他一面嫌恶萧夫人婚前失贞、质疑嫡长子血脉，一面却在休妻后仍强占不放，將这位明媒正娶的正室夫人当作外室圈养。
  永寧侯还真是做尽了畜生事。
  有时候，真为身体里流著一半这样的人的血而羞耻。
  不过，她可做不出割肉还母，削骨还父自伤之举。
  只要，流著与她相似血的人死尽了，她自然就是这一脉的老祖宗，水涨船高，地底下的人与她这个活著人的有何干係。
  裴桑枝抬眸，望进周姨娘那恍若透过她凝视故人的目光，正色道：“最后一问，若我不曾出言挽留，周姨娘原打算如何破局偿愿？”
  周姨娘：挽留？
  请她赴死，是挽留吗？
  那是赤裸裸的威胁。
  “永寧侯府早已不復当年盛景，昔日门庭若市、钟鸣鼎食之象，如今是树未倒而猢猻先散，满目萧然。”
  “待到除夕之夜，陛下赐下御膳之时，我便当著天使与禁军的面，怀揣血书，以死明志，一头撞死在侯府门前的石狮上。”
  “如此，夫人、惊鹤公子与我的冤情便可直达天听。我虽微贱如草芥，不足掛齿，但惊鹤公子曾立下救治淮南疫病之功，於大乾社稷有功。当今圣上即便只为平息天下悠悠之口，也必会下旨命三司彻查此事。”
  “沉冤昭雪，指日可待。”
  裴桑枝看著眸中含泪嘴角却微微上扬的周姨娘，驀地想起了她在荒山野岭漫天飞雪中初见荣妄。
  她对荣妄说，她想一头撞死在侯府门前的石狮子上，给侯府的嫁女之喜添妆。
  荣妄说，在哪儿撞不是撞，不妨听他一句劝，直接撞死在登闻鼓前。
  那时，她的身体已经是强弩之末了。
  因而，她依荣妄之言，用尽最后一丝力气敲响了登闻鼓，鼓声震天，將永寧侯府上上下下对她的种种折磨虐待公之於眾。
  她知道，这朝堂之上，永寧侯府的政敌们不会错过这个来之不易把柄。她更知道，在风雪中对她含笑低语的荣妄，也定会让她这条命，死得其所。
  但今日，她並不愿將荣妄所指的这条明路指给周姨娘。
  以身死求公道，终究是走投无路之人的最后选择。周姨娘的处境虽艰，却远未到这般山穷水尽的地步。
  她之所以决然赴死，只是因为她本就活不了了。
  可周姨娘不同。
  这世间该偿命的，从来都不是含冤受屈之人。
  公道已迟来了许多春秋，怎能再让受害者赔上性命？
  不值当的。
  思及此，裴桑枝眸光微敛，轻声道：“周姨娘若还信我三分，便该珍重这条性命。”
  窗外雪色渐深，裴桑枝的声音愈发清冷：“正如姨娘所言，人在做，天在看，不是不报，时辰未到。”
  “天理昭昭，报应不爽。”
  “活著，总比一具枯骨能做的事多些，不是吗？”
  “姨娘可曾想过，將萧夫人与惊鹤公子的衣冠冢比邻而建，每逢清明寒食亦或中元，便去祭奠一番？”
  “閒暇时翻阅的话本子打发时间，里面有句话令我记忆犹新：死亡並非生命的终点，遗忘才是。当这世间再无人將你记起，那才是真正的消亡。”
  “周姨娘，您可是萧夫人的义妹，惊鹤兄长的姨母，是这世上与他们最为亲近之人。若您有个闪失，这世间怕就真没人会时时惦念著他们了。”
  周姨娘低垂著眼帘，声音轻得像是自言自语：“我这条命横竖也值不了什么，除了拼死一搏，当真不知还能如何了。”
  行尸走肉活了这么多年，早就忘了鲜亮快活是什么滋味了。
  “掌家。”裴桑枝一字一顿：“永寧侯不是早就让你帮著我掌家理事了，恰好，我要学的东西很多很杂，时常觉得分身乏术。”
  “这满府帐册如雪，庶务似麻，我夜夜挑灯至三更犹不能尽阅。白日里更要见缝插针处置诸事，倒真真是疲於应对
  日日须得点灯熬油才能审完帐册，白日里又得想法子挤出时间来安排府里的庶务。”
  “周姨娘，庄氏的禁足解了。”
  “她绝对不会眼睁睁看著她自己做一个只有虚名，没有实权的当家主母，你將庶务和下人们捏在手心，便相当於將庄氏也攥在了手心。”
  “如此一来，我也能腾出手来有更多的精力做其他事情。”
  她不愿再將自己禁錮在这永寧侯府的方寸牢笼之中。
  既蒙元和帝恩准，许她隨养济院女官历练，这般难得的机遇，岂有长久搁置之理？
  周姨娘道：“既是五姑娘的託付，妾身自当尽心尽力。”
  提及帐册一事，裴桑枝心头骤然一紧——那帐面上几处细微的出入，始终如鯁在喉。
  她暗自揣度多时，这般遮遮掩掩的勾当，必不是什么正经来路。
  可蹊蹺的是，任凭她如何追查，那些蛛丝马跡竟都消隱无踪。
  倒显得，是她平白生了疑心似的。
  但，她那颗心始终悬著放不下。
  裴桑枝先是道：“既如此，从明日起便让素华暂且跟著姨娘，帮著熟悉各项事务，帮著打点一二，等姨娘把一应事务都理顺手了，再让素华回来也不迟。”
  旋即，又问起：“姨娘可知，侯府除了明面上这些正当的营生外，可还有什么见不得光或是上不得台面的勾当。”
  周姨娘摇摇头：“以前，庄氏执掌中馈，掌家理事看我看得极严，我的一举一动几乎都在她的眼皮子底下。侯爷又嫌我木訥无趣，待我甚是冷淡，平日里极少踏足我院落。除非是酒后心绪烦闷时，才会过来坐坐。来了也不怎么说话，就那么一边喝著酒，一边直勾勾地盯著我，非要我为他抚琴。”
  “可我不过学了不到一年的琴，指法生疏，那点子粗浅技艺，弹出的曲子实在一般。”
  “因此，只能偶尔听侯爷说些酒后的醉话。”
  “侯府明面上的买卖与私底下的勾当，我確实不甚了解。不过侯爷曾说过，有泼天的富贵在等著永寧侯府。”
  她记的清清楚楚，永寧侯说这话时，满身酒气熏人，一双醉眼通红髮亮，活像个市井醉汉。话音未落，又咬牙切齿地咒骂起夫人来，说她有眼无珠，是个没福分的。
  咒骂起夫人来，永寧侯似是不知疲倦。
  “何时？”裴桑枝追问。
  周姨娘脱口而出：“前年深秋。”
  毕竟，永寧侯来她院里的次数实在是屈指可数了。
  裴桑枝蹙眉，若有所思。
  什么样的富贵对於堂堂永寧侯来说，究竟要何等惊人的富贵，才能当得起“泼天”二字？
  渐渐地，四个字在裴桑枝脑海里逐渐清晰。
  从龙之功！
  要死啊！
  永寧侯是不是活得不耐烦了，要找死！