当那支长得望不到头的车队缓缓驶入新生镇的范围时，整个镇子都陷入了静止的状態。
  守备队长巴雷特站在城墙上，独眼因为震惊而瞪得滚圆。
  他看到了什么？
  车厢上覆盖著厚重的油布，车辙压出深深的印痕，显然是装载了沉重的货物。
  车队中行走的，也不是普通的赶车人。他们穿著统一的深蓝色工匠服，胸口绣著金色的船帆。
  这些人步伐沉稳眼神专注，一看就是技艺精湛的工匠。
  队伍中甚至还有三位穿著炼金术士长袍的身影，其中两个正与为首的白鬍子老者低声交谈。
  “我的老天......领主大人不是去『救灾』的吗？”巴雷特喃喃自语，手里的酒囊都忘了塞回腰间。
  “他这是......把金帆商会的炼金工坊给整个搬回来了？”
  不远处，刚刚带领村民们完成新一轮引水渠挖掘的老沃克，拄著铁锹，越发有神的眼睛里映著车队前行的景象。
  他嘴唇哆嗦著，想说些什么但贫瘠的脑海什么词也吐不出来。
  他原以为领主大人创造的石肤软藤和海盐薯就已经足够强大了。
  可他这次又带回来的，是一支足以建立一座城市的工匠与学者军团。
  敬畏与狂热的情绪，在所有新生镇居民的心中蔓延。
  他们的领主，每隔一段时间，创造的都不是凡人所能想像的財富！
  新生镇半包围的小山丘脚下，维林正向卡洛琳介绍自己的规划。
  “山体內部是最好的实验室，恆温而且足够隱蔽。”
  维林指著山壁上一个已经被工匠们画上標记的区域，“启源会的总部就设在这里，我会亲自监督施工，安全级別將是最高。”
  他顿了顿，又將目光投向远方那片泛著白霜的盐碱地。
  “另外，关於海盐薯的推广计划，我也会提上日程。如果顺利，金帆商会就能掌握一种全新的、廉价的、可以在任何沿海港口大规模种植的粮食。”
  “这不仅能迅速回笼资金，更能成为你掌控那些港口城市的筹码。”
  维林的声音很平静，他陈述著一个又一个计划，分析著利弊与收益。
  可这些话语落在卡洛琳的耳中，变得不那么单纯。
  他说的每一件事，都是在为金帆商会著想，为她分忧。
  他似乎比她自己还要著急，要將商会从这次惨胜的虚弱中彻底拉出来，重新变得强大。
  前几日在露台上因那段“散沙论”而冷却的心，此刻又被一股暖流缓缓融化。
  她看著维林专注的侧脸，那双蕴含智慧的眼睛里倒映著未来的构想，让她一时间有些失神。
  这个男人，就像一台精密的仪器，但所有的齿轮，似乎都围绕著她旋转。
  “你......”她刚想说些什么，维林已经转过身，向领主府邸走去。
  “跟我来，有些事有必要让你知道。”
  维林思虑再三，还是想把“灾星”是人造生物的事和她说一下，但仅止於她。
  领主府邸还是那栋三层小楼，此刻人来人往，比之前多了些生气。
  维林推开自己办公室的门。
  下一秒，卡洛琳的脚步就僵在了门口。
  房间里，小兰正单脚站立，身体呈现出一个很......诱惑的姿势。
  她一条腿从身后高高抬起，几乎触碰到了后脑，两只手紧紧抓著裹著白袜的小脚，努力地保持平衡。
  这动作自然而然地让她挺胸收臀，整个身体的曲线被拉伸到惊心动魄的程度。
  再加上几处部位浸染开的汗跡，更让少女散发出稚嫩又纯粹的魅惑。
  听到开门声，小兰惊喜地回头，脸上还带著努力完成动作后的红晕。
  “维林大人！”
  她的声音里满是“快来夸夸我”的雀跃。
  “知道您刚刚回来，我想第一时间告诉您，我终於能做好这个动作了！您看，喜不喜欢？”
  卡洛琳脸覆上了厚厚一层寒冰，血色尽褪。
  她看著眼前的景象。
  清纯火辣的少女......香艷的姿势......喜不喜欢......
  原来这就是他想让我知道的“事情”！
  咔噠。
  她什么也没说，默然转身，脚下的高跟鞋在地板上敲出脆响，头也不回地向外走去。
  “卡洛......”
  维林刚想叫住她，小兰那边却也出了状况。
  当小兰看到並非维林一人进屋时，自知失態的她像是被踩了尾巴的猫，尖叫一声，手忙脚乱地想把腿放下，结果却因慌乱而摔倒在地。
  “啊！”
  “对、对不起大人！我、我不是故意的......有陌生人......”
  她双手不顾摔疼的脚踝，只管捂住自己涨红的小脸，羞得恨不得当场挖个洞把自己埋进去。
  卡洛琳直接上了停在府邸外的马车，车夫甚至没等到命令，就被她身上散发的寒气嚇得一抖，一扬马鞭，迅速远去。
  当维林赶出来时，他连解释的机会都错失了。
  现在已经变成专属联络人的科恩快步走了过来，他的脸色异常凝重。
  “维林阁下，副会长她......”
  “她有急事。”维林替她给出了理由。
  然后反问，“看你的表情，有坏消息？”
  科恩点了点头，压低了声音。
  “我们沿著『灾星』和病鱼的两条线索交叉调查，最终的证据都指向了同一个目標。”
  “虽然早就有猜测，但这次是確定了——黑石之手商会。”
  “他们在幕后策划並执行了一切。虽然他们付出了代价，但他们作为海地第一大商会，这点损失並不算伤筋动骨。”
  “阁下，赫克托是个偏执的疯子，您破坏了他的计划，务必要小心报復。”
  说罢，科恩带著剩余的人去追副会长了，下一站他们还要去查看石桥城渔场的状况。
  夜色降临。
  领主府邸的办公室內，维林看著桌上那张几乎没有变化的新生镇地图，眼神冰冷。
  上面用不同顏色的炭笔標记著水源、林地，以及那片广袤的白色盐碱地。
  他抬起头，面无表情地看著满头冷汗的巴雷特和老沃克。
  “我解决了错锚港的瘟疫，带回了足以建立一座城市的工匠和学者，甚至规划好了未来能让你们所有人吃饱穿暖的產业。”
  他用指节轻轻敲击著地图上的盐碱地，每一下都像是敲在两人的心臟上。
  “而你们，在我离开的两周里，只是站在这里，看著这片土地发呆吗？”
  他的声音不大，却带著冻结空气的寒意。
  “告诉我，两位。究竟是什么，让你们觉得『原地踏步』，是对我带回来的这一切最好的回应？”