明兰擦掉指尖的血珠，把绣棚放到一边，起身去了老太太屋里。
  老太太正坐在软榻上生闷气，见她进来，脸上的怒意收了收，拉著她的手让她坐下：“你听说了？”
  明兰点点头：“听说了。”
  “你放心，”
  老太太拍了拍她的手：“祖母给你做主。贺家这事办得不地道，我定要让他们给个说法。”
  明兰沉默了一会儿，抬起头，声音不大，却很稳。
  “祖母，帮孙女退掉贺家的亲事吧。”
  老太太一愣：“你……”
  “孙女不想嫁人了。”
  明兰看著她，眼底没有泪，也没有委屈，只有一片平静。
  “孙女只想陪在祖母身边。”
  老太太张了张嘴，想说什么，看著明兰那双平静的眼睛，忽然什么都说不出来了。
  她养了明兰这些年，知道这孩子的性子。
  看著温婉，实则最是执拗。
  她若是认定了什么事，九头牛都拉不回来。
  她说不嫁，那就是真的不嫁了。
  老太太嘆了口气，把她揽进怀里，轻轻拍了拍她的背。
  “好，祖母替你退了这门亲。
  不嫁就不嫁，祖母养你一辈子。”
  明兰靠在她肩上，闭上眼，没有说话。
  窗外的阳光照进来，落在她脸上，暖洋洋的。
  她想起小娘，想起小七，想起这府里那些冷漠的脸。
  从今往后，她谁也不指望了，只靠自己。明兰和贺弘文的婚事，终究是作罢了。
  ……
  还在国孝期內，加上退婚本就不是什么光彩的事，悄无声息地便办了，连个水花都没溅起来。
  没有大张旗鼓的声张，没有你来我往的爭执。
  只是两家默契地交换了庚帖，从此桥归桥、路归路。
  贺家那边自知理亏，半个不字都不敢说。
  曹锦绣已经进府了，贺家大娘子哭著喊著逼儿子纳妾的事，外头虽不清楚，自己家却瞒不住。
  盛家这边也懒得声张，只当没这回事。
  老太太把明兰的庚帖收进匣子里，嘆了口气，没再多说一个字。
  两家人默契地闭紧了嘴，外头的人只隱约听说贺家纳了个什么表妹，旁的便不清楚了。
  有人问起，便说“两家不合適”，轻描淡写地带过去，谁也不会追著一个退婚的姑娘问东问西。
  贺弘文颓废了很长一段时间。
  他把自己关在书房里，不吃不喝，整个人瘦了一大圈。
  眼窝深陷，鬍子拉碴，哪还有半分从前那个温润清秀的模样。
  书案上摊著医书，他翻了几页便看不下去，脑子里翻来覆去全是明兰的脸。
  他想起她垂眸安静的样子，想起她淡淡地唤他“贺家哥哥”。
  想起她那双安安静静的眼睛，乾乾净净的，不爭不抢，像是早就看透了什么。
  他想去找她，想当面告诉她，他不是真心纳妾，是被母亲以死相逼，身不由己。
  他想说，他心里从来没有曹锦绣，从来没有別人，从头到尾只有她。
  他想跪在她面前，求她再给他一次机会。
  可他不敢去，也没有脸去。
  他现在说什么都晚了，曹锦绣已经纳进府里了，木已成舟，覆水难收。
  明兰那样骄傲的姑娘，怎么可能再回头？
  他想起她那双眼睛，心里便疼得像被人攥了一把。
  他知道，这辈子，他再也遇不到那样好的姑娘了。
  明兰退掉贺家的婚事之后，便安安心心待在老太太身边。
  每日绣花、读书、抄经，日子过得平静如水，像是什么都没发生过。
  她不提贺弘文，不提曹锦绣，不提退婚的事，脸上也没有半分委屈或怨懟，只是安安静静地过自己的日子。
  老太太心疼她，想安慰几句，她却笑著说。
  “祖母不必担心，孙女想得开。”
  老太太看著她，张了张嘴，到底没再说什么。
  这孩子心思重，什么都藏在心里，不说不闹，可她知道，明兰心里是有数的。
  国孝期满之前，明兰是不能议亲的。
  老太太也不急，多留她两年也好。
  盛家如今不缺门第，不缺体面，明兰是皇后的亲妹妹，还怕找不到好人家？
  消息传到禹州时，顾廷燁正蹲在院子里磨刀。
  他听说盛家退了贺家的婚事，手里的刀差点掉在地上。
  他愣了好一会儿，才反应过来，明兰退了婚，他有机会了。
  顾廷燁激动得在院子里转了好几圈，恨不得立刻插上翅膀飞回汴京，去鲁国公府提亲。
  可冷静下来之后，他才发现自己面临著一个大难题，他回不去。
  他在禹州这拨人里头，不上不下的，想调回汴京谈何容易？
  上头的人不待见他，觉得他不过是赵宗实父子的跟班，没什么真本事。
  下面的人等著看他笑话，巴不得他一辈子困在禹州，別回来抢位置。
  他递了几次调令申请，都被打了回来，理由五花八门。
  最后乾脆连理由都不给，直接退回来。
  顾廷燁急得嘴角起了燎泡，牙也疼得厉害，整夜整夜睡不著觉。
  他拍著桌子骂人，说他们公报私仇，说他们故意打压。
  可骂完了，调令还是批不下来。
  他哪里知道，这一切都是如兰在背后使的绊子。
  她不可能让他全须全尾地回到汴京，有机会在盛家人面前晃悠。
  她那个“好”大哥跟顾廷燁关係不错，万一从中牵线搭桥，加上老太太助攻，真让他成了盛家的女婿，那可真够噁心人的。
  如兰坐在宫里，看著暗卫传回来的消息，嘴角微微翘了翘。
  她把玩著手里的茶盏，慢悠悠地开口。
  “他想回来？可以，毕竟断腿断胳膊了，想回汴京修养也正常。”
  如果顾廷燁成了瘸腿，明兰还愿意嫁，她一定祝福他们百年好合。
  她启用了早早就布下的一颗棋子，朱曼娘。
  朱曼娘要做的事很简单，不过是每天在顾廷燁的饭菜里加一点点东西罢了。
  暗卫把药粉送到她手里时，她好奇地问：“这是什么？”
  “不致命的，只是会让人骨头变脆。”
  暗卫压低声音，说得极轻极快。
  “主子说了，不伤性命，只让他跑不动、跳不高，安安稳稳在禹州待著就是了。”
  朱曼娘点点头，把药粉收进袖中。
  她知道分寸，该下多少、什么时候下，心里都有数。
  这东西无色无味，混在饭菜里根本尝不出来，一天两天看不出什么，日子长了，便一点一点地侵蚀骨头。
  顾廷燁只会觉得身子越来越沉，骑马跑不了多远便喘不上气，提刀练一会儿便手腕酸痛，可他不会知道为什么。