“其二，我想问你，你可知母亲如今或许已身怀有孕？”
  裴桑枝一怔，下意识摇头道：“这应当不可能。”
  裴临允轻嘆一声，道：“桑枝，你终日忙碌，又与母亲不算亲近，加之年少未经世事，未曾察觉其中蹊蹺，实属情理之中。”
  “今日我回府后，曾强闯折兰院，终是被萱草拦下。可从她言语之间，我几乎可以断定，母亲確实已怀有身孕。所谓臥床静养，实为安心养胎。”
  “因此我推测，父亲与母亲见我如此不堪，已决意將我捨弃，转而全心为那尚未出世的孩子铺路。来日……只怕是要將这侯府的爵位与家业，尽数交到那婴孩手中。”
  “我不甘心！”裴临允直言道，“长幼有序，纵使我再不济，再难踏入朝堂，也终究是永寧侯府眼下唯一的嫡子。岂有不与我商议半分，便要將我捨弃的道理？”
  “若父亲母亲愿与我坦诚相谈，我自可退让，爵位我仍须承袭，而侯府的资源与人脉，尽可向他日可能有的子嗣倾斜，助他们入仕为官、光耀门楣。而非如现在这般……在我毫不知情之下，就已沦为弃子。”
  “这侯府，我既无资格承袭，那母亲腹中的孩儿更不配拥有。”
  “桑枝，这便是我的第三问：这永寧侯府的权柄……你可愿执掌？”
  裴桑枝先是心神一震，隨即心底涌起一片狐疑。
  裴临允此举……究竟意欲何为？
  是粗劣的试探？
  亦或是真心想要將这永寧侯府的权柄，奉至她的面前？
  “四哥方才不还强调长幼有序吗？我比四哥年少，又是女子。大乾何曾有过嫡子尚在，却让女儿承袭爵位的先例？更何况，女子到了年岁，终要嫁人生子，难道要让这侯爵之位隨了他姓？”
  “四哥还是莫要拿我说笑了。”
  裴临允一字一句道：“与其拱手让於他人，我寧愿那个人是你。”
  “我亏欠你太多，侯府也亏欠你太多。若这偌大家业能交由你手……我甘心退让，绝无怨言。”
  裴桑枝微微蹙眉。
  让？
  裴临允未免太小瞧她了。
  她何须他来相让？
  她想要，自会一步步布局，一寸寸谋划，亲手將其取下来。
  裴桑枝敛起心绪，神色平静如常：“四哥，或许事情並未如你所想那般糟糕。退一万步讲，即便父亲母亲果真有了新的子嗣，欲立其为世子，待上奏陛下请立之时，陛下也未必会准。”
  “四哥不妨再观望些时日，或去寻父亲母亲开诚布公地谈一谈，將你的打算说与他们。他们或许会感念你的大度与深明大义。”
  “毕竟由四哥承袭爵位，总好过交由我这个女子。”
  “四哥……你说是不是？”
  裴临允嗤笑一声：“桑枝，你还是不了解父亲母亲。”
  “於父亲而言，比起血脉亲情，他更在意谁能带来更多荣华富贵，谁能让他面上有光。只要不绝嗣，是我还是一个未出生的婴儿，根本无甚区別。”
  “至於母亲……”
  “在大事上，她从不敢违逆父亲的意愿。”
  “对她来说，父亲荣，她便荣；父亲辱，她便辱。”
  “桑枝！”裴临允掩去了声音里的自嘲，转而正色道：“桑枝，你莫要管这世道如何，也莫要管旁人言语，你只管告诉我，你心里的想法，你到底想不想要这永寧侯府所代表的权势。”
  裴桑枝垂眸沉吟不语。
  守在门边的拾翠与素华对视一眼，又不约而同低下头，悄悄撇了撇嘴。
  说什么“不必在意世道如何，不必理会旁人言语，只管告诉他愿不愿要这侯府所代表的权势。”
  可裴临允明明连自己的命运都握不住，连侯府下人都使唤不动，被一群人糊弄的团团转，口气倒是不小，说起话来大包大揽，仿佛这侯府归谁，全凭他心意而定。
  难道，还是他自己不愿要不成？
  真是好大的脸！
  话说得天乱坠，到头来除了动听，又何尝有半点实际？
  空话画饼，又有何用！
  不，只怕连画饼都不如。画饼，至少尚可聊以充飢。
  只盼她家姑娘能始终保持清醒，莫被这些虚言所动容。
  姑娘能一步步走到今日，凭的是自己的谋算与心力，而非倚仗他人心软、或旁人的施捨与相让。
  在裴桑枝的沉默与拾翠、素华的暗自嘀咕中，裴临允仍自顾自说了下去：“桑枝，你切莫妄自菲薄。大乾既已有过女帝，女侯也早有先例，你且看如今的武德侯府。”
  “当年第一代武德侯原只是武德伯，受封伯爵后仍嫁与明御史。直至永荣帝登基，方晋封侯爵，一代代承袭至今。”
  “何谓外嫁？何谓须嫁人生子？男子娶妻，所生子女血脉中不也流著一半外姓之血？你若成婚生子，亦然……细论起来，又何分什么高低贵贱、亲疏远近。至于姓氏……”
  “自古以来，多子多福。將来你若成婚，大可令次子隨你姓裴，承袭我永寧侯府的爵位……”
  裴桑枝打断了裴临允的侃侃而谈，一本正经道：“四哥，能不能容我先打断一下……”
  正说得兴致勃勃的裴临允，顿时生出一股“一鼓作气，再而衰，三而竭”的感觉。
  “你……你说……”
  裴桑枝神色疑惑，缓缓开口：“暂且不提女子承爵之难，也不论人言可畏，更无需管我是否愿意要。单说这侯府的爵位，是四哥说想让给谁便能给谁的吗？”
  “让的前提，不应该是先有吗？”
  “四哥可否先与我细说，你有何办法能说服父亲母亲立我为女世子？又如何为我铺路造势，令陛下在永寧侯府请立世子的奏疏上硃笔御批？”
  “桑枝见识浅薄，实在想不透其中关窍。”
  “还望四哥……为我解惑。”
  守在门边的拾翠与素华再度对视一眼，肩膀微微颤动，抿唇忍笑，生怕发出一丝声响。
  果然，她家姑娘始终清醒得很。
  裴临允眉心微蹙，剎那间，他几乎觉得桑枝话中带刺。
  可无论他怎样端详，横看竖看，都未能从她脸上瞧出半分讥讽之意，唯有满眼诚挚的困惑不解。
  是了，一心为他著想的桑枝，又怎会绵里藏针，说出那般含沙射影的话来刺他。
  想来，桑枝她是真的想不明白。
  可这些问题，也確实问住了他。
  他的意愿，终究不是永寧侯府的意愿，更无法左右元和帝的圣意。
  “我……”
  “我……”
  裴临允支支吾吾，半晌也未能说出一句完整的话来。
  他至多能设法令侯府再不可能有子嗣降生，至多能替桑枝除去老夫人那“来路不明”的儿子……
  除此之外，他竟似束手无策。
  裴临允懊恼地揉了揉脑袋：“容我再想想办法。”
  裴桑枝暗忖：又是想想办法。
  拾翠在心下附和：还是想想办法！
  就不能有些新鲜的说辞吗？
  裴桑枝：“四哥，我不好在府中久留，尚有些事需出府一趟。”
  裴临允眉头皱紧：“天色已晚，你一个女儿家独自出府恐不安全。有什么事非待今夜处理？明日再办也不迟。”
  裴桑枝耐心解释道：“白日需往养济院偿还人情，只得日落之后方得空閒。我已约了京中一位商人，打算將父亲先前予我的那间铺子出手，卖个合適的价钱。”
  裴临允听明白了。
  这是要变卖私產给老夫人的“野儿子”筹钱啊。