“人心易变，权势蚀骨。先不谈將来，只说眼下，变的是谁的心，蚀的又是谁的骨？”
  “你……说得清吗？”
  “宴统领，究竟是谁……先变了初心？”
  “改为廷杖三十，不必去衣，下去领罚吧。”
  元和帝摆了摆手，目光转向別处，不再看宴大统领。
  宴大统领深深叩首：“臣领旨。回府之后，定当静思己过，谨遵陛下教诲。然臣之初心未变，忠心亦从未动摇。”
  “恳请陛下好生思量臣之所言，保重龙体，为大乾计，以江山社稷为重。”
  “臣告退。”
  元和帝眸色一沉，厉声道：“滚出去！”
  宴大统领缓缓起身，朝殿外走去。
  背影决绝，竟带出几分“风萧萧兮易水寒”的悲壮，仿佛这一去，便再不回头。华宜殿中，光影晦暗，一时间竟將御座上的元和帝、立在一旁的荣妄与李德安，衬得如同昏君、佞臣、奸宦一般。
  荣妄向来不是个会內耗的人，更不会因他人之过而自揽缘由。今日这事，任谁说破了天，那也是宴大统领的不是。
  至於宴统领后来所提的荣家之罪……那也不是眼下靠自省內耗就能想明白、得出结果的事。
  元和帝心底的怒火，被宴统领那副毫无悔意、口口声声“初心未改”的模样彻底点燃，一路窜起。他猛地抓起手边的奏疏，狠狠摔在地上。
  他给过宴统领多少次机会！
  宴统领呢！
  口口声声说忠心耿耿，可字字句句，又何异於指著他骂一声昏君！
  这些年来，明熙的名声或许不堪狼藉，言语或许尖酸刻薄，落得个人嫌鬼厌不假。可细细追究起来，根本没有真正做过什么以下犯上、不敬不忠之事。
  荣老夫人也在他能够彻底处理朝政、掌控群臣之后，毫不犹豫地退出朝堂，交还权柄，从未干涉过他的任何决策。她深居荣国公府，鲜少与旧交往来，比朝中绝大多数官员更懂得进退之道。
  若他有所需，荣国公府也在倾尽全力的助他。
  他有眼会看，有心能感。他厚待荣家、善待荣家，绝不只是因为先帝的临终嘱託，亦非仅出於对母后的追思与怀念。
  他不是愚孝之人。
  他如此行事，是观其行、感其诚。只因荣家，值得。
  “陛下息怒。”荣妄垂首恭声。
  元和帝袍袖下的手攥紧又鬆开，终究不忍將怒火倾泻在荣妄身上。他深吸一口气，沉声道：“朕怎能不气？”
  “他是朕的伴读，朕一向信他重他，处处顾全他的体面。可他竟在宫门外口出狂言，羞辱朕的姨母，更居心叵测地算计於你！如今还敢在朕面前说出那些离间之语，偏要披著一副『忠心耿耿、为国为民』的外衣……”
  “他怎的变成了如此模样。”
  末了，元和帝语气稍缓，看向荣妄，温声安抚道：“明熙，荣国公府这些年的所作所为，朕都看在眼里，记在心上。朕……从未生疑。”
  荣妄躬身一礼，正色道：“陛下，荣家绝无二心。若日后臣之子孙生出不敬之念，臣定当亲手清理门户，再向陛下请罪。”
  元和帝的宽慰是恩典，而荣妄的保证是本分。小事上，他或可恃宠而骄、恣意张扬；但大事当前，他必须字字斟酌，立场分明。
  这其中的分寸，荣妄分的很清楚，拿捏得极准，也时时刻刻提醒著自己不逾矩。
  毕竟，他是真的从未想过要与元和帝的皇子公主爭夺那个位置，更无意將荣国公府再度推向那烈火烹油般的权势之巔。
  元和帝凝视荣妄良久，终是又嘆了一声。
  他心知，宴统领那句恨不得眼睁睁看著荣国公府倾覆的言语，终究在荣妄心中落下了痕跡。
  “明熙，若宴统领禁足期间仍不知悔改，朕自会处置，也必会给老夫人与荣国公府一个交代。”
  荣妄：“一切由陛下做主。”
  棍棒击打在皮肉上的闷响，隨风隱隱约约盪入殿中。
  元和帝强压下心绪，嘴角勉强牵起一丝笑意，转而温声道：“明熙，还是叫朕表叔父吧。”
  “平日朕三催四请你才肯进宫，今日不请自来，可是有事要同朕说？”
  荣妄也未再纠缠前事，只顺著话音笑道：“是想来陪表叔父用顿早膳。若能顺便吹吹碗边风，自然就更好不过了。”
  听著荣妄討巧卖乖的话，元和帝嘴角笑意真切了几分。他眉梢一挑，一本正经问道：“碗边风？”
  “朕只听过枕边风，倒真是头一回听说『碗边风』。”
  “不过，既然是明熙开口，朕自然应允。”
  话音落下，元和帝扬声唤道：“李顺全，吩咐下去，再备一份早膳，朕今日要与明熙同食。”
  守在廊檐下的李顺全：“奴才这就去。”
  ……
  殿外空庭之下。
  李德安摇头轻嘆：“宴统领……这又是何苦。”
  宴统领疼得冷汗涔涔，鲜血早已浸透袍服，却仍喘著气断断续续道：“为人臣者……我无愧，亦无悔。”
  “李总管，不必再多言。”
  “方才殿中情急，甩开你……是我不对。”
  李德安唇齿微动，终是欲言又止。
  在此之前，他从未想过，宴统领竟会成为刺向荣国公府最尖锐最锋利的那一把刀。
  多年前，宴大统领担任陛下伴读时，元初帝与荣老夫人准备器物用度，总会多备一份。陛下有的，宴统领也绝不会少。
  后来，宴大统领初入禁军，因年少资浅难以服眾，荣国公府亦曾多次出手相助。
  宴大统领方才在殿中那番话，说得好听叫大义灭亲，说得难听便是忘本负义、恩將仇报！
  他听著，实在有些心凉。
  “咱家只是个老官宦，当不起宴大统领的一句不是。”李德安后退半步，语气疏淡，只余公事公办地应了一句。
  宴统领闻声抬眼望来：“李总管……难道连你也不理解我？”
  李德安：“烦请宴大统领慎言慎行。”
  他理解？
  他要如何理解？
  他乾爹的命，是荣后当年保下来的。
  乾爹总说：生如螻蚁，当立鸿鵠之志；命薄如纸，应有不屈之心。
  可他既无鸿鵠之志，亦无什么不屈之心。
  他虽只是个阉人，却也做不出忘本负义之事。
  明日，他就请辞，离宫荣养。
  宴统领咬紧牙关。
  他不明白，为何至今仍有这么多人，对荣家死心塌地。
  他不明白！
  明明荣后……已经故去快三十年了。
  荣后，到底有什么魅力，值得人迷恋至此的！
  不应该是树倒猢猻散，人走茶凉吗？
  怎么在荣后身上，就不管用了呢！
  他承认，荣后容顏绝世、姝色无双，又智谋超群、素有算无遗策之称，更是带著百姓熬过了连续数年异常寒冷漫长的冬日。
  可，那到底只是个女子啊！
  只是个女子啊。
  一个压得天底下所有男子喘不过气、抬不起头、直不起身的女子。
  他不愿意承认，他心下亦是有佩服的。
  一杖接著一杖重重落下，三十廷杖，终於打完了。
  李德安神色平静：“咱家送宴大统领回府。”
  宴大统领忍痛摇头：“不敢劳烦李总管。”
  李德安：“宴大统领莫非忘了，这是陛下的旨意。”
  宴大统领：……
  无人理解他！