夜色如同湿冷的粗麻布，沉重地压在黑松林村的每一座茅草屋顶上。
  在马克那间狭小、烟燻火燎的木屋里，唯一的亮光来自壁炉中几根半死不活的木柴，它们不情不愿地舔舐著火星，將墙壁上晃动的影子拉扯成各种怪诞的形状。空气中瀰漫著一股潮湿木头和淡淡忧虑混合的气味。
  跟那个骑士的庄园完全不一样！
  马克已经不知道是第几十次从那张吱呀作响的木凳上站起来，在仅有的几步见方的空地上来回踱步。
  他脚下的泥土地被踩得结结实实，每一步都像踩在自己焦躁不安的心臟上。他的手掌粗糙，布满老茧，此刻却因为紧张而渗出细密的汗珠，他不停地用手搓著裤腿，仿佛想把那份黏腻的恐慌擦掉。
  虽然他已经是骑士了，但是他依旧感到不安，依旧感到憋屈。
  他都已经是骑士了，却还要在黑松林这种小地方睡觉！——伊万那小鬼说给他们在黑森林盖新房子，但根本没见他划出多少地！
  他根本不会像是给那些旧骑士一样，给自己一个庄园！
  “他没叫我们，他们也没叫我们。”
  他反覆念叨著这句话，声音压得很低，像是在自言自语，又像是在寻求確认。他的目光没有焦点，只是在昏暗的屋子里胡乱扫视，扫过角落里堆放的农具，扫过妻子伊芙和女儿贝卡熟睡的草垫。
  这屋子他待不下去了，一刻也待不下去了。
  他快步离开了房间来到了屋外，满天星辰罗布。
  屋外，有一个女人，正看著他，那是克莱尔。
  克莱尔静静地战著，双手紧紧地绞在一起，指关节因为用力而泛白。
  她不像马克那样焦躁外露，但她紧抿的嘴唇和深陷在阴影中的眼眸，泄露了她內心更深沉的恐惧。她不像马克那样还对“骑士”的身份抱有某种不切实际的幻想，毕竟整个黑松林还有谁不是骑士？
  但她只感到一种被命运扼住咽喉的窒息感。
  “我听说了，”她的声音有些沙哑，“今天下午，老亨利家的婆娘在井边说的。她说，『瞧啊，那些真正的大人物们要去商量正事了』，说这话的时候，她那双眼睛就跟针一样盯著我。”
  老亨利是他们俩在那天那个骑士庄园认识的一个傢伙。
  他们所说的那些真正的大人物，当然是指那些在骑士庄园里，享受著骑士待遇的骑士！
  马克停下脚步，双手狠狠地抓了抓自己凌乱的头髮。“真正的大人物……她是什么意思？我们不也是骑士吗？我们甚至打死了他们的前领主！！”
  他咬牙切齿，声音带著一丝不甘和屈辱。
  他就不是骑士？他也是！
  凭什么他们被老亨利的婆娘看不起，凭什么他们没有庄园。
  “在我们是骑士之前，我们是黑松林的泥腿子，马克。”克莱尔一针见血地说，眼神里带著一丝丝疲惫，“在他们眼里，我们永远都是。他们邀请的是那些以前就跟著老禿头，有自己庄园和家底的『老爷』，不是我们这种……靠著新领主才得到一个名號的『幸运儿』。”
  “幸运儿？”
  马克苦笑一声，那笑声比哭还难听。
  “我看是倒霉蛋！克莱尔，我们现在该怎么办？我们去了他们的庄园，吃了他们的麵包和烤肉……可问题是，伊万最近也没有任何消息。伊万是不是觉得我们跟他不是一路了？”
  这个问题像一块巨石，沉甸甸地压在两人心头。
  克莱尔没有立刻回答，她回想起那天的情景。
  那个衣著光鲜的骑士，笑容是那么的热络，话语是那么的体贴，可每一个字都像鉤子他让他们品尝了权力的滋味，哪怕只是决定一个僕人命运的微末权力，也足以让一个从未有过权力的人心神动盪。
  克莱尔终於开口，她也嘆了一口气，但说出的每一个字都敲打在马克的神经上：“是啊……伊万为什么没叫我们？他一个十二岁的小孩会有多忙？他肯定是怀疑我们了！他会怎么想？他会怎么看我们？一个农夫，一个寡妇，偷偷摸摸地去和那些旧骑士会面。他会不会认为我们是叛徒？是他们安插在他身边的钉子？”
  ……
  沉默，短暂的沉默。
  “不……不会的……”马克的嘴唇开始哆嗦，“我们什么都没答应他们！我们只是……只是去听听……”他的辩解显得苍白无力，连自己都无法说服。
  “我们吃了他们的东西，马克。”克莱尔的眼神变得锐利，“在那些大人物看来，吃了谁的东西，就意味著你至少不排斥他。我们没有当场掀桌子走人，就已经是一种默许。万一……万一他们今天聚会，就是要商量怎么对付伊万领主，而我们，作为去过他们庄园的人，在领主眼里，嫌疑就是最大的！”
  “砰！”马克一拳砸在粗糙的松树上，在树上打出来了一个小坑，木屑飞溅！
  可恐惧在却他的血管里横衝直撞，让他感觉手脚冰凉。
  他想到了自己的妻子伊芙，想到了只有三岁的女儿贝卡。他成为骑士，本以为能让她们过上好日子，可现在……
  “那……那我们去找领主解释？”马克的声音带著一丝乞求。
  “解释？怎么解释？”克莱尔反问，他瞪著马克，马克下意识的別过目光。
  马克彻底蔫了，他瘫坐在凳子上，双手抱著头，发出一声痛苦的呻吟。
  “我们只能走到黑了……”克莱尔幽幽地说。
  ……
  黑森林的修道院內一如既往的寧静。
  晚祷刚刚结束，高大的石砌礼拜堂里还残留著圣歌悠远的迴响和焚香的淡淡气息。烛火在古老的烛台上有节奏地跳跃著，將墙壁上圣徒的壁画映照得庄严肃穆。
  神甫，埃尔里克，正坐在自己的静修室內，借著一盏油灯的光，仔细地修剪著灯芯。
  静修室的木门被轻轻推开，年轻的修士马瑞走了进来。他的脚步有些急促，打破了室內的寧静。他甚至忘了先在胸前划十字，就直接开口，声音里带著无法掩饰的焦虑。
  “神甫大人，”他几乎是气喘吁吁地说，“那些骑士……那些旧骑士们，他们都聚集到城外的庄园去了！我听一个来送麵粉的商人说的，他们打的旗號是『共同商议新税法』，可……可我总觉得事情没那么简单。他们到底想干什么？”
  埃尔里克神甫终於剪好了灯芯，火焰“噗”地一下躥高了些，变得更加明亮稳定。他这才缓缓抬起眼皮，眼睛里没有丝毫波澜。
  “这是一场决斗，你清晰地知道你打不过对面，如果决斗开始你就会被对面打死，你会怎么做？”神甫没有直接回答，而是反问了一个问题。
  马瑞愣了一下，思索著说：“会躲起来？或者投降？”
  “那是你。”神甫摇了摇头，手指轻轻捻了捻桌上一本厚重的《圣典》的书页，那书页已经泛黄髮脆。
  那些骑士可不会那么想。
  “无赖们会下毒，会暗杀，会想尽一切办法，在决斗开始前，把对面先杀掉。毕竟杀死人不止有决斗一种办法……”
  马瑞的心猛地一沉，他瞬间明白了神甫话中的含义。
  他的脸色在明亮的灯火下瞬间变得煞白，“您的意思是……？”
  “正面战场上，他们和老禿头一起，都不是那个年轻领主的对手。如今，伊万颁布新税法，废除杂税，要剥夺他们的收入，他们只能濒死反抗。”
  这是一场你死我活的战爭，双方很显然都不准备让对方继续活下去。
  “圣光啊……”马瑞下意识地在胸前划著名十字，仿佛这样能驱散心中的寒意。“那……那领主大人他……他会死吗？”
  他的声音抑制不住地颤抖起来。伊万虽然不是一个虔诚的信徒，但他来了之后，確实让领地的秩序好了很多，至少，那些地皮流氓就少了很多。从私心上，马瑞不希望他出事。
  这一次，埃尔里克神甫沉默了良久。他凝视著跳动的烛火，眼神变得深邃而悠远。
  但最终，神甫说：
  “我不知道。”
  会死吗？
  人被杀就会死，这是一个很简单的道理。无论是下毒，还是暗杀，再怎么强的人，终究也只是人。神术不是万能的，骑士就更不是万能的。
  但伊万会死吗？
  神甫不知道。如果这是一个普通的骑士领主，神甫会肯定的回答，会死。但他不是，他能在正面战场击败大骑士，那么说不定在更隱秘的战场里击败那些旧骑士也是很有可能。
  “那……那他们用的是什么毒？他们准备怎么下毒？”马瑞急切地追问道，他天真地希望能找到一些线索，去提醒那位年轻的领主。
  神甫再次缓缓摇头：“我不知道。”
  “我不是万能的，在这个城中，能够事无巨细的观测到每一个事情的人，只有那一位日冕祭司。但想要下毒，无非是两种手段。”
  “其一，是食物与饮水。这是最常见，也是最难防范的途径。领主每天要吃三餐，要喝水，要喝酒，任何一个环节出现疏漏，都可能是致命的。”
  “其二，是一个能接近他身边，並且不会让他產生怀疑的人。一个厨娘，一个侍从，一个他信任的护卫。。”
  神甫总结道：“所以，毒药的传递，只能通过这两个途径。要么进入他的口腹，要么通过他信任之人的手。除此之外，几乎不可能。”
  马瑞呆立在原地，神甫的话语如同沉重的钟声，在他脑海里不断迴荡。食物……身边的人……这几乎是无法防御的。他忽然感到一阵深深的无力感。
  ……
  黄昏时分，太阳將最后的光辉涂抹在西边的天际，给黑森林堡垒的灰色石墙镀上了一层黯淡的金色。费尔南多庄园里，旧骑士们的“议会”仍在激烈地进行著，爭吵声、咆哮声和酒杯碰撞声不时地穿过厚实的墙壁，传到外面。
  负责在庄园外围放哨的骑士，凯兰，正百无聊赖地靠在一棵老橡树的树干上。
  他已经在这里站了快两个时辰，腿脚都有些发麻。他对庄园里那些老傢伙们的密谋没什么兴趣，在他看来，这不过是一群失败者的最后哀嚎。
  但他身为其中一员，又不得不参与其中。
  毕竟，他作为一个骑士，要是不打骂奴隶，那他乾脆亲自去下地种田好了？
  那属实有些太过可笑了。
  他打了个长长的哈欠，眼角渗出了泪水。他隨意地將目光投向远方，那条连接著庄园和黑森林堡垒的泥土小路在暮色中显得格外寂静。
  突然，他的视线被远处一个移动的小黑点吸引了。
  那是一个人，正沿著小路，朝著黑森林堡垒的方向走去。距离太远，看不清面容，但那人的走路姿势非常奇特，非常显眼。
  他的左腿似乎有问题，每走一步，整个身体都会明显地向左侧倾斜，然后右腿再费力地跟上，拖著左腿在地上划出一道不明显的痕跡。这是一个瘸子，一个瘸得很厉害的人。
  凯兰的眉头下意识地皱了一下。
  那人背著一个看起来很沉的破旧包袱，身上穿著一件洗得发白的灰色粗布衣服，低著头，佝僂著背，在昏黄的余暉下，身影被拉得又细又长。
  凯兰的第一个念头是：一个流浪的乞丐，或许是想趁著天黑前，去城堡的厨房討点残羹剩饭。这在以前是常有的事。
  他移开目光，不再关注。庄园里又传来一阵激烈的爭吵，似乎是在为某个计划的细节爭得面红耳赤。凯兰撇了撇嘴，心里充满了不屑。
  过了一会儿，当他再次下意识地朝那条小路望去时，那个瘸子的身影已经走到了黑森林堡垒那高大的吊桥前。让凯兰感到有些意外的是，守门的並没有驱赶他，反而似乎盘问了几句后，就放他进去了。
  那个瘸子一瘸一拐地走过吊桥，他那独特的、倾斜摇摆的步態在空旷的桥面上显得格外清晰，最终，他的身影慢慢地、彻底地消失在了堡垒那巨大而阴森的大门之內。
  凯兰的眉心再次拧紧。
  一个瘸子……一个看起来像乞丐的瘸子，居然被允许进入了领主的堡垒？
  这有点不合常理。
  或许……或许是城堡里某个僕役的亲戚来投靠？又或者，是伊万新招募的杂工？凯兰试图为自己看到的景象找一个合理的解释。毕竟，一个无足轻重的瘸子，能掀起什么风浪呢？
  他摇了摇头，试图把这个无关紧要的插曲从脑海里赶出去。他重新靠回树干，听著庄园內那些同伴们还在为如何分配不存在的胜利果实而爭吵，只觉得无比的滑稽和可悲。
  然而，不知为何，那个瘸子一瘸一拐、孤零零地走向堡垒的背影，就像一根微小的木刺，扎进了他的脑海里，让他感到了一丝说不清道不明的、微弱的不安。