他先是吩咐凡卡將开拓团人员调配计划呈交给戈德温。
  隨后让她前往凯萨琳处取回赦免声明，最后安排她通知纽特备好马车。
  在吃完早餐后，亚瑟便带上兽人和凡卡，乘坐马车向码头赶去。
  那些流民在码头仓库的前头搭建了起了一个临时营地。
  亚瑟昨天就让老乔和码头管事的打过招呼了，如今名声在外的他，说的话相当好使。
  管事不仅欣然应允流民在此扎营，还贴心地送上许多醃鱼作为晚餐食材。
  亚瑟在得知此事后，让纽特给管事的送去了一些钱財，以表谢意。
  正如布鲁斯所言，流民们对他们新领主的態度各不相同。
  有人心生畏惧，有人满怀敬重，但更多的人渴望得到他的赐福。
  与在红枫村时一样。
  信仰大地之母的半精灵们见到他，几乎是立刻跪拜行礼，祈祷诵经。
  矮人们態度则更为谨慎，尊敬中夹杂著几分惧怕。
  半身人就不用说了，这些天生胆小的异种人，大概唯有面对侏儒时才不会心生恐惧。
  亚瑟巡视完营地不久，戈德温和凯萨琳便骑马赶到。
  凯萨琳脸上裹著白布，里面是老糊涂调配的药膏。
  这模样颇为滑稽，但她丝毫都不在意。
  二人向亚瑟行礼后，又朝杰西卡和布鲁斯点头致意。
  “给他们每人配一套厚衣服，两双靴子，要好一点的布料。”亚瑟向戈德温吩咐道。
  “这本该由我负责。”凯萨琳適时插话，“大人，我没有任何问题，请不要將我排除在外。
  “我想工作，时间紧迫，要做的事情还有很多，我不能只在屋里处理文件。”
  戈德温耸耸肩：“我劝过凯萨琳女士，但她坚持要来。“
  “行吧，多一人做事总归是好的。”亚瑟说，“再去採购十匹骑乘马。
  “把议会给的布料拿出来分发下去，让人製成衣服和被褥什么的。另外……”
  他看向戈德温，“你觉得每日的餐饮標准如何？”
  戈德温从文件中取出一份递给杰西卡：“大人，我认为听听杰西卡阁下的意见更为妥当。
  “他毕竟有带兵行军的经验，这方面应该更有见解。“
  杰西卡接过文件细看后回道：“很…很合理，大人，甚至有些过高了。
  “即便在佣兵时期，我们赶路时，也没有吃得这么好。”
  亚瑟摆摆手，说道：“这只是理想標准，真正踏上旅程，能保证大半就算成功。”
  “有关马匹一事。”杰西卡建议道，“如果大人您是打算要给我们都配备一匹马的话，大可不必如此。
  “车队前进的速度不会很快，我们步行也完全跟得上，没必要浪费钱財。”
  戈德温反驳：“清风谷路途遥远且沿途不寧。
  “马匹不仅能提升机动性，还可用於四周警戒，提前发现敌情，配备马匹实属必要。”
  亚瑟接过话头：“也不了多少钱，权当买一个安心吧。”
  杰西卡点点头，不再多言。
  “哦，对了，你提及仍有一群旧部不肯前来？”
  亚瑟向杰西卡问道。
  “是的，大人。”
  “都是战斗人员？”
  “是的，大人。大部分平民都在这儿了，剩下的都是一心想要復仇的人。”
  回答亚瑟的是布鲁斯。
  “那好，联繫上他们，儘量稳住他们。
  “如果他们打算向猎鹰家族復仇，或许我能助上一臂之力。”亚瑟说。
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  老伯爵在幼子搀扶下，与治安官阿德莱德一同来到城堡后园。
  “你准备的怎么样了？”他向自己的幼子问道。
  “人员招募的差不多。”亚瑟回答，“差的物资也在採购，预计今天差不多就能搞定。”
  “我们耽误了你的时间，得补偿你。”老伯爵从怀里掏出一张羊皮捲轴，“这是两千五百金幣，存在卡林珊人的银行里。
  “等你到了大阿拉辛城再取，这样更安全。”
  “多谢父亲。”亚瑟没有过多推辞，接过了捲轴。
  “我知道这点钱远远不够。但……你也看到了，家族现在內忧外患……”
  老伯爵说到这里停下脚步，伸手指向不远处的绿廊。
  亚瑟心领神会，调转方向朝那边走去。
  “如果不是迫於压力，我也不会把你送去清风谷。”老伯爵继续说道，“猎鹰家族在贵族联盟的会议上处处刁难我们。
  “这群该死娘娘腔，仗著有最高议会撑腰，越来越得寸进尺了。”
  亚瑟明白，自己被送去清风谷，一方面是前身的不做人，另一方面也是家族政治妥协之故。
  因此他心中也憋著一股气。
  “什么贵族联盟，我看早就名存实亡了。”治安官突然插话进来，“人家都蹬鼻子上脸了，我们难道还要忍下去吗？”
  恶狼伯爵反问道：“那你说怎么办？我们军队都派去了前线，盟友也都自身难保。
  “就算理察交代了诸多內情，但这毕竟是家丑，难道指望他去指控猎鹰家族吗？
  “他就是个废物，看不清形势，任由外人摆布，还去信仰什么希瑞克。
  “这样的人放到檯面上就是个小丑，丟的只会是我们的脸。
  “更何况，你觉得对方会留下把柄吗？他们找中间人办事，不就是为了隱藏自己吗？”
  越说越气的恶狼伯爵甩开儿子的手，自个儿朝绿廊走去。
  亚瑟和姑姑对视一眼，快步跟了上去。
  “那我们也噁心他们。”治安官提议，“不只是恶狼家族派遣了军队，其他家族也一样。
  “这也意味著，各个领主的境內兵力空虚。
  “我们也效仿他们，组建一支劫掠队，去打劫猎鹰家族的商路。”
  老伯爵笑了，问道：“要是有人肯做自然是最好的，可僱佣一支佣兵，偽装成劫匪？
  “可钱从何而来，前线战事再继续拖下去，我们就要连军餉都发不出了。”
  “只需一笔路费和一批武器即可。“亚瑟接过话头。
  他的话立即就將恶狼伯爵的注意力给吸引了过去。
  老伯爵目光炯炯：“你这话什么意思？“
  “我有些人手，如果父亲愿意给他们一些资助，他们很乐意给猎鹰家族製造麻烦。”
  “细细说来。”
  亚瑟將杰西卡和其追隨者的情况详细地告诉了父亲。
  听完亚瑟的讲述，老伯爵看向治安官：“这些事你都知道？”
  阿德莱德解释道：“我也是刚知道。但我赞同亚瑟的做法，一点钱加上一些装备。
  “甚至连这些东西我们可以让盟友出资，毕竟我们这次可遭受了不小的损失。”
  “那你应该清楚杰西卡和他的人是什么身份吧？”伯爵的声音沉了下来，“要是这事暴露，我们就会被彻底孤立。”
  “以我的名义就不会有问题。”亚瑟接过话，“別忘了，父亲，作为清风谷男爵，我有赦免权。
  “我能赦免他们，自然也能僱佣他们。所以就算事情暴露，也可以推到我身上。”
  老伯爵眯起双眼，“为什么要这么做？我看不出这事对你有任何好处。
  “別跟我说为了家族什么的蠢话，亚瑟，我还没蠢到这地步。”
  “赦免通缉犯需要见证人，尤其是像杰西卡这样的人。
  “通常地区大法官就能完成这一职责，但如果能请到一位位高权重的贵族，那就更好了。”
  “原来如此，你是想让我当那个见证人。这样一来，我们就绑在一条船上了。
  “告诉我，儿子，在这闹剧背后，你到底想要什么？”
  人们都说恶狼伯爵只是个空有蛮力的武夫。
  可实际上，很少有人知道他有时敏锐得如同狼一般。
  这一点就连亚瑟也不曾了解。
  亚瑟常常会忘记父亲自成为领主后，其战场就已转移到了谈判桌上。
  “我需要您和家族盟友的支持。
  “等我在清风谷站稳脚跟，我需要打通对外的贸易路线。
  “我同时也需要政治上的盟友，以便我能在议会中说上话。”
  “清风谷所在的位置……”恶狼伯爵沉吟片刻，“你所在的位置远离政权，亚瑟，而且四通八达。
  “你没必要冒险搅入安姆的政局，你更应该向外探索。”
  “为此和整个安姆为敌？”亚瑟摇摇头，“我不那么认为。
  “清风谷是块肥肉，要不然安姆歷代高层也不会每年都派遣殖民男爵——又或是按照西部的叫法——总督，去宣称其所有权。
  “等我在那边站稳脚跟，那些伺机而动的野兽就会风闻而来。
  “我確信，猎鹰家族绝不会放过这个机会。
  “等到那个时候，我很確信自己需要盟友。”
  老伯爵展顏大笑，“哈哈哈，你说话越来越像个男爵了，我的儿子。”
  “我已经是了，父亲。”
  父子俩相视而笑。
  老伯爵向自己的幼子伸出手，道：“那就欢迎你进入这权力的猪圈，儿子。”
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  从城堡出来后，亚瑟带著一堆签订好的文件前往仓库。
  这些文件包括赦免杰西卡及其追隨者的证明，还有结盟协议和贸易协议。
  现在他要做的就是让杰西卡去和艾琳多联繫。
  提供他们资金和装备，然后去猎鹰家族的领地大闹一场。
  这无疑会加速贵族联盟的破灭。
  但就算再蠢的贵族都该看出联盟破裂只是迟早的事。
  安姆东部迟早会爆发內战。
  无论如何，这对他来说都是个机会，安姆局势越混乱，他发展壮大的时间就越充裕。
  想到这儿，亚瑟忍不住笑了起来。
  事情进展得太过顺利，他都有些得意忘形了。
  现在的他就连清风谷都没抵达，就已经妄想起今后的事情来。
  这著实可笑。
  他收起思绪，看著那只趴在小木盒窝里的恐狼，开始思索如何凝聚內部人心。
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  接纳这些流民有个很大的好处，他们不像其他流民那般一穷二白。
  这些人以家庭为单位，各自携带了生活必需品。
  所以亚瑟无需为他们置办太多东西，只需提供一些保暖衣物、鞋子和其他零碎物品即可。
  当然，这些情况都是凯萨琳告诉他的。
  女贵族凯萨琳一边向亚瑟匯报目前拥有的物资情况，一边指挥人员將物资分类整理。
  戈德温跟在旁边，及时补充凯萨琳遗漏的信息。
  “大人，算上伯爵大人给的资金，我们一共有5449金幣的可用资金。
  “除去这些外，我们还有价值1700金幣左右的楚尔特文物，价值500金幣左右的首饰，价值200金幣的杂物。
  “按照您的吩咐，我们已经把羊和一头奶牛换成了更容易保存的食材。
  “目前为止，我们总共费了近340金幣，所以现在可用资金还剩5109枚金幣。
  “另外，我让铁铲和新来的木匠……”
  凯萨琳话还没说完，铁铲就驾著一辆大篷车来到亚瑟跟前。
  “嘿，大人，看看俺们的新玩意。”矮人兴奋地喊道，“这样，里面的东西就不怕被雨淋了。”
  亚瑟绕著篷车走了一圈，问道：“你打算把三辆平板车都改成大篷车吗？”
  矮人回復道：“正有此意，大人。俺们打算把所有平板车都改装成篷车。
  “不过所剩的时间只够改装最大的三辆马车，那些驴车只能在路上抽空改装了。”
  “很好。”亚瑟又问，“材料够吗？”
  “足够了，大人。得亏您消息灵通，俺和纽特在那个倒闭的工坊收了不少好东西。”
  亚瑟笑著拍拍车子，“越来越有样子了，不是吗？
  “好了，好消息都听完了，戈德温，我猜你该告诉我坏消息了吧？”
  凯萨琳同情地看了戈德温一眼，说道：“大人，我这边差不多了，请允许我先去忙了。”
  亚瑟点点头。
  戈德温清清喉咙说道：“就像凯萨琳女士说的那样，这些流民为我们节省了不少钱。
  “但他们都是异种人。大人，不用我提醒，您也应该知道，异种人在安姆不怎么受欢迎。
  “我们路上或许会因此惹上一些麻烦，很多城镇都不太接纳异种人。”
  “那你应该已经研究过路线了吧。”亚瑟问，“把那些排外的城镇都標註出来了？”
  “是的，大人。”戈德温点点头，“我和布鲁斯阁下一起规划了一下路线，看得出他对此有很独特的见解。
  “所以我估计路程的时间比预计的还要增加一些。”
  “杰西卡的那位新副官吗？”
  “是的。”
  “你之前还说要提防他们呢。”
  戈德温笑了笑，回道：“大人，这世间的事从来都不是非黑即白的。
  “武装力量就像一把利刃，您得確保它始终对准敌人。”
  亚瑟笑著拍了拍戈德温胳臂，“我想你会保证这一点的，对吧？”
  “当然。哦，对了，民眾很感激您发放的衣物。”