信纸是厚重的奶油色维林纸，散发著昂贵墨水和他父亲书房里经久不散的雪茄味道。
  她抽出信纸，展开。
  父亲的字跡一如既往地刚劲有力，每一个字母都像是用剑刻出来的。
  信的內容並不长，没有一句责备，通篇都是一个父亲对女儿的“关爱”。
  他隱晦地提及，她这几年在商场上的攻城略地，已经严重“打扰”到了某些老朋友的“安寧”。
  他说，金帆商会的危机，或许是一次让她停下脚步的“契机”。
  最后，他提议，卡洛琳应该放弃经营商会这种“粗鄙”的事务，前往王都，去依附於某位公爵夫人。
  以她的容貌和才智，学习如何成为一名合格的女官，將来为自己谋求一桩体面的婚事，才是最正確的道路。
  信的末尾，他意有所指地加了一句。
  “毕竟，你只是个无血者，卡洛琳。你的价值，不在於征服海洋。”
  “啪。”
  信纸从她指尖滑落，飘落在冰冷的地板上。
  卡洛琳一动不动地站在窗前，背对著父亲的管家。
  她的身体绷得笔直，像一柄隨时会应声折断的剑。
  但只有她自己知道，她紧紧咬著嘴唇，一道血跡从嘴角流出，带来一阵尖锐的刺痛。
  但这也只不过是她最后的挣扎了。
  眼前一黑，卡洛琳的世界旋转著坠入深渊。
  ......
  卡洛琳仿佛又回到了烈酒號的甲板上，但船正在下沉。
  赤红的海水漫过脚踝，她拼命用双手去堵船身上那个巨大的窟窿，可坚固的龙骨木在她的触碰下，变成了流沙。
  远处，一座稳固的礁石上，她的父亲和赫克托並肩而立，他们举著香檳，用欣赏画作的眼神，默然地注视著她和她的船一同被血红的海水吞噬。
  ......
  意识缓慢地回笼，首先感受到的是床垫的柔软和身上那条羊绒毯的温暖。
  卡洛琳睁开眼，天板上繁复的石膏线在昏暗的光线中模糊不清。窗外的雨似乎停了，只剩下一种沉闷的灰色。
  她撑著身体坐起来，银色的长髮凌乱地披散在肩上，黑色的骑马装也起了褶皱。
  房间里站著几个人。
  高级执事弗里曼，首席炼金术士瓦勒里乌斯，还有几个最忠心的船长。他们的脸上都写满了无法掩饰的忧虑，像一群即將被送上祭台的羔羊。
  维林也在。
  他依旧穿著那身將自己完全包裹起来的斗篷，站在窗边，沉默地看著窗外，与周围的环境格格不入。
  “你们......”
  卡洛琳的嗓子有些沙哑，她清了清喉咙，一个苦涩的笑容浮现在她苍白的脸上。
  “都知道了，是吗？我父亲的信。”
  没有人回答，沉默就是最好的回答。
  “或许，他是对的。”
  她掀开毯子，赤著脚走到地板上，冰冷的触感让她更加清醒。
  “我累了，弗里曼。我与这个世界战斗，胜利过，也失败过。现在，我不想再打了。”
  她看向那些追隨她多年的下属，那些她一个个从船舱底、库房里、事务所里找出来的“金子”们，眼神里是前所未见的疲惫和柔弱。
  “去吧，去告诉赫克托，告诉那些禿鷲，金帆商会认输了。能保住多少是多少，至少你们还能有条活路。”
  “阁下！”
  弗里曼的脸上血色尽褪，几乎要跪倒在地。
  整个房间都瀰漫著一股绝望的气息，仿佛末日审判已经下达。
  就在这时，一个平静的声音打破了这片死寂。
  “我倒是没料到，你原来还是个中二少女。”
  维林转过身，从阴影中踱步而出。
  他走到卡洛琳面前，在眾人惊愕的目光中，用近乎无礼的语气对其他人下令。
  “现在，我需要和副会长阁下单独商议一下投降的具体条款，毕竟这关乎你们能拿多少遣散费，所以请各位先在外面等候。”
  他这话说得理所当然，以至於弗里曼等人一时间竟不知该如何反应，只能下意识地看向卡洛琳。
  卡洛琳的眼中闪过一丝困惑，但她看到瓦勒里乌斯递过来的隱晦眼神，她还是微微点了点头。
  眾人如蒙大赦，又满心疑虑地被炼金首席带出了房间，他还体贴地为他们关上了门。
  房间里只剩下他们两人。
  “你......”
  卡洛琳刚想质问，维林却做了一个让她闭嘴的手势。
  他从斗篷內侧取出一个巴掌大的玻璃罐，放在了卡洛琳面前的桌上。
  罐子里是透明的液体，几条“灾星”船蛆的尸体无力地漂浮其中，它们原本坚韧的白色躯体，此刻都异常地鼓胀饱满，像一个个被撑破的米袋。
  ......
  时间，倒退回三天前。
  金帆商会总部的炼金实验室。
  这里与其说是实验室，不如说是一个巨大的仓库。空气中混合著上百种草药、矿物和炼金试剂的复杂气味。
  维林站在一张工作檯前，无视了周围那些瓶瓶罐罐。
  他的眼中，只有工作檯上那只被固定住、仍在微微挣扎的船蛆。
  他戴著一副由蜥蜴皮鞣製的手套，用一把精密的银质解剖刀，小心翼翼地切开了船蛆的外壳。
  系统在他的视野中展开。
  【船蛆“灾星”（炼金生物）】
  【等级：二级魔兽】
  【血脉：深渊吞噬者（青铜阶）54%，深海蠕虫（黑铁阶）18%，炼金构造28%】
  【能力：魔法啃噬，高等抗火，高等抗毒，中等抗魔，快速繁衍，休眠擬態】
  【综合评价：炼金魔法构造的生物，具有极端特化的生存能力，但多代后將衰退至普通水平，没有进化的可能】
  “嘶......確实有点棘手啊。”
  难怪其他人想尽了办法也没什么效果，原来是有人专门研製的人造產物。
  看来很难直接杀死这个船蛆了。
  那还能有什么办法呢？
  维林回忆著前世关於船蛆的知识。
  忽然他眼前一亮，万变不离其宗，只要它还是船蛆，那它就有那个共性！
  维林將一滴从船蛆消化道內提取的粘液滴在水晶载玻片上，视野瞬间放大。
  无数微小的光点在视野中游动。
  “直接杀死你们，成本太高，效率太低。”
  “既然这样，那就换个思路。我只需要在你们的食物里加一点『佐料』，让你们......把自己活活撑死，如何？”