罗恩体表的蓝色罡气如同燃烧的冰焰，在昏暗的会客厅內格外醒目。
  霍德尔的笑容凝固在脸上，八字鬍微微颤动。他鬆开搭在罗恩肩上的手，后退半步，肿胀的眼袋下闪过一丝惊愕。
  “正式骑士......”
  詹姆斯喃喃自语，手中的银叉“噹啷”一声掉在瓷盘上。
  这位凛冬堡次子突然意识到，上次见面时还被自己嘲笑的“乡下男爵”，如今已站在自己一直以来追求却始终突破不了的超凡层次。
  霍德尔深吸一口气，硫磺味的空气灼烧著他的肺部。
  他瞥了眼奥托，骑士长立即带著卫兵退回原位，但手仍按在剑柄上。壁炉火光將眾人影子拉长投在铁锈色墙面上，仿佛一群蓄势待发的野兽。
  “看来黑瘴领的『特產』比我想像的更有意思。”
  霍德尔用指尖轻敲檀木盒，灰烬钢短剑的暗红纹路在火光中流转。
  “不过贤侄应该明白，在灰岩镇——”
  他突然压低声音，铁锈领针隨著动作闪烁寒光。
  “展示武力是种危险的游戏。”
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  会客厅陷入诡异的寂静。
  奥莉维亚的银髮在硫磺风中轻轻飘动，单片眼镜后的蓝眼睛若有所思。
  她打破沉默。
  “两位男爵阁下，或许我们可以换个方式谈生意？比如......”
  “好好坐下来谈一谈，我相信世界上没有不能解决的问题。”
  罗恩也適时收敛罡气，冰蓝光晕如退潮般缩回体內。他拿起短剑，剑锋划过空气发出清越嗡鸣。
  “您误会了，霍德尔叔叔。我展示的不是武力......”
  他將剑尖转向自己，双手托著剑柄递出。
  “而是诚意。”
  霍德尔望著面前年轻的面孔，感觉这个世道变化得有点快。
  前几个月还要朝著自家借粮食才能够度过领地危机的黑瘴领，到今天突然拥有了一名正式骑士的战力。
  並且听奥托的匯报，除开老黑瘴领男爵留下的黑堡骑士之外，还有一队装备精良，一看便是精锐的护卫队在外面等待。
  霍德尔完全相信自己多年的好搭档的判断，既然他说是难得的精锐，那就一定是精锐。
  任何精锐都不是短时间內能够训练出来的。除开出色的装备之外，相互之间的战阵配合乃至於锻炼维持所需的开支都绝对不是一笔小数目。
  这一切都说明自己当初看错了这小子。
  想到当时他在自己面前演绎出来的一个上头年轻人模样，霍德尔就觉得心惊。
  这绝对不是什么小绵羊，而是一个绝对要小心提防的对手。
  最终，剑拔弩张的气氛渐渐消失，眾人坐到了圆桌旁边。
  在霜狼帝国，很多的贵族都喜欢在自己的会客厅里面安排一张大圆桌，据说是传承自第一代帝国皇帝和十三骑士议事的传统。
  “你能给我什么，黑瘴领又想要什么？”
  罗恩的手捂住灰烬钢短剑，將他朝著霍德尔递了过去。
  “每月三十把这样的武器。”
  他抬起眼帘，冰蓝色的瞳孔里跳动著精明的光点。
  “我们已经做过测试，这种短剑的硬度是普通铁剑的两倍以上。”
  霍德尔的八字鬍微微抽动，他此时才认真开始打量罗恩送过来的武器。
  不知道黑瘴领究竟发现了什么样的矿產，竟然能够生產出这样精良的武器。
  不....不对，这样精湛的工艺。
  作为整个帝国北境里面为数不多拥有精铁矿的势力领主，霍德尔对於冶炼技术可一点也不陌生。
  甚至於自己的领地里面就有许多技术出眾的铁匠和武器锻造师。
  但是他可以確定，这其中没有一人能够打造出如此出色的物品。
  黑瘴领还有一位甚至几位工艺极其出眾的锻造师！
  看著圆桌对面露出微笑的年轻人，霍德尔愈发感觉到他的神秘以及城府。
  “奥托，把你的佩剑拿来！”
  光听对面说可不成，霍德尔从来都只相信眼见为实。
  旁边的骑士长听到领主的命令，连忙拔出自己的佩剑。
  “朝著我进行劈斩！”
  在霍德尔的命令之下，奥托开始蓄力。他也早就想试试这被黑瘴领男爵吹得天乱坠的武器到底成色如何了。
  当一声脆响在会客厅之中出现的时候，奥托不敢置信地看著霍德尔手中完好无损的短剑。
  自己的佩剑已经出现了一个豁口，而对面黑瘴领按出来的玩意儿竟然没有一点碰撞的痕跡。
  要知道自己的佩剑已经是经过了无数次精炼锻打，並且还是由领地里面最出色的锻造师锻造出来的精良武器！
  “这绝对不止两倍的硬度。”
  霍德尔看著罗恩，认真说道，他的眼神有一些凝重。
  “这把是送给霍德尔叔叔您的礼物，自然不会是寻常东西。”
  “不过我们也没有测试过，但看来您很满意。”
  罗恩看著自家的短剑表现如此出色，对於之后的计划也是更有信心。
  “现在我们可以谈一谈了吗？霍德尔叔叔。”
  “当然可以，毕竟灰岩镇和黑瘴领的交情早已经经歷过时间的考验。”
  霍德尔测试完之后，他已经完全明白，这一批新型武器对於他，尤其是此时此刻正被凛冬堡禁令制裁的灰岩镇来说，绝对是必须的。
  而且如果让凛冬堡知道.....黑瘴领男爵和灰岩镇男爵两人竟然存在著私底下的合作关係，合作的还是军械物资这样的重要资源的话.....
  想到这里，霍德尔憋了一肚子坏水，差点就要哈哈大笑。
  罗恩指尖在桌面上轻轻敲击。
  “每月五十车优质煤，我们可以提供三十把这样的武器——当然，是標准版。”
  “標准版？”
  霍德尔发出疑问。
  罗恩向佩恩使了个眼色。
  护卫统领立即从隨身的皮囊中取出另一把短剑——这把虽然同样有著暗红色泽，但纹路明显粗糙许多，剑格也没有镶嵌硫铁矿。
  “这才是量產型的样品。”
  罗恩將两把剑並排放在橡木桌上。
  “送给您的那把，掺入了特殊材料，並且由我们黑瘴领的首席锻造大师打造。”
  “也正是因此，才有了如此出色的硬度和韧性。”