宴府。
  宴家上下齐齐跪於中门外迎旨，眼见宴统领被抬归来，眾人神色各异，心思难辨。
  有疑惑。
  有恐惧。
  有掩藏的极深，一闪而过的快意。
  仿若阴云密布之际，忽见一隙天光倾泻。
  方才知晓，天外，另有天。
  李德安一甩手中的拂尘，沉声道：“陛下口諭。”
  “宴统领殿前失仪，辱及皇室。然，念其旧功，著廷杖三十，即日起暂革去禁军统领之职，禁足府中，静思己过，非詔不得出。”
  “宴家，接旨吧。”
  宴夫人心惊胆战，身子止不住地发颤，可见担架上的宴统领神思不寧，只得强自镇定，上前接旨。
  “臣妇代宴家皆旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
  她的夫君不是陛下的宠臣吗？
  怎会……
  怎会受如此重罚。
  宴家人默默上前，自內侍手中接过担架，直至目送天家使者远去，才抬著宴统领缓缓向府內行去。
  宴夫人心中有千言万语，然见满府下人在场，到底还是强忍了下去。
  宴大统领被抬至正院，见廊檐笼中鸚鵡正扑腾翅膀，不禁眉头一蹙：“羽毛太长了。將飞羽修齐，长短统一。伺候鸚鵡的下人罚俸一月，连这点小事都做不妥当。”
  宴夫人：？？？
  这都什么时候了，还计较这些细枝末节？
  可转念想到他那令人胆寒的控制欲，她又一次將话咽了回去。
  直至宴统领被抬入房中，府中眾人皆已散去，宴夫人这才鼓起勇气轻声问道：“老爷，宫中究竟出了什么事？”
  “可是您护卫不力，让刺客惊了圣驾？”
  除此之外，她实在想不出还有何缘由，能令陛下动怒至此，赐下三十廷杖。
  宴统领伏於榻上，避而不答，只吩咐道：“我养伤这些时日，你须看顾好府中各房，一切照旧，不得出任何乱子。儿女们的课业也不可鬆懈。另外，在上京適龄贵女中再仔细筛选，儘快为无涯定下婚事。逍遥院也早日收拾妥当，接他回府，让他好生熟悉我定的家规，约束约束他散漫的性子，收收心，莫再由著他在外丟宴家的脸面。”
  宴夫人眉心动了动，心念百转千回，面上却是不显：“老爷，无涯他……当真愿意离开荣国公府，回来成家立业？”
  “只是，如今您被陛下禁足思过，圣意未明之前，只怕真正的高门望族都会观望迟疑，不轻易敢与宴家结亲。眼下实在不是议婚的好时机，不如暂且再等一等？”
  宴夫人仍在旁敲侧击。
  她必须弄清宫中究竟发生了什么，可老爷在宴家说一不二，有绝对的威严，她没有胆子再直接问第二遍。
  宴大统领声音一沉：“事到如今，已不是他愿不愿意离开的问题，而是他根本没脸再继续留在荣国公府。”
  “他姓宴，是宴家养大，一身本事也是宴家所授。离了荣国公府，除了回来，他无处可去。”
  “至於他的婚事……”
  “他跟在荣国公身边为奴为仆多年，不但不知收敛，反倒招摇过市、以此为荣。更何况，他不过是父亲的养子，虽蒙恩记入族谱，可真正高门贵女，又怎会瞧得上他？因此，我是否禁足，与他择亲並无干係。”
  “你只需在那些有潜力的官员女儿中，选一位心思单纯的嫡女许配於他，便是最合適不过。”
  心思单纯，便意味著易於掌控、意味著安分守己不作妖、意味著不会计较无涯有无功名在身。
  宴夫人顺著他的话应道：“待无涯成了家，有了妻儿牵掛，自会定下心来，也终能明白老爷您作为长兄的一番苦心了。”
  宴大统领冷嗤一声：“不求他懂我苦心，只別在外丟尽宴家的顏面便是。”
  宴夫人又轻声问道：“那您前去拜访荣老夫人一事……”
  宴大统领睨了宴夫人一眼，似已看穿她试探之意，只意味深长道：“眼下这时机，陛下……恐怕並不愿见我出现在荣老夫人面前。”
  “夫人，再试探下去，可就没意思了。”
  宴夫人心头一慌，急忙俯身：“老爷恕罪，妾身只是太过……”
  宴统领打断她的话，反问道：“太过害怕了？”
  “不必杞人忧天。”
  “陛下若真决意弃我，又岂会只罚三十廷杖？”
  “三十廷杖罢了。”
  “最迟正旦，陛下必会解我禁足。”
  三十廷杖、数日禁足，於他无伤大雅。可他扎在陛下与荣国公府之间的那根刺，却会越陷越深。
  往后每逢朝堂有人为荣国公府发声，陛下便会想起他今日之言。
  日久天长，终成陛下夜半难眠之魘。
  横看竖看，他都不亏的。
  “夫人，我在，宴家便倒不了。”
  宴夫人心下稍安，也已明白几分。
  看来老爷此番受罚，十有八九……是与荣国公府有关。
  只是，荣国公府与宴家终究是世交。若闹得太难收场，於双方都非好事。
  今日之事足以表明，荣国公府在陛下心中的分量，仍远胜於老爷。
  “老爷，妾身这便去传府医为您治伤。稍后亲自督促下人收拾逍遥院，绝不敢怠慢了无涯。”
  宴大统领抬眼看来：“怠慢与否尚在其次，要紧的是，绝不可让他那身轻浮散漫的恶习，带坏了府中风气。”
  “夫人，治家须严。”
  “严，方是爱。”
  “你去吧。”
  宴夫人垂首应道：“老爷教训的是。”
  看来，老爷对无涯的怨气著实不轻。
  也罢，她便替老爷好生教教无涯宴家的规矩。
  目光掠过廊檐下那只刚被剪齐飞羽的鸚鵡，她轻轻一嘆。
  是啊，连鸚鵡的翅膀都须修得整整齐齐。
  宴家……从来容不得异类。
  还有，她是不是该备一份厚礼，私下送至荣国公府，略表歉意？
  终归不能闹的太僵，凡事要留余地。
  “夫人，休要自作主张！”
  沉冷的声音自背后响起，宴夫人冷不丁打了个寒颤，脸上硬挤出一抹笑容：“老爷，妾身正在思量著著如何收拾逍遥院。”
  什么都瞒不过老爷……
  这一点，太可怕了。
  她是老太爷为老爷亲自择定的正妻。老太爷在世时，尚不觉得日子难熬；自老太爷一去，老爷当家以来，竟让她每每觉得度日如年。
  这府里，连个鲜亮的顏色都没了。
  一眼望去，所有人都是一张面孔。
  难啊。
  她又能如何？唯有盼著儿女们早日丰羽翼、闯天地，去过属於自己的日子。
  老太爷当年將无涯记入族谱，本是想给他一个倚仗。
  如今看来……却不知究竟是福是祸了。
  逍遥院……
  逍遥院。
  可真是讽刺啊。
  宴夫人敛起心底的纷杂思绪，迈著似精心测量过的步子，远离了正院。
  走的远些，才能得片刻喘息。
  “偷偷去查查，宴无涯现在何处，在做什么？”
  想到老爷提及荣国公府时的语气，她心下很是不安。
  老爷该不会是太平日子过久了，非要无事生非吧？
  越想，宴夫人越觉得心惊肉跳。