灯火摇曳。
  “妾身周氏，给五姑娘请安了。”
  只见一位身著云水蓝衣裙的妇人福身一礼，低眉顺眼间自有一番温婉沉静。
  裴桑枝敛去眸中讶色，不动声色地打量著眼前的周姨娘。
  在她的记忆里，周姨娘在永寧侯府始终如同一个若有若无的影子。府中上下都说她木訥寡言，性子沉闷，连永寧侯都不愿多看她一眼。
  前世，直到她被送去月静庵那日，周姨娘仍守著那方偏僻小院，几乎不与任何人往来。
  而今生，即便庄氏禁足后，永寧侯破例抬举周姨娘协理家务，周姨娘也依旧鲜少露面。除非她明確交代下庶务，否则周姨娘断不会主动插手。
  事成之后，周姨娘也从不亲自来听梧院回话，只遣侍女匆匆稟明，疏离得不像侯府中人，倒似方外隱士。
  如今，却深夜冒著薄雪前来，实在是稀罕。
  “真真是稀客临门。”裴桑枝由衷道：“周姨娘，外头风雪正紧，不妨先喝杯热茶暖暖身子吧。”
  周姨娘缓缓直起身来，低眉敛目地道了声谢，双手捧著茶盏却不曾饮，只望著盏中氤氳的热气出神。
  片刻后，她终是抬眸轻声道：“妾身近日听得一桩閒话，说是五姑娘要记在萧夫人名下，不知此事可真？”
  裴桑枝挑挑眉，眼底掠过一丝玩味：“周姨娘的消息倒是灵通得很，这般洞若观火，倒叫人看不出是深居简出、两耳不闻窗外事之人。”
  周姨娘轻嘆一声，將茶盏缓缓搁在案几上，眉眼间透著几分自厌的疏淡，语气平静得听不出半分波澜：“五姑娘既问起，妾身也不便隱瞒。前些日子侯府风波不断，侯爷心中烦闷，竟破天荒地来了妾身这偏僻院落，说是要寻个清净去处。”
  “那日侯爷多饮了几杯，酒意上头便再管不住舌根，絮絮叨叨地诉起苦发起牢骚来。先是抱怨家宅不寧，继而又嘆仕途不得志，说到子嗣单薄时更是捶胸顿足。其间偶然提及五姑娘，只道您心比天高，本事也不小，成日里盘算著要记在萧夫人名下。”
  “妾身在一旁伺候，將这些话一字不落地听进耳中，暗自记在心头。”
  “妾身听在耳中，便记在心中。”
  “敢问姑娘，可是如此？”
  裴桑枝眸光一凝，单刀直入道：“確是如此。只是不知此事与周姨娘有何干係？”
  “莫非周姨娘觉得此举不妥，这才趁著风雪夜掩人耳目，特地来此劝说我？”
  周姨娘缓缓摇头，唇边浮起一抹悽然苦笑：“妾身不过是一叶浮萍，无根无依，又兼资质駑钝，有何资格置喙五姑娘的决断？”
  “妾身贸然造访听梧院，为的是亲眼来瞧瞧五姑娘的风采。”
  “五姑娘可知，妾身因何成为侯爷的妾室？”
  裴桑枝的言辞很是谨慎：“我听府里的老人们说，姨娘是蒙先夫人萧氏赏识，亲自做主纳你做了侯爷的妾室。”
  周姨娘面露怀念之色：“是也不是。”
  周姨娘眸光微黯，唇边浮起一丝追忆的浅笑，声音渐渐飘远，“说是，却也不尽然。”
  “妾身原是个无依无靠的孤女，机缘巧合下救……救了萧夫人性命。那时夫人尚在闺中，见我孤苦伶仃，便执意认作义妹。”
  “那时，萧家老太爷尚在，府里处处透著书香门第的气派。妾身虽是义妹，可綾罗绸缎、诗书教养，样样都比照著正经小姐的份例来。”
  “直到……”
  “直到侯爷被正式过继为駙马爷的嗣子……”
  “直到夫人临盆生產……”
  “直到萧老大人溘然长逝，萧家失势……”
  “我与嫂嫂前来永寧侯府探望產后的夫人，眼见夫人形销骨立，面色惨白如纸，整个人仿佛一具行走的枯骨。而，侯爷对夫人不闻不问。”
  “在我与再三追问下，夫人才哽咽道出实情，自她產后，侯爷不仅极尽羞辱之能事，也稍有不如意便对夫人拳打脚踢，更在她未出小月之时，就强行……”
  说到此，周姨娘抿了抿唇，將那句不適合未出阁女子听的话，硬生生咽了下去，眼睛里却控制不住的蓄满泪水。
  “我忧心夫人每况愈下的身体，又自恃粗通岐黄之术，便斗胆请缨留在侯府。一来可朝夕侍奉汤药，保夫人百日平安；二来也能让侯爷稍稍有些顾忌，好歹容夫人將养些时日，待元气渐復......”
  “那时年少啊……”周姨娘別过脸去，捻著帕子轻轻拭去泪水，声音里的颤意却难再遮掩：“那时年少，心中自有股侠气豪情，天不怕地不怕。只是也没料到最是该讲究体面和规矩的勋爵，会丑陋狰狞至此！”
  “有一日，侯爷醉醺醺地从宴席归来，满身酒气熏天。他粗暴地挥退了院里所有丫鬟婆子，不顾夫人百般推拒，硬要......要行那周公之礼。我宿在厢房，听得夫人悽厉的哀嚎一声惨过一声，实在不忍，便斗胆闯了进去。”
  “第二日，侯府便多了一位周姨娘。”
  “那一年，我尚未及笄。”
  “什么夫人的是赏识我、亲自替侯爷纳我为妾，实则都是为了替我挡下那些流言蜚语，护我平安周全。”
  裴桑枝：永寧侯真真是彻头彻尾的烂人。
  堂堂萧氏女嫁给一个前程尚不明朗的侯府旁支子弟，说破天地也是低嫁。
  彼时，永寧侯太夫人为駙马择嗣一事尚未定夺，这门亲事自然算不得门当户对。
  按理说，永寧侯应该如获至宝才对。
  裴桑枝在心中將永寧侯骂得体无完肤、狗血淋头，面上却恰到好处地浮现出几分犹疑与困惑。
  “敢问姨娘，为何要將这些不足为外人道的隱秘之事告知於我？莫非，这会影响到妾身记名在萧夫人名下的事宜？”
  周姨娘回眸：“五姑娘，妾身看到了。”
  “在侯爷生母寿宴那日……”
  “妾身看到了……”
  “妾身看到五姑娘在古槐下掘著腐土，在铁器旁刮拭锈跡。”
  “妾身也看到了祠堂的那把火，是五姑娘亲手放的。”
  裴桑枝面不改色，不疾不徐道：“周姨娘以为父亲他猜不到吗？如若姨娘执意要以此事相挟，只怕最终落得个作茧自缚的下场。”
  “在这偌大的侯府冷眼旁观这么多年，姨娘还看不透吗？”
  周姨娘：“不是要挟。”
  “妾身方才已然说过，今夜来此只是亲眼瞧瞧五姑娘的风采。”
  “妾身，放心了。”
  是真的放心了。
  周姨娘深深吐出一口浊气，抬眼痴痴望著窗外纷纷扬扬的雪。那雪真像被扯碎的絮，又似故人的眼泪，簌簌地落个不停。
  忽地，笑出了声。
  “人在做，天在看。”
  “不是不报，时辰未到。”