第197章 噩梦
  寒风吹过淤泥覆盖的土地。
  没人会想到清风谷的新春夜晚会如此寒冷。
  亚瑟一如既往地没有入睡。
  他仰面躺在地上，周围是打鼾的部下。
  在火光的映衬下，他们只不过是大地上的黑丘。
  在他们身后，哨兵们严阵以待。
  他们两人一组，定期轮换。
  他们没有一个人离开篝火照耀到的地方，並定期向火焰上扔木柴，使其保持旺盛的燃烧。
  德拉克斯头一著地就睡著了，就像士兵们那样。
  他的鼾声大的就像蒸汽坦克，平静而幸福。
  在確信了附近没有什么危险的东西后，芙罗拉和萨丽婭最后也昏昏沉沉地睡著了。
  不过，两人都十分警惕。
  萨丽婭的手轻轻搭在剑柄上，芙罗拉则是盘膝坐在地上入睡。
  亚瑟知道自己几乎没有机会休息。
  自打从鬼屋出来后，他便被噩梦缠绕。
  有什么东西在折磨他，他告诉自己不能屈服。
  於是他平躺著，看著头顶的星星。
  当最后一抹阳光沉入黑夜时，星星一颗一颗地浮现出来。
  他一直很喜欢看星星。
  它们乾净、纯洁，远远地航行在尘世的污秽和苦难之上。
  他还记得前世的自己在小时候会以同样的姿势躺在祖父母的阳台上。
  一边享受著夏夜的风，一边看著星空。
  星星很容易让人相信，纯洁是可以实现的。
  无休止的反墮落斗爭並不像有时看起来的那样，註定要失败。
  只是今天晚上，星星並没有给他带来多少安慰。
  亚瑟能感觉到自己的心臟在胸腔中碎碎跳动。
  他无法放鬆。附近树木的喧闹声让他咬牙切齿。
  每当树枝折断或鸟叫时，他的额头上就会冒出汗来。
  他试著用外套顶住耳朵，但声音只能被部分掩盖。
  也许是他的精神出了问题。
  他见过別人这样。
  生活在山区的一个守林人几乎一夜之间就失去了勇气。
  前一周，他还在林地里追捕偷猎者和盗伐林木的人，眼睛里充满了怒火。
  下一个星期，他就走了。
  在守林人的小屋里胡言乱语，瑟瑟发抖，害怕孤独，害怕来访者。
  几周后，他们发现了他，他被吊在橡子上，赤身裸体。
  就像他出生那天一样，全身都写满了字；一个单词，用黑色墨水无休止地重复著。
  恐惧，恐惧，恐惧，恐惧。
  也许这也是他的命运。
  亚瑟心想。
  也许，当一个人失去了信仰和希望，这就是回报，这念头很快就拋诸脑后。
  我没有失去信仰。我只是明白了信仰是有限度的。
  我仍然坚信。
  亚瑟在心中告诉自己。
  他凝视著星空，感觉到自己浅浅的呼吸声压在毯子上。
  他的骨头感到冰冷，仿佛大地的寒气已经升腾到了他的骨头里。
  我仍然坚信。
  大火继续燃烧著，在黑暗中发光並蠕动著。
  他听到了熟睡的人们低低的呢喃声，感觉到自己的疲惫像乌云一样笼罩著他。
  也许他会睡著。
  也许，儘管夜色中瀰漫著令人室息的邪恶气息，但身体的疲惫会让他陷入梦境。
  他感觉到自己正在滑落。
  然后，在靠近营地边缘的地方，有什么东西裂开了，他开始动弹。
  他的颈部肌肉感到肿胀和僵硬，抬起头都很困难。
  火焰摇曳著，弯曲著。
  在他们周围，尸体像尸体一样躺在地上。这些人似乎睡得很沉，就像小孩子一样。
  亚瑟寻找哨兵的轮廓，但没有看到。
  真奇怪。
  就在刚才，他们还在那里。
  他试图再次抬起头，却感到有什么东西在抵挡著他。
  他感觉好像有一连串的重物，像鱼一样又冷又湿，不知不觉就被放到了他的身上。
  他开始意识到不对劲。
  他看到了那飘舞在夜在黑暗中的黄色长袍。
  亚瑟试著喊叫了一下，发现嘴巴动不了。
  他挣扎著，用力挣脱压在他身上的沉重束缚。
  我仍然坚信。
  他感觉自己在无形的束缚中挣扎。
  他的身体静止不动，被某种邪恶的力量困住，被锁在大地上，被推入其中。
  然后他看到了它。
  从阴影中走出来槛楼之王。
  它比人还高，行走时如漂浮一般。
  苍白的面具上是难以言语的表情。
  亚瑟看出了狂喜，悲痛，失望—
  它悄无声息地悄悄靠近。
  亚瑟看到这诡异的存在小心翼翼地走过熟睡的其他人，甚至都没有擦到它们。
  它走到他面前，凝视著著他。
  亚瑟能看出它是在笑。火光从它的长袍上反射出奇异的光芒。
  它脖子上掛著一个刻有褻瀆图案的吊坠。
  它闻起来像一具腐烂的老尸。
  亚瑟试图闭上眼睛，但做不到。
  他盯著那个苍白面具，看到了自己。
  我仍然坚信那怪物看了他很久，审视著他，对著他邪笑。
  然后它直起腰，把那刻有印记的吊坠取下。
  亚瑟努力挣扎著，不管是什么力量把他固定在原地。
  他感觉到那股力量在一点点减弱，他愤怒地反抗著。
  他的右腿微微动了一下，像穿过柏油一样拖了起来。
  还不行！我能战胜它！亚瑟心想。
  然后，吊坠嗖的一下飞向了他。
  亚瑟感觉那东西正在往他的胸口里钻。
  如同某种可怕的寄生虫。
  他开始清醒过来，猛地直起身子。
  他盯著四周，汗流瀆背。
  哨兵好奇地扭头看向领主。
  “大人？”清醒过来的芙罗拉走到他跟前问道，脸上满是关切。“您还好吗？”
  亚瑟脉搏开始恢復正常，他感觉很冷。
  他的全身都湿透了，空气十分清冷，冰冷到足以渗过他的外套。
  “不”亚瑟说，他呼出一口气。“不，我没事。”
  没有风吹过的时候，他呼出的水汽会在面前变成雾。
  天空中的阴云正开始退去，遍布夜空如钻石粒般的亿万星辰正在渐渐黯淡下来。
  一弯月牙低悬在天边，黯淡的月光依稀照出营地的轮廓。
  营地驻扎一个快要坍塌的马既里。
  哨兵们又將注意力转移到了自己的工作上。
  芙罗拉盯著自家领主，似乎不愿意相信他的话。
  最后，她淡淡地点了点头。
  “那好吧”她说，“我要是在这个地方做梦，我想一定会是个噩梦。
  “如果您想和我谈谈，我隨时奉陪。”
  亚瑟又独自坐在原地，感觉呼吸慢慢放鬆下来。
  这一次，噩梦无比清晰，如同真实发生过一样。
  他手突然触碰到什么东西，他低头看去，看到了那枚已经碎裂的吊坠。