李厚禄伸手入怀，从中掏出一个玉瓶。
  “此乃我平日服食的『养神丹』，最能滋养神魂，於你神识修復大有裨益，便赐予你了。”
  姜礪尘眼中迸发出惊喜的光芒，声音微颤：“属下……谢少主厚赐！”
  见姜礪尘一副受宠若惊的模样，李厚禄满意頷首。
  一点微末小利，便能叫这些底层的耕奴感恩戴德。
  李厚禄心中生出一股莫大的满足感。
  隨即，他便打消了擢升姜礪尘耕奴等级的想法。
  人心欲望如藤蔓，身份愈高便攀得愈狂。
  此刻能以微利博其感激涕零，他日若眼界开了，见识广了，焉知不会慾壑难填？
  届时再想收买，代价恐要数倍於今。
  不如就让他安於这底层之位。
  主意既定，李厚禄敷衍几句场面话，便带著人扬长而去。
  待人群散去，姜礪尘將那枚中品灵石拋向空中，灵石没入他的影子，倏忽不见。
  隨即，他取出李厚禄所赐的“养神丹”，揭开瓶塞，一股浓郁药香扑面而来，带著奇异的甘冽之气。
  只闻一口，精神便为之一振。
  姜礪尘心中瞭然，这李厚禄倒未拿次品搪塞。
  他倒出一粒丹丸，仰头吞下。
  片刻之后，丝丝缕缕清凉的药力自腹中升起，直贯天灵，缓缓修復著受损的神识。
  直至日暮西沉，姜礪尘才睁开双眼。
  神识恢復之速远超预期，全赖“养神丹”之功。
  更令他讶异的是，神识復原后，竟比之前壮大凝实了几分。
  不知是“养神丹”的神效，还是……
  每次將神识使用至极限，本身便有淬炼增长之功？
  姜礪尘心中一动，决定一试。
  於是，他站起身来，准备再次以练气之法催生灵植。
  他刚站起身，姜知礼便惊喜道：“小弟，你的神识好些了？”
  姜礪尘点头道：“不但完全修復，而且比先前还壮大了几分，所以，我想试试，能否以这种方式快速提升我的神识强度。”
  说罢，姜礪尘开始收割已经成熟的实验杂交灵谷，而后取成功结出硕果的灵谷做种子，开始了新一轮的培育。
  只是，木髓消耗已空，这一次，他只能慢慢培育了。
  直到夜深，姜礪尘的神识再次濒临枯竭，阵阵刺痛袭来。
  他盘膝坐下，正欲调息，却见二哥仍在辛苦催熟灵种，显然是在陪他。
  “二哥，你先回去吧，劳累了一天，若是不休息好，明日定会影响工作，得不偿失。”
  姜知礼摇了摇头：“你一人留在此地，我如何放心？”
  姜礪尘隨即意念一动，从他影子中浮出三道身影和一小团浓稠如墨的暗影，墨色褪去，露出异化杀人蜂王的身影。
  “我有尸傀和异化杀人蜂王，没人能偷袭我，若发现有人意图不轨，我会提前撤离，你回去吧，免得父亲大哥担心。”
  “我调息养神需得安静，你在此处，反叫我分心，宵禁之前我定会回去。”
  “好吧。”姜知礼无奈，只得应下。
  姜礪尘放出异化杀人蜂王，隱於洞口石缝阴影之中，加上他施加的暗影之力，相信应该没人能察觉它的存在。
  有了这个“监控”在，姜礪尘也能安心恢復神识。
  直至夜深，眼看宵禁时间將至，姜礪尘睁开眼睛，缓缓起身。
  虽然神识尚未完全恢復，但晕眩感已消，行动无碍。
  他走出洞窟，开启了门口的防护禁制，以意念驱使异化杀人蜂王向前飞去。
  如今，隨著神识的壮大，他已经渐渐习惯这种一心二用的状態。
  抵达地下十五层时，一丝异响让他瞬间警觉。
  他不动声色，操控蜂王悄然向前探视。
  长明珠的光晕下，一个瘦小的身影正在灵田里开垦。
  透过异化杀人蜂王的复眼，姜礪尘看到了这个衣衫襤褸的孩子。
  他面无表情地挥著锄头，眸中有著这个年纪不该出现的冰冷。
  他那件打满补丁的破旧衣服上，赫然印著几个清晰的脚印，看尺寸，应是成年人的。
  “是被分到一组的耕奴欺负了？”姜礪尘暗忖。
  这孩子面生得很，他从未见过。
  “难道是刚被炼尸宗抓来的？”
  这念头闪过心头，回忆如潮水般扑来。
  他自己被抓来时，也不过这般年纪。
  望著少年倔强的背影，恍惚间竟似看到了幼时的自己。
  他抬步走上前。
  “时辰快到了，还不回去？宵禁一到，想走也走不成了。”姜礪尘提醒道。
  少年置若罔闻，脸上毫无波澜，依旧埋头锄地。
  那副固执的模样，倒真与姜礪尘记忆中的自己如出一辙。
  看著他吃力的动作，姜礪尘忍不住指点：
  “姿势不对，只会事倍功半，收成差了，別人照样会把火撒到你头上。”
  他分享著自己的经验。
  “双手握锄柄时，前手离锄头约三分之二处，两掌间隔十寸。”
  “挥锄时前手用力下压，后手顺势抬起，利用腰部和手臂的协调发力。”
  “刨土时，锄头举过头顶再垂直下挥，使锄尖插入而非拍击土层，隨后向后拉拽翻土。”
  “你力气不够，可適当利用自己的体重。”
  少年依旧沉默。
  姜礪尘也不以为意，留下最后一句话：“若有难处，可到下面第十七层来找我。”
  言罢，他转身离去。
  直到姜礪尘的身影彻底消失在矿洞幽暗的深处，那低头劳作的少年也未曾抬起过头分毫。
  然而，他握著粗糙木锄柄的小手，指节却几不可察地收紧、微调，將锄头挪动了一个极其细微的角度，仿佛只是劳作中不经意的调整。
  下一瞬，锄头扬起、落下。
  “嚓——”
  泥土被翻开，锄头纷扬间，竟隱隱带上了几分姜礪尘方才所教授的那乾净利落的韵味。
  就在这锄头落点的不远处，长明珠昏黄的光晕戛然而止，留下大片未被照亮的阴影区域。
  而在这片光与暗的交界处。
  无数细小的黑点正以一种异乎寻常的、带著某种韵律的节奏涌动著。
  细看之下，竟是无数长相狰狞的食金蚁。
  它们並非无序地乱爬，而是像接到了无声的指令，迅速而高效地在鬆软的土层间进进出出，搬运著微不可见的土粒。