石盐镇的城堡內，空气凝重得要滴出水来，空气中瀰漫著汗水、麦酒和无法言喻的焦躁。
  格伦蜷在地上，胸口的甲片深深凹陷。
  每一次呼吸都牵动伤处，咳出的唾沫里都带著血丝——他刚刚完成了极度窝囊的匯报。
  大厅里死寂无声，只有火盆中木柴爆裂的“噼啪”声，无情地嘲笑著这群武夫。
  奥拉·石须从他的石头座位上站起，沉重的铁靴在地板上踱步，每一步都像踩在眾人悬著的心臟上。
  他手里攥著那片从格伦那儿缴来的玻璃碎片，指节因用力而发白。
  他反覆婆娑，似乎想从那淡淡的异味中，解析出那份让他顏面扫地的耻辱。
  他停在格伦面前，声音平静得可怕：“你再说一遍，那东西闻起来像什么？”
  这平静比任何咆哮都让格伦恐惧，他浑身一抖，头埋得更低：“大......大人，像......像马尿......”
  “马尿？”奥拉笑了，笑声嘶哑而扭曲，“我的碎岩者骑士，十个全副武装的重甲骑士，被一泡马尿嚇得屁滚尿流？”
  他猛地抬脚，脚尖精准地抽起一颗石子，石子带著尖啸，狠狠砸在旁边一个骑士的头盔上。
  “鐺”的一声巨响！
  那骑士身形巨震，却死死站住，连闷哼都不敢发出一声。
  大厅里所有人都把头埋得更低了。
  “墙......还有那个墙！”
  格伦像是抓住了救命稻草，“大人，那墙邪门得很！我们的衝锋阵型一靠近就被它给別开了，弟兄们根本使不上劲，侧面还他妈的全是射击口！那根本不是墙，是个......是个杀人的陷阱！”
  “陷阱？”奥拉喃喃自语，他像是被点醒了什么。
  他转身，走到大厅中央，捡起一根烧火棍，就在地上画了起来。
  “是这样......一个角，对著另一个角......从这里打，能打到那边墙根底下的人......”
  他画的赫然就是棱堡的简易结构。
  大厅里所有人都看呆了。
  他们的男爵大人，这个只会用斧头讲道理的男人，居然在復盘战术？
  画完，奥拉盯著地上的鬼画符，沉默了很久。
  他憎恨这种感觉，不是战败，而是被戏耍的、智商上的羞辱。
  那个小白脸用“诡计”污染了神圣的战场，让战士的力量与荣耀变成了一个笑话。
  这就像童年时，那些纯血矮人指著他那双属於人类母亲的，不够“矮人”的眼睛时的嘲弄——你是杂种，不是我们中的一员。
  “我不要诡计，也不要阵型！”他把烧火棍狠狠砸断，声音嘶哑而决绝。
  “把所有能换钱的东西都卖了！铁锭、布匹，去商会，全都换成火油，把火油装进陶罐！把投石机拖出来！”
  “三天后！”他略显秀气的眼睛里，燃烧著毁灭一切的疯狂，“我要让那片土地上的每一寸草，每一根藤，都在火焰里哀嚎！”
  “我不进他的陷阱，我要把他连人带墙，一起烧成焦炭，烤成肉渣！”
  “吼！”压抑已久的骑士们终於爆发出野兽般的狂吼。
  这才是他们熟悉的男爵！
  用最纯粹的暴力碾碎一切！
  奥拉走到大厅角落的兽皮地图前，从火盆里捡起一根烧红的通条，盯著地图上代表新生镇的那个圆圈，眼神沉淀为纯粹的恶意。
  通条缓缓划过，兽皮被烧得捲曲、发黑，冒出焦臭的烟雾。
  他用力地，在那圆圈上烫下一个巨大的叉。
  ......
  一个红色的叉，落在了代表新生镇的圆圈北方。
  笔尖悬停，墨水在灯下闪烁著血一样的光泽。
  维林手中握著一支红色的羽毛笔，站在地图前。
  他的指尖在地图上缓缓划过，从石盐镇到新生镇，最终停在了一片名为“哀嚎丘陵”的崎嶇地带。
  “被羞辱的公牛是不会思考的。”维林轻声自语，声音在空旷的房间里不起波澜，“他会选择最快最直接的路线，倾尽所有，寻求一场酣畅淋漓的毁灭。”
  画完，维林转身走向实验室的更深处。
  虽说实验室的空气里满是多种炼金药剂挥发后的复杂味道。
  但龙粪那混合著硫磺与氨气的独特气味依旧存在，像是这间屋子的底噪。
  维林几天都没有好好睡觉了。
  数盏魔法灯將这里照得亮如白昼，也照亮了他略显苍白的脸颊。
  此时他那双酒红色的眼睛比任何一盏灯火都更明亮。
  在他面前，一个巨大的铁质兽栏里，数十只怪物正安分地蛰伏著。
  它们不再是几天前那些只有一级魔化昆虫水准的腐壳蜣螂。
  如今，每一个个体都高达一米五，体长接近两米五，如同一辆辆披著重甲的战车。
  它们通体漆黑的几丁质甲壳厚实坚硬，关节与脊背处更是衍生出许多狰狞的倒刺，尖利的独角在灯光下闪烁著寒芒。
  这是以龙粪为核心食料，辅以其他腐殖质，定向培育出的二级魔兽——巴德尔蜣螂。
  维林正专注地凝视著其中最特別的一个。
  那是一个单独放置在特製水晶箱內的个体，体型只有其它同类的一半，约莫半米长。
  甲壳却呈现出一种深邃如黑曜石般的质感。
  这是特化的母虫。
  维林伸出手，將一块浸泡过的【启迪药剂】的蘑菇递给它。
  母虫没有像其它同类那样扑上来撕咬，而是用两根灵活的触角小心翼翼地从维林的手掌上捲起食物，那对巨大的复眼里，闪烁著智慧的光芒。
  在瓦勒里乌斯高等级炼金药剂的帮助下，它的智力被拔高到了一个全新的层次，足以理解並执行相对复杂的指令。
  它就像一只牧羊犬，而那些体型庞大的雄性蜣螂，就是它麾下最忠诚也最愚钝的羊群。
  维林收回手，食指无意识地在鼻樑上虚扶一下。
  新生镇，是他所有科研计划的根基，是他在这片残酷剥削世界上安身立命的基石，是他未来宏伟蓝图的第一块试验田。
  这里神圣不可侵犯。
  任何试图染指的行为，都是在试图阻碍他的实验方案，迟滯他的研究进度。
  必须予以最彻底的反击。
  谁敢伸出指头，就剁掉他的胳膊；谁敢伸出胳膊，就从他脖子以下截肢。
  要用一种足以让所有窥视者都感到胆寒的方式，將威胁彻底碾碎。
  以儆效尤。