第88章 炉火村
  由於並不清楚该如何点燃地脉，加之圣典对橡树毫无反应，亚瑟便不敢贸然尝试。
  毕竟这里是他人的神殿，一旦出现差错，后果会不堪设想，
  在完成日常的祈祷后，亚瑟决定先去炉火村看看。
  他寻思著在那儿或许能找到运用地脉力量的方法。
  出发之前，他將轻语之所蕴藏著地脉之力的事情告知了女祭司。
  女祭司並没有太过惊讶之色，她似乎早已有所察觉，
  “这儿的土地格外肥沃，”她说，“我们在此耕种那么多年，土地的肥力却一点儿也没有减弱“如果这其中没有特殊的力量在起作用，我反倒会感到更奇怪。
  “在我看来，他指引您来此，或许正是为了解决我们眼下的危机。”
  女祭司的信任令亚瑟深受触动，他召集起自己的队伍，朝著炉火村进发。
  炉火村已然不復存在。
  倒不是说它被摧毁了，而是整个地方都陷入了一种诡异的死寂之中。
  除了风卷著杂物发出的声响外，整个村子听不到任何活物的动静。
  就连乌鸦和老鼠都不见踪跡村子本就不大，亚瑟的队伍很快便来到了村子中心。
  这里没什么好看的一一只有一圈粗糙的土堆，周围是些破旧的小屋。
  远处，聂立著村子里唯一的石头建筑，一座简陋的小教堂。
  教堂顶部是用龟裂的石头砌成的不起眼的尖顶。
  窗户原本是装著玻璃的，如今大多都碎了。
  亚瑟一行人朝著教堂走去。
  教堂的门已被撞开，只剩下木片，像尖刺一样从门框上竖起来。
  亚瑟俯身查看，那是一尊大地之母的简陋木雕。
  想必是轻语之所的牧师们留在这儿的，大概是想让它能缓慢地恢復这片土地的生机。
  “只有这儿的土是正常的。”爱洛敏锐地发现了这一点。
  亚瑟认同地点点头。
  从进入村子开始，他们走过的每一寸土地都呈现出一种病態的色泽。
  不知为何，亚瑟感觉自己像是受了伤一般。
  於是他闭上双眼，感受著脚下的这片大地，
  一个念头在他脑海中浮现：它在哭泣。
  布鲁斯神色不安地环顾四周，这诡异的地方让他汗毛倒竖。
  他相信队伍里肯定不止他一个人有这种感觉。
  不过靠近这座教堂后，这种不適感明显消退了不少。
  “教堂依旧安全，”亚瑟判断道，“儘管周围瀰漫著邪恶的气息，但这片土地残留著神圣的能量。
  “那些东西对此心存畏惧。”
  亚瑟的话让矮人杰罗姆紧张地侧过头去。
  空旷的村庄就像一片墓地，寂静得让人发慌，似乎还潜藏著未知的危险。
  “大人，您是察觉到什么了吗？”他问道。
  亚瑟看了看太阳，回答说：“现在还是白天，亡灵生物不喜欢阳光，它们多半会在夜里活动。
  “但我没法保证这一点，我需要你们给我爭取一点儿时间。”
  “没问题。”眾人回应道。
  亚瑟大步跨过小教堂的门槛，站在门口。
  其他人紧隨其后走了进去。
  小教堂不过二十码长。
  它散发著腐朽的味道，就像久未清洗的病人。
  一条不长的大厅通向最里面的一个木製祭坛，祭坛上掛著一块残缺的掛毯。
  祭坛表面布满了凿痕，但结构依然完好。
  教堂的窗户又窄又高，掛在墙上，只能让微弱的日光洒进些许光亮。
  “我上屋顶去看看。”爱洛说道。
  她实在不想待在这个让她感到不適的地方。
  相比於教堂內部，外面更能让她觉得轻鬆舒適。
  这地方似乎有一种力量，让她本能地抗拒。
  亚瑟点点头。
  亚瑟点了点头，爱洛立刻从一扇破碎的窗户翻了出去。
  其他人则各自警戒起来：菲利普和矮人守在门口。
  布鲁斯和德拉克斯分別守在教堂两侧，以防有东西从破掉的窗户里钻进来。
  芙罗拉和亚瑟朝著祭坛走去。
  突然，一阵抓挠声响起，紧接著又夏然而止。
  亚瑟停下了脚步，芙罗拉挡在了他的身前。
  布鲁斯和德拉克斯也迅速靠了过来。
  门口的两人抽出武器，继续在原地警戒，
  “是什么东西？”德拉克斯问道。
  芙罗拉做了一个嘘声的动作。
  芙罗拉做了一个嘘声的动作，用下巴指了指祭坛。
  那是这个教堂里唯一能藏东西的地方。
  她向祭坛走去，双手握拳，步伐轻盈且悄无声息。
  德拉克斯紧隨其后，手中的战斧蓄势待发，
  芙罗拉走到祭坛前，等德拉克斯站定后，向他示意了一下。
  两人合力將那张木质祭坛掀了起来。
  一团像蜘蛛般的肢体从祭坛后面窜了出来。
  兽人下意识地挥动斧头，却被芙罗拉一掌推开。
  斧头劈在地上，发出清脆又刺耳的声响。
  那东西在石板地上乱窜，眼晴瞪得大大的，灰色的皮肤紧紧贴在骨头上，手伸得老长。
  爱洛从屋顶的窟窿中跳了下来，灵巧地躲开了那扑过来的东西。
  它张开嘴巴，露出腐烂的牙齦和黄色的牙齿。
  从曾经是人类的声带上刮出一种类似猫叫的可怕声音。
  然后它停住了。
  兽人抓住它的衣领，把它拖了回来。
  他用一只手將这只可怜虫举到面前。
  全然不顾它乱踢的双腿和乱抓的手指，
  它悬在空中，挣扎了一会儿。
  兽人的眼睛眯了起来。
  “是个活人。”他说。
  那瘦小的身影还在继续挣扎，像动物一样嘶吼著、呜咽著。
  兽人没有放鬆对他的控制。
  最终，这个奇怪的人停止了挣扎，瘫软在德拉克斯的手中。
  但他的眼神依旧狂野，布满血丝的眼睛圆鼓鼓的，仿佛已经忘记了该如何闭上眼睛。
  “你是谁？”兽人问道。
  爱洛轻手轻脚地靠近它，举著手弩戒备著。
  亚瑟看清了这个傢伙，那是一个男人，或者说接近男人的人。
  他的衣服被撕得破烂不堪，露出下面根根分明的肋骨。
  脸颊深深凹陷，皮肤几乎呈蜡黄色，身上布满了长长的抓痕，那些伤口尚未癒合，结的地方沾满了脓液和新的血跡。
  浑身散发著一股病態的恶臭。
  “你是什么人？”亚瑟上前问道。
  那人说话十分困难。
  他用厚厚的舌头舔了舔乾燥的嘴唇，痛苦地吞咽著，磕磕巴巴地说：“我是劳尔，村里-村长的儿子。”
  一阵乾裂的咳嗽让他的身体不住颤抖。
  等他缓过来时，眼神中的疯狂已然褪去，看起来几乎像个孩子。
  “看在地母的份上，”他哭喊道，“我求求你们杀了我吧。”
  亚瑟没有杀他，而是让兽人把他放了下来。
  劳尔久久地凝视著亚瑟的双眼，目不转睛，身体因病痛和恐惧而颤抖不止。