“诸位谬讚了。”他声音沉稳，抬手虚按，让室內重新安静下来。
  “非是崔某一人之功，实乃我等各家同心协力，底蕴深厚之故。
  太子殿下年轻气盛，欲以雷霆之势扫荡积弊，其志可嘉，却未免小覷了天下世族数百年的生存之道。”
  他目光扫过在场每一张或苍老或精明的面孔，缓缓继续道：“我等並非要公然对抗朝廷，更非谋逆。
  所求者，不过是延续家族之传承，保全祖宗之基业。
  东宫要名望，我们给他名望；要钱財，我们给他钱財；要文章教化，我们给他文章教化。
  我们表现得越顺从，越『有用』，他动手时便越会迟疑。”
  “至於那些『小事』，”崔师仁嘴角勾起一丝难以察觉的冷峻弧度，“只要痕跡抹得足够乾净，他抓不到真凭实据，仅凭风闻，又能奈我何？
  难道真能不顾大局，將看似恭顺且贡献颇丰的『栋樑』们连根拔起吗？朝廷，终究还是要依靠我等来治理天下。”
  他的话语条分缕析，既点明了现状，也安抚了人心，更隱隱划定了一条看似屈服实则坚守的底线。
  密会持续至深夜，烛泪堆叠，如同他们正在精心构筑的防御工事，一层又一层，凝固成坚硬的壁垒。
  这些掌控著帝国巨大资源的人们达成共识：继续维持表面上的极度配合，麻痹东宫；同时，內部保持最高警戒，互通声气，確保任何一环都绝不出错。
  崔师仁环顾眾人，窗外月色清冷。
  他知道，这场暗战远未结束。
  太子的刀或许会因眼前的繁华锦绣而稍钝，但绝不会轻易收回鞘中。
  而他与他的世家联盟，所能做的，便是將这地下的铜墙铁壁，筑得更高、更厚、更隱蔽，直到那刀锋真正斩落之时，能鏗然一声，无功而返。
  室內烛火明明灭灭，如同世家数百年来始终潜行於歷史阴影中的巨大身影，无声，却蕴含著令人心悸的韧性。
  ……
  烛火摇曳，映照著郑泰阴晴不定的面容。
  眾人对崔师仁的讚誉、对未来“铁壁铜墙”的憧憬，仿佛隔著一层纱，传入他耳中都有些模糊不清。
  他隨眾附和，点头称是，甚至也说了几句场面上的夸讚之词，但內心深处，一股巨大的不安与纠结正如藤蔓般缠绕收紧，几乎让他窒息。
  他与在座许多人不同。滎阳郑氏歷来家风谨慎，不追求极致的煊赫，更看重长久的安稳。
  他郑泰能坐上家主之位，也正是因其沉稳多思、不喜行险的性格。
  他一直竭力避免与东宫正面衝突，甚至一度认为，只要適当让步，展现出合作的態度，未必不能与这位年轻的储君找到共处之道。
  毕竟，谁都看得出，陛下对太子的支持是何等坚定、甚至可以说是毫无保留。
  那是一位刚刚步入鼎盛之年的帝王，有著扫平四海、奠定不世基业的雄才大略和钢铁意志。
  与他、与东宫正面抗衡，其风险远超以往任何一次朝堂博弈。
  他曾以为太子的目標只是打压一下世家的气焰，收回部分权力，整顿吏治，增加国库收入。
  这些，虽然肉痛，但並非不能谈，不能妥协。割肉求生，总好过玉石俱焚。
  可那则嘉奖清查的报导，以及崔师仁分析出的背后深意，像一道冰冷的闪电，劈醒了他。
  太子的目的，恐怕远不止於此。
  清查隱户，清丈田亩……这哪里是简单的整顿？这分明是要掘断世家门阀赖以生存和强大的根基！
  土地和人口，是世家传承数百年的命脉所在。失去了对大量土地和依附人口的实际控制，世家所谓的文化底蕴、政治影响力、经济实力，都將成为无源之水，无本之木，迟早凋零消散。
  太子要做的，不是修剪枝叶，是要刨根！
  “殿下……这是要做我世家的掘墓人啊……”这个念头在郑泰心中疯狂滋长，带来一阵刺骨的寒意。
  他不想与太子为敌，一点都不想。与一位手握绝对权力、且正值巔峰的帝王的继承人为敌，其下场，歷史上写得明明白白。
  更何况，这位太子本身展现出的心机、手段和魄力，也绝非易与之辈。
  但他有的选吗？
  太子要掘的是整个世家的根，滎阳郑氏岂能独善其身？
  今日若袖手旁观，他日其他世家被逐一击破，滎阳郑氏便是砧板上最后一块肉，连挣扎和呼救的机会都不会有。
  崔师仁將他们捆绑在一起，固然是利用，但何尝不是一种不得已的自我保护？
  覆巢之下，安有完卵？
  这种清醒的认知，让他倍感痛苦。
  他清楚地看到了危险，却不得不一步步走向危险的漩涡中心。
  一边是皇权无可抗拒的雷霆之威，一边是家族存续的根本利益。
  夹在中间，郑泰只觉得胸腔憋闷，仿佛被两块巨大的磨盘缓缓挤压，透不过气来。
  他看著崔师仁那张沉稳甚至带著一丝智珠在握表情的脸，心中滋味复杂。
  崔师仁的计策，就眼下看，確是老辣周到。“外松內紧”，或许真能暂时瞒天过海，度过眼前的危机。但然后呢？
  太子的刀既然已经举起，会因为一时砍不到实处就轻易放下吗？
  这次躲过去了，下次呢？
  这种提心弔胆、时刻防备清查的日子，何时是个头？
  这终究不是长久之计。
  而且，如此大规模、跨地域的统一行动，真的能天衣无缝吗？
  太子难道就真的只会明察，不会暗访？
  杜构那个人，他是知道的，精明干练，是太子的一把快刀。他能被这些表面文章完全糊弄过去吗？
  万一…万一有一个环节出错，被东宫抓住了切实的把柄，那现在这“外松”的所有逢迎討好，都將成为“欺君罔上”、“阳奉阴违”的铁证！
  届时，太子的雷霆之怒降下，恐怕就不是清查隱户那么简单了。
  退，家族根基可能被逐步侵蚀殆尽；进，则可能迎面撞上帝王的绝对权力，碰得头破血流。
  这几乎是一个死局。
  …………