屋顶上的人影来回无声，未曾惊动房间里的母子二人。故而，老夫人与她那所谓的“野儿子”，对此自是毫无察觉。
  霜序將旧宅中发生的对话，一五一十地复述给了裴桑枝听。
  裴桑枝眉梢一挑：“竟比我预想的还要热切几分，星火尚未拾柴添薪，便已呈焚身之势。”
  清酒红人面，財帛动人心。
  古话诚不欺她。
  “那就继续好生盯著，依计该配合便配合著。”
  霜序恭声应道：“奴婢明白，请姑娘放心，此事定然会万无一失。”
  姑娘已布好大局，四公子有拾翠盯著，“野儿子”则由她负责。並非自夸，若此番再有差池，她与拾翠也无顏再留下伺候，不如自请重回皇镜司受训，免得在外丟了国公爷的脸面。
  裴桑枝微微頷首，似是想起了什么，转而又道：“我曾在一本杂记中读到，生有轩冕，服位穀禄、田宅之分；死有棺槨绞衾、壙垄之度。”
  “裴临允终究是永寧侯府的公子，他的棺槨须得提前备妥，总不能等人去了才仓促下葬。我记得，永寧侯为裴谨澄置办的是上好的乌木棺。而裴临允……总归会死得比裴谨澄更有价值些，棺木自然也不该逊於乌木之质。”
  霜序：……
  裴桑枝舒展了下身子，盈盈站起来：“走吧，也该回府会会他了。”
  想来，此刻的裴临允应已沐浴更衣，周身也该再无先前那般污浊之气了。
  ……
  问心院。
  裴桑枝勉强牵起一抹笑意，轻声问道：“四哥，不知这问心院收拾得可还合你心意？”
  裴临允一眼便看穿了裴桑枝强撑的笑顏，语带忧切道：“桑枝，你在养济院负责的那批米粮，出的紕漏可都处置妥当了？”
  “岑女官也未免太过小题大做，这么一点事情，竟也扬言要闹到御前。”
  裴桑枝忙轻声制止：“四哥慎言。”
  “我终究是欠著岑女官人情的。更何况，能跟在她身边耳濡目染，本也是我的福分。”
  裴临允嘆道：“在四哥面前，何必还说这些客套话。”
  “养济院那地方，终日不是跟老弱病残打交道，便是要面对家徒四壁的贫苦之人。上京城中那些金尊玉贵的闺秀，谁不是避之唯恐不及。在那里能耳濡目染出什么福气？能不沾上一身穷酸气，便已是万幸。”
  裴桑枝嘴角的笑意微微一滯，心中暗忖：裴临允这棺槨，倒也不必备得太过隆重华贵了。
  可能是炮仗的性子，说出话总是有些不中听。
  “四哥。”裴桑枝淡淡瞥了裴临允一眼，语气幽沉：“再穷酸，能比得上我认祖归宗之前的光景吗？”
  “那时的我，老弱病残四字，一人便能占了三样。你说旁人家徒四壁、贫苦不堪，四哥可知道，我曾为熬过一个刺骨的寒冬，甚至在乱葬岗扒过死人的袄子。”
  “那尸身冻得僵硬，我一边磕头赔罪，祈求满天神佛保佑，一边闭著眼咬紧牙关將袄子扯下。洗净之后，还是裹在了身上。那个时候……哪还顾得上什么穷酸气、晦不晦气。”
  “况且，四哥可曾想过，我也曾是受过养济院恩惠的人。”
  “总不能端起碗吃饭，放下碗便骂娘。”
  “还望四哥日后……莫再对养济院抱有那般偏见了。”
  裴临允脸上顿时一阵臊红。
  当初桑枝流落在外、受尽苦楚之时，他却正尽心竭力地呵护著春草，恨不能將上京城中最华美的衣裙、最时兴的首饰全都捧到她面前，只为让春草成为人人艷羡的闺秀。
  “是我不对不住你。”裴临允將头深深低下，声音里满是歉疚：“若我能像裴谨澄那般敏锐，早三年识破春草並非亲妹妹……我定会倾尽所有去查访、去寻找，早早接你回来，也不至於让你平白多受这一千个日夜的苦。”
  裴桑枝眼底掠过一抹嘲弄的笑意，说得倒是比唱得还动听
  裴谨澄即便早早知晓了真相，心中盘算的也不过是犹豫著是否该寻出她的下落、除之以后快，何曾想过要接她回府，好好补偿与疼惜？
  彼时，裴临允的念头……只怕也相差无几。
  “你不会那样做的。”裴桑枝语气平静，却说得斩钉截铁。
  戏要演，却也不可太过。真真假假、虚虚实实，才最易触到人心最薄弱之处。
  “四哥莫非是忘了，我认祖归宗之后，你是如何对我拳脚相加的？別的不说，只提老夫人寿宴那日，若非我及时求饶，你怕是会攥著我的头髮，一次次將我的头按入吉祥缸中，任由冰冷锋利的薄冰割过我的脸，直至腻了，再將我重重摔在地上。”
  “你那时满心满眼都只有裴春草。我的一言一行，在你看来皆是与她爭抢。於是你动輒大怒，一次次责打辱骂，更纵容下人肆意欺侮於我。”
  “即便早三年接我回来，也不过是让我早三年看清，血脉至亲，能凉薄至此，也能早一日失望罢了。”
  “如今我既愿与四哥化干戈为玉帛，旧事便不必再提。也请四哥……莫再执著於那些永无可能的假设，徒惹伤怀。”
  裴临允喃喃低语：“桑枝，我是真的……知道后悔了。”
  “在大理寺狱的这些日子，每当脸上的伤疼得钻心，我就不由得想起曾经那般对你。我总忍不住捫心自问，如此下场，或许，就是我的报应。”
  “我是真的后悔了。”
  裴桑枝抬眼望向裴临允脸上的疤痕，於心底无声应道：是了，这当然是报应。
  “四哥，我们还是先说正事吧。”
  “如今大理寺已公断，裴谨澄之死一事，你至多也只算过失杀人。既已出狱，便是无债一身轻。不知往后……可有什么打算？”
  毕竟，真的离死不远了。
  裴临允抿了抿唇，神色郑重道：“桑枝，在答你之前，容我先问三件事。望你……能如实相告。”
  “这很重要。”
  裴桑枝微微頷首：“四哥请问。”
  裴临允沉吟片刻，道：“其一，我想知道春草现下如何。自母亲拿到放妾书、將她接出成府之后……是如何安置她的？”
  裴桑枝轻轻一笑：“四哥对春草，当真是兄妹情深。”
  “母亲原將她安置在城南一处二进小院中，配了婢女和大夫照料。后又忧心她心情低落，特地从江南接来春草的亲生爹娘，让他们闔家团圆。如今已离京，去往山清水秀的乡间静养了。四哥若实在思念，我可差人接她回侯府一聚。”
  裴临允眼神微冷：“哪里是我与春草兄妹情深，分明是母亲同她母女连心。你瞧这安排何等周到，既顾全她的身体，又顺遂她的心境。春草她当真不是母亲的亲生女儿吗？”
  他略作停顿，语气转深：“桑枝，你还是这般以德报怨。就连对夺你十四年身份的春草，也未曾落井下石。心肠如此柔软……將来该如何是好？”
  裴桑枝：受之有愧啊。