金帆商会总部，顶层会客厅內。
  海盐与香料的混合气息被厚重的天鹅绒窗帘隔绝在內。
  长桌上，水晶杯里的冰块早已化尽，只剩下几滴凝结的水珠沿著杯壁缓缓滑落。
  水晶杯旁放著半盘烤得金黄酥脆的东西。
  卡洛琳·钱寧的指尖在光可鑑人的黑檀木桌面上轻轻敲击，发出规律而迫人的声响。
  她的对面，三位来自不同港口城市的代表，脸色都有些难看。
  “副会长阁下，您的条件，恕我直言，过於苛刻了。”
  其中一位体態臃肿，十指戴满宝石的胖贵族，用手帕擦了擦额头的汗，“海盐薯的產量再高，它也只是......薯类。您要求的专营权和港口税收减免，这几乎等同於將我们城市的粮食命脉，交到了金帆商会的手中。”
  卡洛琳的敲击声停止了。
  她身体微微前倾，那双翡翠色的眼眸里，没有半分热络，只有冰冷。
  “马丁先生，您似乎误解了一件事。”
  “我不是在和你们商议价格，我是在告知你们，获取海盐薯种子的唯一途径。”
  她的声音很轻，却让室內的温度骤然下降了几分。
  “你们可以拒绝，然后继续用三倍的价格，从那些內陆贵族手中购买发霉的黑麦，去填饱码头上那些隨时可能因为飢饿而暴动的苦工们。”
  “或者，”她环视著三人，嘴角勾起一抹讥讽，“你们也可以寄希望於你们的炼金术士、魔法师们，能在三年或者五年內破解海盐薯无法留种的『诅咒』。”
  “当然，前提是在其他海港用更低的报酬养活劳工的环境下，你们的城市还能支撑那么久。”
  “这不是交易，先生们。这是金帆商会赐予的，一个避免你们的城市在下一个冬天陷入混乱的机会。”
  “而这种机会，向来价值不菲。”
  赤裸裸的威胁，包装在优雅的言辞之中。
  三位代表面面相覷，从彼此眼中看到了屈辱与无奈。
  自从上次“错锚港奇蹟”之后，虽然金帆商会实力大损。
  但却像浴火的凤凰一样，爆发出了更强大的生命力。
  就在这时，房门被轻轻敲响。
  侍从官科恩在得到允许后，快步走入，他没有看那三位商人，径直走到卡洛琳身边，俯身在她耳边用只有两人能听见鹅蛋声音，急速匯报了几句。
  “石盐镇......全部兵力......新生镇......”
  “......投石机......火油......”
  “什么？！”
  卡洛琳猛地站起身，椅子被带得向后滑出，发出一声刺耳的噪音。
  她青筋暴起，眼睛里好似要冒出火来。
  三位代表见状紧忙告辞。
  再无外人，她再也压抑不住怒火，一脚踹翻了面前造价不菲的红木办公桌。酒杯、薯条、文件摔了一地。
  “奥拉·石须？这个只配在矿洞里给矮人舔靴子的东西，他敢动我的人？！”
  她胸口剧烈起伏，声音都在发抖，显然是气急了。
  “一號舰队！让海狼立刻集结人手，走最近的航线！”
  她身旁的航运执事先是连连点头，又是一愣，面色惨白的小声提醒。
  “阁下......最快也要四天......”
  “四天？”
  卡洛琳的咆哮戛然而止。
  整个会客厅的空气都凝固了，那股燃烧的怒火被一盆冷水兜头浇下，只剩下深深的恐惧。
  四天，新生镇早就成了一片焦炭残骸了。
  那个男人......那个眼睛里只有实验数据的书呆子。
  那个说出“没有物质的合作就是一盘散沙”的混蛋......
  有可能会死。
  这个念头让她浑身发冷。
  她衝到露台，海风吹得她站都站不稳。
  她看著远方的海面，咬著牙从怀中取出一枚精致的银哨，吹出了短促而尖利的声音。
  一只体型神骏的信天翁俯衝而下，落在她的露台上。
  她抓过纸笔，手抖得不成样子，字跡歪歪扭扭，墨点甚至溅到了她的裙子上。
  “去！”
  她低语著，將信天翁奋力送上天空。
  【金帆商会全体船员注意......只要你收到了信，只要你三天內能到达新生镇......救他。】
  信天翁振翅翱翔，快速化作一个白点，消失在天际。
  做完这一切，她浑身的力气像是被抽乾了，靠在栏杆上，脑子里乱糟糟的，全是维林那张总是波澜不惊的脸。
  白痴......你这个白痴！
  为什么不求我......你就那么不想......欠我的吗......
  黎明时分，一抹白色掠过晨曦领的上空。
  信鸽疲惫地降落在伯爵府邸一扇敞开的窗户上。
  在它落下前，已经有几只“同事”在休息了。
  显然，最近晨曦伯爵的事务比较繁忙。
  黛安娜正坐在书桌前，橘红色的烛火映著她有些憔悴的脸庞。
  她正小心翼翼地，用羽毛笔蘸著墨水，撰写一封措辞谨慎的回信。
  “砰！”
  书房的门被粗暴地推开。
  “领主大人！”
  一个身穿黑色锁甲，面容刚毅的青年大步流星地走了进来。
  他身后跟著一位穿著华丽，举止优雅的年轻贵族。
  “我已经派我的『风鸦骑士』，彻底清剿了南境丘陵的豺狼人部落，解除了你侧翼的威胁。”
  黑甲青年瓦勒留斯子爵的声音洪亮而自豪，“这可比某些人送来几车不值钱的粮食，要有用得多。”
  “哼，”另一位贵族，临郡伯爵长子飞利浦轻笑了一声，整理了一下自己纤尘不染的蕾丝袖口。
  “瓦勒留斯，如果不是我父亲的粮食，你的『风鸦』们恐怕连挥动武器的力气都没有。战爭的艺术，从来不只是匹夫之勇。”
  两人互不相让，言语间的机锋与炫耀，让房间里的空气都变得粘稠起来。
  在他们爭吵的间隙，黛安娜写完了手中的信件。
  她抬起头，平静地看著他们，那双湖蓝色的眼眸里是与年龄不符的深邃。
  她在想维林那封信里的故事。
  关於女皇和她的『牧羊犬』们。
  她眼神复杂地看著那两个曾经一度对自己虎视眈眈的贵族。
  短短数月，竟为了縹緲的『奖励』爭抢起来。
  原来，权力的游戏是这样玩的。
  她抬起手，示意他们安静。
  “瓦勒留斯子爵，飞利浦阁下，你们的帮助，晨曦领铭记在心。”
  她的声音带著恰到好处的疏离和威严，顿时浇熄了两人的火气。
  纤细的手指將信纸仔细折好，盖上印有初升太阳纹章的火漆封缄，摇了摇桌上的银铃。
  一名穿著亮银轻甲的骑士悄无声息地出现在门口。
  “鲁道夫，骑著你的龙鹰，將这封信送到新生镇，务必亲手交给维林·克莱因骑士。”
  “遵命，伯爵大人。”
  骑士接过信，转身离去，留下那两个爭风吃醋的贵族面面相覷。
  黛安娜没有理会他们，目光投向窗外，眼神中流露出无人察觉的担忧。
  他......现在怎么样了？
  魔兽的调查总算有了结果，应该对他有所帮助吧？