第242章 荷风送香，商路初通绘新卷
  月光如水，將客栈园里的景致浸得愈发温柔。许朗轻轻揽著苏晚的肩，指尖触到她发间沾染的夜露，凉丝丝的触感让他想起初见时，她在溪边浣纱的模样——那时清溪村的路还满是泥泞，绣品只能靠妇人们背著走山路去镇上卖，谁能想到不过半年光景，这里竟连江南客商都专程踏访。
  “许朗哥，你看那荷叶，好像比昨天又大了些。”苏晚的声音带著笑意，手指向池塘中央一片舒展的碧叶。许朗顺著她的目光望去，只见月光下，荷叶边缘泛著淡淡的银辉，偶有晚风拂过，叶面上的露珠便滚落在水中，漾开一圈圈细碎的涟漪。
  “等下个月荷一开，仇先生说要在池塘边掛灯笼，到时候红的、绿的叶、亮的灯映在水里，肯定比画还好看。”许朗说著，伸手替苏晚拢了拢披风，“夜里凉，別冻著了。咱们回屋吧，明天还要跟张奶奶商量，再添些点心的样——林姑娘说要带姜枣膏回苏州，说不定以后江南的客商还会订別的吃食，得提前做准备。”
  苏晚点点头，跟著许朗起身。刚走到客栈门口，就见伙计阿福举著灯笼跑了过来，脸上带著几分急切：“东家，苏姑娘，村口那边好像有动静，听著像是马车声，这大半夜的，不知道是谁来了。”
  许朗心里微微一怔——这个时辰，按理说不会有客商或游客过来。他接过阿福手里的灯笼，沉声道：“走，去看看。”
  三人快步向村口走去，刚拐过弯，就看到昏黄的夜色里，三辆马车正缓缓停在路边，车轮上沾著不少泥土，显然是赶了远路。马车旁站著几个穿著短打的汉子，正低声说著话，看到许朗过来，其中一个领头的汉子连忙上前，拱手道：“这位可是清溪村的许东家？在下是镇上李记粮铺的伙计，奉掌柜之命，连夜给您送粮食过来。”
  “送粮食？”许朗有些意外，“我跟李掌柜订的粮食，不是说后天才能到吗？”
  那伙计擦了擦额头的汗，笑著解释：“许东家，您不知道，今天下午镇上突然来了好几队鏢师，说是要往山里运货，把通往各村的山路都占了大半。李掌柜怕耽误您客栈和绣坊的用粮，特意让我们绕了远路，赶在今晚把粮食送过来。您看，这是五十石大米，二十石麵粉，还有您要的芝麻和红豆，都在马车上呢。”
  许朗这才鬆了口气，连忙让阿福去叫村里的后生帮忙卸粮，又对那伙计说：“辛苦你们了，赶了这么久的路，快跟我回客栈，喝碗热汤暖暖身子。”
  那伙计却摆了摆手：“不了许东家，我们还得赶回去给掌柜復命。对了，李掌柜还让我给您带句话，说最近镇上的布匹和丝线价格可能要涨，让您要是有需要，儘早备货。”
  “好，我知道了，替我谢谢李掌柜。”许朗说著，让阿福拿了两串铜钱递给那伙计，“一点心意，路上买些茶水喝。”
  那伙计推辞了几句，最终还是收下了，又叮嘱了一句“路上小心”，便带著人赶著马车离开了。
  等后生们把粮食卸到客栈的库房，天已经快亮了。许朗让阿福给大家分了点心，自己则去了厨房，想给苏晚煮碗姜枣茶——她昨晚陪自己在园待了半宿，怕是会著凉。
  刚走进厨房，就看到张奶奶正繫著围裙，在灶台前忙活。锅里飘出淡淡的米香，许朗走上前，笑著说：“张奶奶，您怎么起这么早？”
  张奶奶回头看了他一眼，笑著说：“我这老婆子觉少，想著你们昨晚忙到半夜，肯定没吃好，就来煮点粥。对了，刚才听阿福说，李记粮铺的人连夜送粮过来了？”
  “嗯，是啊，李掌柜怕耽误咱们用粮，特意让他们绕了远路。”许朗说著，拿起灶台上的姜块，开始切片，“张奶奶，您昨天教妇人们做的枣泥糕，林姑娘很喜欢，还说要带些回苏州。您看，咱们要不要再添些样，比如豆沙糕或者桂糕？”
  张奶奶点点头：“行啊，我早就想琢磨些新样了。桂糕的话，得用咱们村后山的桂，不过现在还没到桂盛开的季节，得等下个月。豆沙糕倒是可以做，我这就去看看红豆够不够。”
  许朗笑著说：“红豆刚卸下来，我让阿福给您送十斤过来。对了张奶奶，林姑娘还订了一百罐姜枣膏，咱们得赶紧做，免得耽误了她下个月取货。”
  “放心吧，我已经跟村里的妇人们说了，从今天开始，每天上午做点心，下午就熬姜枣膏。咱们村的红枣够多，生薑我也让二柱他娘去镇上买了五十斤，肯定能按时做好。”张奶奶说著，把煮好的粥盛到碗里，“快把粥端给苏姑娘吧，她昨晚陪你忙到那么晚，肯定饿了。”
  许朗接过粥碗，又煮了碗姜枣茶，才端著去了苏晚的房间。苏晚刚醒，正坐在床边整理衣服，看到许朗进来，笑著说：“你怎么来了？我正打算起来去厨房帮忙呢。”
  “先把粥和姜枣茶喝了再说。”许朗把东西放在桌上，扶著苏晚坐下，“张奶奶煮的小米粥，你最爱喝的。对了，刚才跟张奶奶商量了，以后每天下午熬姜枣膏，爭取半个月內把林姑娘订的一百罐做好，剩下的时间，还能多做些，留给下个月来的江南客商。”
  苏晚拿起勺子，喝了一口粥，点点头：“嗯，这样也好。对了许朗哥，昨天林姑娘去竹编坊的时候，傻柱特別高兴，说以后要编更多好看的篮子。我看他编的篮子確实精致，咱们要不要让他多编些，放在客栈的大堂里卖？”
  “好啊，傻柱虽然话少，但手巧，编的篮子又结实又好看。”许朗说著，想起昨天林姑娘买篮子时，傻柱那憨厚的笑容，心里也跟著暖了起来，“我今天就去跟傻柱说，让他每天编十个篮子，咱们按个数给他算工钱，也让他能多赚些钱。”
  苏晚笑著说：“嗯，这样傻柱的娘也能放心了。对了，晓梅昨天跟我说，林姑娘订的嫁衣，她已经安排了五个最好的绣娘负责，每天绣四个时辰，保证三个月內完工。”
  “那就好，晓梅做事，我放心。”许朗说著，看了看窗外，天已经亮了，远处的青山渐渐显露出轮廓，村里传来此起彼伏的鸡叫声，新的一天开始了。
  吃过早饭，许朗先去了竹编坊。傻柱正坐在门口的石凳上，手里拿著竹子，专注地编著篮子。阳光洒在他身上，映得他额头上的汗珠亮晶晶的。
  许朗走过去，笑著说：“傻柱，编得怎么样了？”
  傻柱抬起头，看到是许朗，脸上露出憨厚的笑容，举起手里的篮子说：“东家，快编好了，你看好看吗？”
  许朗接过篮子，仔细看了看——篮子的纹路很整齐，边缘也很光滑，上面还编了一朵小小的莲，很是精致。“好看，比上次编的还要好。”许朗笑著说，“傻柱，我跟你说个事，以后你每天编十个篮子，我按每个篮子五个铜钱给你算工钱，怎么样？”
  傻柱愣了一下，隨即眼睛亮了起来，用力点点头：“好，好！我一定编好！”
  许朗拍了拍他的肩膀：“不用急，慢慢来，注意休息，別累著了。对了，林姑娘昨天买了你的篮子，说要送给亲朋好友，以后肯定会有更多人喜欢你的篮子。”
  傻柱听了，笑得更开心了，低下头，手里的动作也快了几分。
  离开竹编坊，许朗又去了绣坊。晓梅正拿著针线，在一块红色的云锦缎上绣著牡丹。阳光透过窗户，照在云锦缎上，映得红色愈发鲜艷，粉色的牡丹瓣层层叠叠，已经有了几分模样。
  “晓梅，林姑娘的嫁衣，进展怎么样了？”许朗走过去，轻声问道。
  晓梅抬起头，笑著说：“东家，您放心，已经绣好两朵牡丹了，蝴蝶也绣了三只。我让绣娘们每天都仔细检查，保证针脚细密，顏色均匀。对了，昨天我又去库房看了看，云锦缎还够，丝线也齐全，肯定能按时完工。”
  许朗点点头：“嗯，辛苦你们了。对了晓梅，昨天江南的客商来了，订了三百匹绣品，其中有一百匹是要做嫁衣的，还有两百匹是做屏风的。你看，咱们绣坊的人手够不够？要是不够，再从村里找几个心灵手巧的妇人，你教她们几天，应该就能上手了。”
  晓梅想了想，说：“东家，现在绣坊有十二个绣娘，负责林姑娘的嫁衣需要五个，剩下的七个，要是赶三百匹绣品，可能有点紧。不过没关係，我可以从村里再找五个妇人，我每天教她们两个时辰，半个月內应该就能让她们帮忙绣一些简单的纹，这样就能赶得上交货时间了。”
  “好，那就麻烦你了。”许朗说著，看到绣坊的角落里，堆著一些做好的绣品，有帕子、香囊，还有桌布，“这些绣品，你整理一下，挑些好看的，放在客栈的大堂里卖。昨天林姑娘看到了，还说要再买几个香囊带回苏州呢。”
  晓梅笑著说：“好，我今天就整理出来，让阿福送到客栈去。”
  离开绣坊，许朗又去了学堂。周先生正带著孩子们在新教室里读书，朗朗的读书声从窗户里传出来，格外悦耳。小石头坐在第一排，手里拿著毛笔，正认真地在纸上写字，看到许朗过来，偷偷地朝他挥了挥手。
  许朗笑著朝他点了点头，轻轻推开教室的门。周先生听到动静，回过头，笑著说：“许东家，您怎么来了？”
  “我过来看看孩子们，顺便跟您说个事。”许朗走到周先生身边，轻声说，“您说的成人夜校，什么时候能开课？村里的乡亲们都很期待呢。”
  周先生笑著说：“我已经把教材准备好了，就教些常用的字和简单的算术，明天晚上就能开课。教室我也收拾好了，就在隔壁的房间，桌椅都够，您放心吧。”
  “太好了，那就辛苦周先生了。”许朗说著，看了看教室里的孩子们，他们都坐得笔直，眼神里充满了对知识的渴望，心里不禁有些感慨——以前清溪村的孩子们，大多只能帮家里放牛、砍柴，能读书的寥寥无几，现在有了新学堂，他们终於能像城里的孩子一样，坐在教室里读书了。
  从学堂出来，许朗刚回到客栈，就看到阿福跑了过来，脸上带著兴奋的表情：“东家，沈公子来了，还带了一个人，说是从京城来的，想跟您谈谈合作。”
  许朗心里一动——京城来的客商？这还是第一次。他连忙跟著阿福去了大堂，只见沈文轩正坐在桌边喝茶，旁边坐著一个穿著青色长衫的男子，看起来约莫三十多岁，气质儒雅，手里拿著一把摺扇，正细细地打量著墙上掛著的绣品。
  “沈兄，这位是？”许朗走过去，拱手问道。
  沈文轩站起身，笑著说：“许朗兄，我来给你介绍一下，这位是京城瑞祥斋的掌柜，姓王，王掌柜。瑞祥斋在京城可是有名的绸缎庄，专门给宫里的娘娘们供应绣品和绸缎。我跟王掌柜提起咱们清溪村的绣品，他很感兴趣，特意跟著我来看看。”
  王掌柜连忙放下摺扇，站起身，拱手道：“许东家，久仰大名！早就听说清溪村的绣品工艺精湛，今日一见，果然名不虚传。你看这墙上掛的牡丹帕子，针脚细密，顏色鲜艷，比京城那些绣坊做的还要好。”
  许朗连忙拱手回礼：“王掌柜过奖了，不过是村里的妇人们瞎琢磨的手艺，能入王掌柜的眼，是我们的荣幸。快请坐，阿福，给王掌柜泡杯碧螺春。”
  三人坐下后，王掌柜喝了一口茶，开门见山地说：“许东家，实不相瞒，我这次来，是想跟您订一批绣品。宫里的贵妃娘娘下个月要过生辰，需要一批绣著凤凰的屏风和帕子，我看你们清溪村的绣品不错，想跟您订五十扇屏风，两百条帕子，不知道您能不能在一个月內做出来？”
  许朗心里暗暗盘算——五十扇屏风，两百条帕子，一个月的时间確实有点紧。但瑞祥斋是京城有名的绸缎庄，要是能跟他们合作，以后清溪村的绣品就能卖到京城去，甚至可能进入皇宫，这对清溪村来说，是一个难得的机会。
  “王掌柜，五十扇屏风和两百条帕子，一个月的时间確实有点紧。”许朗沉吟了一下，说，“不过，我可以让绣坊的绣娘们加班加点，再从村里找些人手，应该能赶得及。只是，屏风上的凤凰图案比较复杂，需要最好的绣娘来绣，我得跟晓梅商量一下，確保绣品的质量。”
  王掌柜笑著说：“许东家放心，质量方面，我相信你们。至於时间，要是实在赶不及，晚个几天也没关係，只要能在贵妃娘娘生辰前送到京城就行。对了，价格方面，我不会亏待你们，屏风每扇五十两银子，帕子每条五两银子，怎么样？”
  许朗心里一惊——这个价格，比江南客商给的还要高。他连忙说道：“王掌柜，这个价格太高了，我们受不起。屏风每扇四十两银子，帕子每条四两银子就够了。”
  王掌柜愣了一下，隨即笑著说：“许东家真是实在人！行，就按你说的价格来。我今天就付一半的定金，等绣品做好了，我再付剩下的一半。”
  许朗连忙让人拿来纸笔，跟王掌柜签了合同。王掌柜当场付了一千五百两银子的定金，又叮嘱道：“许东家，这批绣品关係重大，还请您多费心。要是做得好，以后瑞祥斋的绣品，就都从你们清溪村订了。”
  “王掌柜放心，我们肯定会尽全力，保证让您满意。”许朗笑著说。
  送走王掌柜和沈文轩，许朗心里格外激动——跟瑞祥斋合作，意味著清溪村的绣品终於走出了江南，走向了更广阔的市场。他连忙去了绣坊，把这个好消息告诉了晓梅。
  晓梅听了，也很兴奋：“东家，太好了！能给宫里的贵妃娘娘做绣品，是咱们清溪村的荣幸。您放心，我会安排最好