“都处理妥当了吗？“
  戈德温向步入室內的菲利普问道。
  年轻水贼利落点头：“法达父子，还有什么希瑞克教派的头目都死了。
  “那些大头兵还在处理尸体，估计还要点儿时间。”
  戈德温满意地点了点头。
  下毒永远是最隱蔽、最高效的暗杀手段。
  何况菲利普身上恰好携带了一瓶巨蜈蚣毒液——这简直是天意使然。
  “先生，怎么不把这些人带进城接受审判呢？“菲利普疑惑地问。
  戈德温嘴角勾起一抹意味深长的笑：“希瑞克教派诡计多端。
  “杀了这些领头者，这些教徒的威胁便会大大降低。
  “如果不是要给上面一个交代，余下的人我恨不得都杀了，免得夜长梦多。”
  “这是…是亚瑟大人的意思吗？”
  戈德温闻言，眼中闪过一丝不悦，但很快恢復平静。
  他耐心地反问道：“在你眼中，亚瑟大人是怎样的人？“
  “好人。”菲利普不假思索地回道，“他不仅关心下属，还屈尊给那些死去的佣兵和山民主持葬礼。
  “我看到好些佣兵都感动得哭了。
  “大人和我之前那村的神父比起来，那可好太多了，他只给有钱人主持葬礼。”
  “那你觉得，毒杀这些人会是他的命令吗？”
  菲利普摇了摇头。
  “这就对了。”
  “但这不是在违背大人的意愿吗？”
  戈德温起身走到水贼身边，小声却坚定地说道：“这是必要之恶。
  “就像你说的那样，亚瑟大人是个善良的人。
  “但善良很容易被人利用。你懂我意思吗？”
  菲利普似懂非懂地点点头。
  流亡贵族见状，便换了一个说法，“菲利普，我再问你。
  “倘若有人將大人的善良视为软弱，得寸进尺，该怎么办？”
  “那他他妈的是活腻歪了。”菲利普冷笑一声，“我第一个宰了他。”
  “很好，现在你该明白了。
  “亚瑟大人身为大地之母的牧师，其教义要求他行走在正道上，施行慈悲之事。
  “而我们，我们要做的就是替大人扫平这条道路上的任何威胁。
  “尤其是那些无法光明正大处理的威胁。”
  菲利普眼神坚定，“先生，你的话我听不太懂。
  “但我明白要是有人敢对大人不利，甭管是谁，我们就让他死。”
  “正是如此。”
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  “还有三天。“亚瑟心中暗想。
  他还有三天时间来组建並磨合一支忠於自己的可靠队伍。
  他调出今日情报面板：
  1、蓝色情报：一支流亡队伍將於今日混入前来参加闹市的平民之中进城，可派遣杰西卡?胡斯前往招募人手。
  2、白色情报：戈德温和菲利普的情谊上升。
  3、白色情报：下城区的闹市今日开启，农產品丰富，物美价廉。
  4、白色情报：霍恩村的三兄弟工坊因经营不善濒临破產，大量工具和原料正准备低价出售。
  5、白色情报：適当改善隨从生活质量，能大幅提升他们的忠诚度。
  快速瀏览一遍后，亚瑟叫来凯萨琳，吩咐道：“狼巢城每半个月就会在平民区举办闹市。
  “虽然现在时间还没到，但因为新神殿落成仪式在即，闹市被提前了。”
  “你带上人去採购一些必需品，顺便把我们那些不需要的家畜换成更有用的东西。”
  之所以要换，是因为亚瑟现有的家畜价值有限，与其变现，不如换成其他实用物品。
  “另外，霍恩村有家叫三兄弟的工坊开不下去了，我们可以让人去低价收购一些用得上的工具。”
  凯萨琳將这些事项一一记录下来。
  “还有，”亚瑟又说道，“置办一些茶叶、水果、糕点和酒水之类的物品。
  “你们的日子简直比苦修会都过得清贫。还有你，去置办一套体面的行头……”
  亚瑟的话尚未说完，凯萨琳便插话道：“大人，我们衣食无忧，有宽敞的房子住，有床睡。
  “这已经比普通人要好上太多了。
  “我认为没必要在这些东西上浪费资金。
  “至於我的行头，您已卖掉自己大部分衣物，我又有什么资格穿戴体面……”
  “凯萨琳，你行事太过死板。“亚瑟抬手打断她的话，“这並非无意义的浪费。
  “这些东西不了多少钱，却可以快速提升团队的士气和凝聚力。
  “是的，我知道，在经歷了奴隶和牢狱生活后，你们或许觉得当下的生活已然难得。
  “但很快，越来越多的人会加入进来。还记得我之前说的吗？”
  凯萨琳略作思索，回道：“让他们衣食饱暖。“
  “没错，这些看似微不足道的东西，便是在让他们衣食无忧之后，作为效忠我们的奖励。”
  “我明白了。“凯萨琳点点头，“但我仍坚持自己无需体面的行头。“
  亚瑟笑著解释：“成为他们的典范，凯萨琳。
  “让他们向你看齐，让他们拥有一个努力的目標。”
  “可这目標应该是您才对。”
  “我？”亚瑟摊摊手，“让他们和我一样拄个棍子，穿件长袍，整天神神叨叨地祈祷吗？
  “哈哈，算了吧。这世间大多数人都是凡人，我也也一样。
  “犯不著有福不享，没苦硬吃。至於信仰，非一朝一夕之功，循序渐进即可。”
  见凯萨琳仍有顾虑，亚瑟正色道：“行了，照我说的做。
  “我卖掉衣服是因为我要去的地方用不上它们。
  “如果一件衣服能换一车土豆，我乐意之至。
  “因为衣服没法让人填饱肚子，但土豆可以。
  “我让你穿体面衣服，还有一个原因：它能让你免受商贩的轻视与怠慢。
  “餐厅老板寧可招待体面的穷贵族，也不愿接纳有钱的乞丐。
  “这和落魄贵族不愿子女与商人联姻是一个道理。”
  凯萨琳被说服了：“如您所愿，大人。“
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  骑马前往斗兽场的途中，亚瑟继续查阅今日的情报。
  除了戈德温和菲利普情谊提升的消息，就只剩关於杰西卡的情报。
  显然，那些混入城中的流民应当是长羽佣兵团的倖存者。
  关於这个佣兵团，亚瑟曾向卡马拉打听过。
  卡马拉对长羽讚赏有加。
  称其曾是安姆和自由城邦最优秀的佣兵团之一。
  然而，自成为猎鹰家族的私兵后，长羽佣兵团逐渐淡出人们的视野。
  最后听闻，他们因战功获得猎鹰家族的一块封地，多数人解甲归田，成为了安分的平民。
  所以，即便杰西卡没提，亚瑟也打算建议他去找找昔日的手下。
  亚瑟收起情报面板，向牵马的兽人问道：“跟我说说你想让我见的那个人。“
  “我们叫他棕皮，我和他是在来这的路上认识的。
  “他本事很好，至少强过我以往交手过的任何人。”
  “为什么你觉得他会愿意跟我走？”
  “他是个楚尔特人。”兽人说，“他的部族被安姆的殖民者给击败了，身为酋长的他也沦为俘虏。
  “安姆人原本打算把这些酋长送回安姆本土进行审判。
  “可最高议会认为，让异族部落的酋长作为角斗士相互搏杀更具乐趣。
  “所以棕皮就这样成为了一名角斗士。
  “但他一直不满这种生活，认为自己应如野兽般无拘无束。”
  “有意思。”亚瑟若有所思。
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  奴隶主戈布勒还是老样子，阴鬱得死气沉沉。
  不过在他听到亚瑟要见那位楚尔特人时，他的脸上闪过闪过一丝异样。
  “尊敬的大人，“他语气中带著担忧，“那傢伙是我目前手头上最出色的角斗士了。“
  “所以？”亚瑟淡然反问。
  戈布勒咽了咽口水，瞥了眼兽人。
  近来，这位曾经的二世祖声望日增，风头正盛，大有成为恶狼伯爵最爱儿子的趋势。
  他的事跡正在下层民眾中不断被唱和传颂。
  戈布勒相信其中大部分都经过了不同程度的夸大。
  但人们就喜欢这样的故事——浪子回头，惩恶扬善，拯救人民，成为英雄。
  因此，面对亚瑟的要求，戈布勒满心担忧对方会买下那个楚尔特人。
  “我这就带您去见他。“奴隶主恭敬地说。
  即便知晓对方意图，他也无力反抗。
  毕竟现在的亚瑟可不是以前的亚瑟了。
  在一间狭小的房间里，亚瑟见到了这位楚尔特人。
  他支开了奴隶主——儘管后者老大不愿意。
  楚尔特人与兽人如兄弟般拥抱问候。
  一切伊始顺利，然而，当兽人提出自己来的目的时，楚尔特人却断然拒绝了。
  兽人颇为惊讶，但亚瑟却並不感到意外。
  “我能问问这是为什么吗，兄弟？”兽人不解地问道，“你明明说过自己想要离开这里的。”
  “我確实说过。”楚尔特人没有否认这一点，“但我还没打算去死。
  “抱歉，亚瑟大人，我说话太直。”
  他熟练而优雅地行了一礼。
  亚瑟摆摆手，示意无妨。
  兽人却不依不饶地问道：“那所谓的追求自由？”
  楚尔特人大笑起来，“忘了那些蠢话吧，兄弟。
  “我现在过得很不错，只要能贏下比赛，美酒、美食、美女，我想要的，他们都能给我。”
  “但你总会老去，更强的人也会出现。你不可能一直贏下去。”
  兽人的话让楚尔特人脸色微变，但他很快便满不在乎地说：“今朝有酒今朝醉。
  “另外，我必须提醒你，即便走出斗兽场，你依旧受制於人。
  “这算哪门子自由，不过是换个地方被奴役。”
  “收回你的话！”兽人冷声道，“他没有奴役我，他给了我最大的尊重。
  “你不该如此羞辱他。”
  楚尔特人举起双手，表示投降，“好吧好吧，我道歉，用不著动那么大怒，兄弟。”
  话不投机半句多，亚瑟起身准备离开。
  “走吧，德拉克斯，人各有志，不必强求了。“
  “大人，请留步。“楚尔特人突然喊道，“我看得出您需要一些护卫？“
  亚瑟停下脚步，看向角斗士：“有话直说，我不喜欢拐弯抹角。“
  “是这样，大人。今早刚刚来了一批新奴隶。
  “其中有不少楚尔特孩子，您如果感兴趣，可以將他们培养成护卫。”
  “我要的是能即刻用的护卫，不是孩子，我没时间慢慢培养。”
  “大人，他们是楚尔特人，生於丛林，天生便是战士。
  “要不然，他们活不到这岁数。”
  亚瑟对楚尔特的了解，仅限於那里有可怖茂密的丛林和出没於丛林中的恐龙。
  至於其他风土人情，他所知甚少。
  棕皮见亚瑟感兴趣，继续说道：“戈布勒让我从这些楚尔特孩子中挑选好苗子，日后培养成角斗士。
  “16，114，29，6，45，27。这是那些孩子身上的编號，我认为他们值得培养。
  “我能从他们身上看到楚尔特人独有的野性。
  “另外，我还未將此事告知戈布勒，您可以以正常价格买下他们。
  “为何要告诉我这些？“亚瑟问。
  棕皮看了眼兽人：“就当是感谢你们能想起我吧。“
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  事实证明，棕皮没有说谎。
  那六个楚尔特孩子確实与眾不同。
  用兽人的话来说，他们如同一只只幼兽，浑身透著初生牛犊不怕虎的劲头。
  “六个孩子，五男一女。“戈布勒计算著费用，“男孩每人两枚金幣，女孩一枚半金幣，共计十一枚半金幣。“
  “戈布勒，他们只是孩子，你却打算以成年人的价格卖给我？“亚瑟质问道。
  “大人，您挑的可是楚尔特人，这年头楚尔特人可不好抓了，行情不同往日了。”
  “那或许我该去其他奴隶主那里问问。“
  戈布勒连忙改口：“价格好商量，大人。这样吧，整体给您打九折如何？“
  亚瑟在心中盘算一番，说：““別忘了上次你说过要打八折。”
  戈布勒的嘴角明显抽动了一下，最终点头同意：“行吧，我们讲究的就是个信誉，不是？“
  就这样，亚瑟以8金5银的价格买下了这六名楚尔特孩子。
  由於摸不透孩子们的想法，他决定先不解开他们的镣銬。
  至於如何调教这些“幼兽”，就交给杰西卡去操心了。