该这么傻笑。於是他立刻收敛了笑容，刻意地把脸板起来，下巴微微扬起，然后动作郑重地將那根木棍插进腰间的皮带里。
  他不再是那个地痞流氓了。他现在是骑士，一位“伟大”的骑士。
  对了！
  诺德像是想起了什么，表情严肃地抽出木棍，转身面对那棵刚刚弄伤他手的松树。他抡圆了胳膊，用尽全力狠狠抽了上去！“啪！”木棍结结实实地砸在树干上，木屑和树皮碎末四下飞溅！
  要惩戒这个胆敢刺伤骑士大人的恶徒！
  诺德像是发泄一般，双目圆瞪，又“啪！啪！”地猛抽了两下，直到虎口都有些发麻，这才粗喘著气停下来，把木棍重新別回腰上。
  维克多的以太信號还没有出现，他不敢跑回黑森林去找他。
  此时天色尚早，太阳懒洋洋地掛在西边的山头。诺德又不是很想进那个叫黑松林村的地方，他害怕自己进去得太早，被维克多劈头盖脸地训斥一顿，又害怕被村里哪个角落里射出的一发黑枪打死。
  虽然理论上来说，对面不敢打他，他不会被打死，可是他只要一摸到身上这层薄薄的木甲，那点可怜的勇气就烟消云散了。
  诺德也不知道这是为什么。
  无聊，让他开始思考。
  一个骑士，到底该做些什么呢？诺德一边在林子里晃悠，一边苦思冥想。想了半天，脑子里却空空如也。他只知道骑士能收税，能穿盔甲，能让那些泥腿子看见他就嚇得跪在地上。
  他想到了巴隆。
  那个一点也不像是骑士的傢伙，他是怎么做的？
  收税，抢女人……诺德的脑海里搜刮不出一个好词，这让他有些气恼。
  至於守护、正义……那些吟游诗人口中唱烂了的词汇，又太空泛，太遥远了。
  最终，还没等诺德想明白，一道熟悉的以太波动像水中的涟漪一样扩散开来。是维克多！
  信號离他大概三五百米远，有些微弱。老实说，诺德不太想回应。那个维克多训练自己的时候，可真是下了狠手，那根浸了水的鞭子抽在身上，一道道血痕，根本就不管他是不是已经被册封，旁边的其他骑士就一直在那儿笑。
  可若是不回应……诺德打了个哆嗦，他能想像到回去之后，老禿头那张阴沉的脸。
  诺德长长地嘆了口气，像泄了气的皮球。他最终还是凝聚起体內微弱的以太，在周身形成了一圈淡淡的波动，作为回应。
  他给我发信號，大概是让自己进去吧。
  还能是什么意思呢？
  对方似乎感知到了他的回应，那带有侵略性的以太波动很快就平息了下去。
  那就只能进村了。
  诺德有些厌烦地站直了身体，整理了一下歪斜的木甲，然后迈开双腿，模仿著城堡卫兵的正步朝著村子走去。但他四肢僵硬，动作夸张，看起来滑稽得像个偷穿大人衣服的小孩。
  他自己也这么觉得。於是走了两步，他又松垮了下来，恢復了那副吊儿郎当的样子。
  反正巴隆也是那么走的。
  走到黑松林村的村口，诺德停下脚步，往里面眺望。
  黑松林村一如既往的穷酸，跟黑森林堡简直是两个世界。这里没有高高耸立的大风车，没有坚固的石头磨坊，只有一片片低矮的茅草屋。
  他一眼就看到了村口那间敞著门的屋子，那是特里的家。诺德对他有印象，巴隆死的时候，就是这个老傢伙第一个发出惊恐的尖叫。
  他朝屋里瞥了一眼，土坯房里空空荡下，除了一堆乱糟糟的稻草和角落里一条看不出原本顏色的破布，再也找不到別的东西。
  真不知道这些人是怎么活下来的。诺德撇了撇嘴，心想，这日子过得跟黑森林堡那些农奴有什么两样？也就脚下这条路比別处的土路乾净些，可终究是土路，走起来尘土飞扬，哪能跟黑森林堡那气派的青石板路比。
  他实在不明白，老男爵为什么对这块鸟不拉屎的破地方念念不忘。
  诺德沉默地往前走，一个约莫四五岁的小孩却突然从路边的草垛后窜了出来，张开双臂拦住了他。小孩背著个小小的背篓，脸上沾著几道泥印，一双眼睛却在昏暗的光线下亮得惊人。
  “大哥哥，你是骑士吗？”
  “啊……是！我是骑士！”诺德被嚇了一跳，隨即下意识地挺起胸膛，拍了拍胸前的木甲，发出一声“梆梆”的空洞闷响。
  “哇！好厉害！”小孩的脸上瞬间绽放出纯粹的崇拜，他仰著头，眼睛里像有星星，“我哥哥也有一套木甲呢！等我再长大一点，我也要穿！”
  这句话像一记看不见的闷锤，结结实实地砸在诺德的心口，砸得他愣在原地。
  他低下头，仔细打量著这个孩子，確认他就是个普普通通的农家小子。这种贱民，上哪儿去弄木甲？这可是地位的象徵！
  可那孩子说完，便像条小泥鰍一样，笑著一溜烟地跑远了，消失在一间歪斜的屋子后面。
  诺德下意识地想追上去问个明白，可刚迈出两步又猛然想起了自己的任务，便硬生生停下了脚步。他茫然地四下张望，才发现自己不知不觉间已经偏离了村子的主路，走到了一片收割后的农田边上。田里空空荡荡，只有几个年纪大点的孩子，正嬉笑著抱著用藤条捆好的木柴，在田埂上追逐跑动。
  大人们不知道都去哪了，但诺德也不在乎。他现在是骑士了，那些大人见了他都得弯腰行礼。
  诺德在乎的是，那几个追逐打闹的小孩，他们每个人身上，都穿著一套所谓的“木甲”。
  诺德的目光瞬间凝固了。
  他低头看了看自己身上的这套——这可是母亲光了家里所有的积蓄，托村里手艺最好的木匠，用上好的松木精心打造的。
  他又抬头看向那些孩子。他们身上的“鎧甲”粗糙得简直不像样子，有些是用薄木片拼的，有些甚至只是几大块树皮，用乾草绳胡乱地捆在身上。与其说是盔甲，不如说是一场滑稽可笑的模仿秀。
  诺德暗暗地鬆了一口气，可转念一想，眉头又紧紧地皱了起来。
  穿戴盔甲，可是只有骑士才能拥有的权利。
  他们怎么敢这样胡闹！？
  可孩子们对此一无所知，依旧乐在其中，一边跑一边含混不清地叫嚷著。
  “大姐头说了！谁带回最多的木柴，她就亲自册封谁当『柴薪骑士』！”
  诺德听清了那句话。他皱起的眉头拧成了一个疙瘩，觉得这简直是荒唐透顶。他鬼使神差地跟了上去，脚步放得很轻。没走多远，就又看见了那座破旧的村落。
  在村子中央的空地上，一个黑髮少女正背对著他，奋力地用一把铁剑劈著木柴。汗水浸湿了她的额发，一缕缕地贴在脸颊上，她却毫不在意，只是抬起手臂用袖子隨意地擦了一下。她身上穿著的……那是一件闪著金属光泽的铁製胸甲！她手里拿的……是一把真正的、双刃的铁剑！
  那是巴隆都没有的铁甲和铁剑！
  她就是伊莲娜·洛夫斯林！黑松林的领主！
  孩子们嘻嘻哈哈地跑了过来，將各自抱回的木柴堆在她脚边。伊莲娜直起身，脸上掛著灿烂的笑容。她用那把尊贵的铁剑，在一个抱回最多木柴、满脸自豪的男孩肩膀上轻轻地搭了一下，然后单手抚胸，用一种既庄严又带著明显笑意的声音宣布著什么。
  她在……册封一个泥腿子小孩当骑士？！用一把真正的骑士剑？！
  诺德感觉一股热血“嗡”地一声直衝头顶。他的心臟像是被一只无形的手狠狠地攥住了，又酸又胀。
  骑士！这个神圣的头衔，怎么能被如此褻瀆！她身为一个领主，一个骑士，怎么能做出这种……这种不知廉耻、自降身份的事情！
  一股强烈的衝动攫住了他，他想立刻衝上去，抓住那个女孩的衣领，大声质问她到底在想些什么！跟一群小屁孩玩这种过家家的游戏，她把骑士的荣耀当成了什么！
  但他终究还是死死地忍住了。攥紧的拳头因为过度用力而微微发抖，指甲深深地陷进了掌心。
  这里是黑松林，不是他的黑森林堡。这是別人的领地，那个疯女人爱干什么，是她的事。他只是个奉命前来探查的探子，仅此而已。
  他只是躲在远处，注视著那群孩子。
  远远地注视著。
  ……
  “伊莲娜！伊莲娜！”特里上气不接下气地跑进广场，声音嘶哑，“快，你让这些小孩子各回各家去！我们快去找伊万！”
  “怎么了！？”伊莲娜停下动作，诧异地回头问。
  “是奸细……老禿头的奸细进村了！”特里一只手撑著膝盖，另一只手艰难地捶著胸口，断断续续地说，“我发现了他……可是……可是他跑了，跑到河滩那边去了，伊万就在那儿！！”
  伊莲娜的脸色瞬间变了！
  伊万，她的弟弟，是整个领地里脑袋最好使的傢伙，也是火枪的製造者！
  要是他被抓了，那岂不是意味著他们的领地就要完蛋了！？
  即便是伊莲娜这种一向大大咧咧、不爱动脑子的人，也几乎是在一瞬间就抓住了问题的重点！
  “柴薪骑士团，听令！”伊莲娜猛地举起铁剑，厉声高呼。所有的小孩子立刻停止了嬉闹，齐刷刷地看向他们满脸严肃的大姐头。
  “柴薪骑士团的骑士和侍从们！我以领主的身份命令你们，现在立刻各回各家，找到你们的父母！告知他们，黑松林村进入战备状態！明白了吗！？”伊莲娜快速下达命令，神情和语气正式得仿佛在面对一群真正的骑士。
  小萝卜头们一看见大姐头这副模样，顿时收起了玩闹的心思。
  本就是穷苦人家的孩子，他们要远比一般的孩子更加懂事，况且他们可是『骑士』！『骑士』当然要忠诚地执行领主的命令。
  他们立刻放下手里的木柴，笨拙地模仿著骑士的礼节，朝著伊莲娜回礼：“是！保证完成任务！”
  甚至还有两个话都说不清楚的小不点，也学著哥哥姐姐的样子，像模像样地敬礼，还骄傲地扬起了沾著泥的小脑袋。
  “我先出发！你保护好他们！”看到孩子们的回应，伊莲娜对特里喊了一句，不再犹豫，收剑入鞘，转身朝著河滩的方向狂奔起来！
  ……
  一群小孩子的胡闹！
  他们懂什么叫骑士！
  诺德有些咬牙切齿地看著伊莲娜飞奔而去的背影，又愤恨地瞪了那群煞有介事的小孩子一眼。
  骑士才不该是这个样子！
  哪有骑士要亲手捡柴火的，哪有骑士还要干活的！？
  一个没脑子的母猪带著一群小屁孩，就妄想成为骑士？做梦去吧！
  诺德也不知道自己到底在愤恨些什么，他只是恼怒地抬脚，狠狠地踢飞了脚边的一块土坷垃。
  他忽然有一种强烈的衝动，想衝上去把那群小孩子一个一个地全部推倒在地。
  “大哥哥！我们快去完成任务吧！大哥哥你妈妈在哪，你赶紧去通知她！”可是，之前那个不知道从哪冒出来的小鬼，又一次钻了出来，挡在他面前。就连这个小不点，也一脸严肃地看著诺德，“我也要赶紧找我妈妈了！”
  他甚至连一件像样的木甲都没有。
  “你没有木甲，你还不是骑士！你不需要去完成任务！”诺德的声音闷闷的，从牙缝里挤出来。他恶狠狠地瞪了这个孩子一眼。
  他难道不知道自己是黑森林堡的人吗？！他难道不知道自己会把他拐走么？
  哼~！他当然不知道，他就是一个什么都不懂的小屁孩！
  诺德恶狠狠地瞪了他一眼。
  可他又觉得跟一个小孩子置气，太不像一个骑士该有的风度了。
  “可是，领主大人说……”
  “……”诺德又瞪了他一眼，最终烦躁地嘆了口气，摆了摆手：“快滚回家去吧！领主单独给了我任务！我是秘密骑士，懂吗？”
  他如此说著，然后有些狼狈地转身，追向伊莲娜离开的方向。
  与其说是追，不如说是逃。
  他有些受不了这个该死的地方，他也受不了这些愚蠢的小孩搬演的骑士过家家游戏！
  去找维克多吧！
  自己应该是误会了他之前那个信號的意思，他应该是快要抓住那个叫伊万的小子了。自己只要赶过去，任务肯定就能顺利完成了！
  而且，维克多可比自己强多了，待在他身边，总会安全不少。
  诺德深吸一口气，把脑子里那个“衝过去绑架这群小孩子，质问他们武器到底在哪儿”的疯狂想法，狠狠地压了下去。
  他是一名骑士。
  骑士的战场，不在这里。