一阵低沉的轰鸣由远及近。很快，轰鸣声变成了脚下实实在在的震动，泥土路上的尘埃隨著这股力量不安地跳动著。
  伊莲娜的心臟猛地一缩，她拔腿就朝著铁匠铺的方向狂奔起来。靴子每一次踏在地面上，扬起土雾，呼吸也急促而滚烫。
  村子里的气氛也瞬间变了。
  原本还在閒谈或劳作的村民们，停下了手中的活计，脸上带著困惑和不安，他们看著伊莲娜狂奔的身影，十分诧异。
  一些反应快的人已经冲回了家里，再出来时，手里多了一些东西。一个壮实的农夫紧紧攥著一把磨得发亮的草叉，关节因为用力而发白；另一个瘦高的汉子把一根粗长的木棍抱在胸前，眼神警惕地扫向森林；还有人举著气味刺鼻的粪叉，那本是用来清理牲口棚的工具，此刻却成了他唯一的依仗。
  “敌袭！所有人戒备！”
  柴薪骑士团里一个年纪最大的孩子，正努力让自己声音听起来沉稳有力，但尾音微微发颤。
  慌乱，窃窃私语声在人群中散开。
  “怎么回事？是骑士吗？”
  “上次孩子们回来，不就是有骑士来了我们村子吗？难道这次又……”
  “天哪，我们该怎么办？”
  不安在蔓延，恐惧像瘟疫一样。
  一个靠在墙角、一直没作声的男人低声嘟囔起来，声音不大，却清晰地飘进了周围人的耳朵里：“餵……要我说，黑森林堡也没那么差……万一真的打不过，我们投降，加入他们……不也一样是过日子吗……”
  泄气低语飞刺进了飞奔中的伊莲娜的耳朵里。
  她下意识地用力咬住自己的下唇，尝到了一丝淡淡的咸腥味，没有停下脚步，一头衝进了铁匠铺。
  铺子里瀰漫著一股煤炭和冷却的金属混合在一起的独特气味。
  伊莲娜的目光迅速扫过整个空间——锻炉里的火已经熄灭，铁砧上空无一物，伊万常待的那个角落里，也只有一把孤零零的凳子。
  他又不在！？又去了河滩？还是去了哪儿？可是……敌人已经到门口了！
  “怎么了？”山姆听到动静，从里屋走了出来。他身上还穿著厚实的皮围裙，看到伊莲娜煞白的脸色和急促的喘息，脸上的线条立刻绷紧了，“是那天抓来的小子说了谎？还是村里谁练习呼吸法出了问题？”
  “都不是！”伊莲娜大口喘著气，强迫自己把话说得清晰，“是敌袭！”
  她没时间多做解释，说完便猛地转身，望向村口的方向。
  远处的森林，看起来似乎比平时矮了一截？
  不，不是错觉。在一阵阵沉闷的断裂声和轰然倒地的巨响中，一棵又一棵高大的树木正在倒下！
  “伊万去哪了！敌人已经打过来了！”伊莲娜的声音里带著一丝颤抖。
  “老禿头！？”
  山姆顺著她的目光望去，瞳孔骤然收缩。
  他感觉自己的呼吸一滯，胸口像是被一块巨石压住，沉重得让他喘不过气。没错，这种毫不讲理、纯粹以力量碾压过来的方式，除了那个男人，不会有別人了！
  怎么会这么快！
  他们可是严格按照教廷的规矩来的，根本没有杀死过老禿头的骑士！！
  他们现在拿到完整的呼吸法才不过两天时间，身体甚至还没完全適应！
  那个老傢伙连一声正式的宣战布告都没有，就直接打了过来！？这完全不符合规矩！
  但来都来了，还能指望靠言语说服老禿头回去？太痴心妄想了吧！
  山姆没有再多说一个字。
  他转身以最快的速度从墙上摘下一柄他用得最顺手的铁锤，將锤柄牢牢地插在腰间的皮带上。
  接著，他一把抄起架子上的火枪，另一只手在旁边的木盒里胡乱抓了一大把沉甸甸的铅制子弹，紧跟著伊莲娜冲向村口。
  他们还没跑出多远，那震耳欲聋的轰鸣声就仿佛在他们面前炸开。
  轰隆——！
  轰隆隆——！
  视线里，粗壮的树木被一股无法抗拒的力量拦腰截断，断口光滑平整，还略带著焦黑痕跡。
  原本只能容纳三人並行的林间小路旁，一条同样宽阔、布满了新鲜树桩的“新路”被硬生生开闢出来。
  无数倒塌的树干和碎裂的枝叶，成了那来犯者的背景板。
  一个五十多岁、头顶半禿的男人，身著一身厚重的鎧甲，正一脚踩在一个齐腰高的树桩上。
  他居高临下，用一种审视货物的眼神，俯瞰著整个黑松林村。
  “黑松林村的女领主，洛夫斯林男爵！”那个男人开口了，声音洪亮而清晰，和些许蔑视“我，黑森林堡的领主，哈格里夫斯男爵，今日，正式向你宣战！”
  他顿了顿，轻蔑地扫过村民们惊恐的脸。
  “你们无故杀害我的骑士，至今没有一句赔礼道歉！你们私自打造违禁的武器，还暗中偷学我们黑森林堡的呼吸法！”
  “你的所作所为，严重玷污了骑士的荣誉！但我並非滥杀无辜之人！”他的声音转向村民，“你们这些愚昧的村夫，何苦为了一个乳臭未乾的女人卖命？现在投降，加入我的黑森林堡，你们的生活只会比现在更好！”
  最后，他的目光如鹰隼般锁定了人群前的伊莲娜。
  “至於你，洛夫斯林小姐。只要你同意嫁给我的儿子哈维，並且交出黑松林村的全部治理权，我可以饶恕你的罪行，保你一命。如若不从……？”
  哈格里夫斯男爵发出一声冰冷的哼声，他缓缓举起手中的长剑，然后猛地向下一挥。
  一道无形的利刃破空而出。只听“咔嚓”一声脆响，他脚下的土路，连同旁边一个刚刚被伐倒的、需要成年人环抱的实心木桩，竟被齐刷刷地切开一道平滑的口子。
  不少村民被这超乎想像的一幕嚇得双腿发软，不受控制地向后退去，人群中发出一片倒吸冷气的声音。
  山姆也觉得自己的心臟被一只冰冷的手攥住了。
  他死死地盯著那个切口，要知道那可是坚硬的实心木桩！
  就算是他这个整日与钢铁木材打交道的铁匠，用上最锋利的斧头，也要耗费全身力气砍上三四十下，才能勉强將其砍断！
  可是在那个老禿头手里，它怎么就像一块豆腐一样，被轻易地切开了？
  他用的甚至是剑？
  山姆不敢想像，他到底有多强。
  “你想得美！”一个愤怒的声音突然从人群中响起，特里大叔分开眾人，走到了最前面。
  “伊莲娜是我们看著长大的女儿！你休想把她从我们身边抢走！这里是我们世世代代生活的土地，想让我们给你当牛做马，等下辈子吧！”
  特里涨红了脸，毫不畏惧地与那个男人对视，还朝著他的方向，狠狠地吐了一口唾沫。
  下一刻，哈格里夫斯男爵的眼中闪过一丝厉色，他手腕一抖，长剑以肉眼几乎无法捕捉的速度挥出！
  危险！
  特里虽然不明白对方隔著十几米的距离，为什么要对他挥剑，但常年本能让他嗅到了死亡的气息。他想也没想，猛地將身体向一侧扭去。
  一道闪烁著刺眼白光的透明气刃，带著尖锐的呼啸声，几乎是贴著他的脸颊飞了过去。几根被削断的头髮悠悠飘落，他的鼻尖传来一阵火辣辣的刺痛，一丝丝血珠从皮肤下渗了出来，让他看上去像个滑稽的红鼻子小丑。
  “如果不投降，”哈格里夫斯男爵收回剑，语气里满是嘲弄，“那就准备开战吧。”
  他嗤笑著，目光在人群中扫视：“我还真是没想到，只用了两天时间，你们就多了十四个所谓的『骑士』。但是，洛夫斯林小姐，你真的指望靠这些半大的孩子来和我的军队打仗吗？”
  他的手指点了点。
  山姆一个，伊莲娜一个。大人里面有四个，剩下的十个，全都是些半大的孩子，其中甚至有几个看起来刚满六七岁，正害怕地躲在哥哥姐姐的身后。
  ——这样的骑士，能做什么呢？
  老禿头身后的骑士，也都鬨笑了起来。
  就连诺德都忍不住鬨笑了起来。
  那样的孩子，能做些什么呢？
  “黑森林的勇士们！”哈格里夫斯男爵不再废话，他猛地將长剑高高举起，剑尖直指天空。
  隨著他一声令下，他身后那片狼藉的森林中，顿时响起一片震天的吶喊。
  手持各式兵器的骑士们冷笑著，看著黑松林村。
  战爭，即將要开始了。
  ……
  犹豫。
  伊莲娜的指尖微微发冷，她在犹豫。
  她飞快地看了一眼身侧的特里。特里一只手紧紧捂著鼻子，手背上青筋暴露，另一只手死死攥著拳头，指节因为用力而发白，整个人气得不像话。
  她的目光再次扫过周围。
  安娜把蜜儿护在身后，两个人躲在一栋木屋的角落里。蜜儿紧紧抓著安娜的衣角，半个身子藏在阴影里，只露出一双惊恐的眼睛，脖子因为害怕而缩了起来。
  她的视线继续移动。
  山姆大叔就站在她身后不远处，芬恩不知什么时候也赶到了，他就站在山姆旁边，双手举著火枪，枪口对准前方。
  伊莲娜能清楚地看到，他的两条腿在不受控制地打颤，但那双握著枪的手却异常稳定。
  她的目光最后落在村里的其他人身上。
  所有人的视线都不约而同地匯聚到她身上，他们在等待，等待伊莲娜做出最终的决定。
  是投降，还是拼死一搏？
  伊莲娜本以为自己能毫不费力地喊出那句“一起上！”，可当那个被称为“老禿头”的男人带著大军如潮水般涌到黑松林村口时，她才发现，那几个字像是卡在了喉咙里，怎么也吐不出来。
  老禿头踩在一个半截树桩上，居高临下地看著她，眼神里带著一丝漫不经心，似乎篤定她会做出“正確”的选择。
  伊莲娜死死咬住下唇，几乎要尝到血腥味。她刚要开口——
  就在这时。
  砰！
  芬恩开枪了。
  然而，比子弹出膛更快的，是老禿头的剑。
  “嗖——！”
  一道几乎肉眼无法捕捉的银光闪过，高速挥舞的剑刃带出一道凌厉的弧线。
  几乎就在枪响的同一瞬间，那道弧线精准地从芬恩举枪的双手上划过。
  別说伊莲娜没来得及反应，就连站在芬恩身旁的山姆也没反应过来，那弧线就从芬恩身上穿过，带出一道血气消散在空中。
  那一瞬间上闪耀的以太能量是如此刺眼，让伊莲娜下意识地抬手挡住了眼睛。
  但……
  滴答……
  滴答……
  有什么温热的液体溅到了她的脸颊上。
  伊莲娜放下手臂，看到芬恩正茫然地低著头，看著自己那双握著枪的手齐腕而断，掉落在尘土里。紧接著，一道细细的血线从他的胸口正中浮现，迅速扩大。
  人的身体，终究比树桩要脆弱得多。
  在眾人惊恐的注视下，芬恩的上半身沿著那道血痕缓缓向一侧倾斜，然后悄无声息地滑落下来。
  “芬恩！”
  安娜尖叫著冲了过去，她的手掌上泛起点点微光，徒劳地想要將那断成两截的身体合拢。
  但根本无济於事。
  鲜血像是决了堤的洪水，从断口处汹涌喷出，瞬间染红了她身下的土地。
  不过短短几个呼吸的时间，芬恩的呼吸就变得微弱起来。他的嘴唇翕动著，似乎在喃喃自语。
  伊莲娜听清了。
  “我……我还没有……成为骑士呢……我……不能……死……”
  ……
  另一边，老禿头阴沉著脸，低头看著自己胸前那块彻底凹陷下去的板甲。巨大的衝击力让他不受控制地后退了三步，整整三步！
  他那身厚实到从未有过损伤的精良板甲，此刻竟然在那一击之下凹陷破损。胸口一阵发麻，巨大的震盪让他眼前阵阵发黑。
  这，是什么武器？
  他瞬间明白了。怪不得维克多会死，怪不得巴隆会死。
  原来是这样。
  一个连骑士都不是的半大孩子，只需要动动手指，就能发动一次足以杀死没有防具的大骑士的攻击。
  那种棍子只要指著自己，他就绝对没办法躲闪。如果想要尝试避开，就只能脱离他们的视线，脱离他们的肉眼锁定范围！
  但那对於骑士根本不可能做的得到。
  无论是暗器速度，还是发动攻击的速度，都实在是太快了。
  怪不得……
  “我再给你最后一次机会！洛夫斯林爵士！”
  “臣服，或者，死！”
  老禿头抬起头，眼神阴鷙得如同盘旋的禿鷲，死死地钉在伊莲娜身上。
  他已经打定了主意。等拿下黑松林之后，一定要把黑松林所有会呼吸法、知道呼吸法的人，全部杀光！
  绝对不能让他们有能力復仇！
  然后，再把所有知道这种武器製造方法的人，也一个不留地全部杀光！
  他绝不允许，绝不允许任何人，掌握这种如此恐怖、却又没有任何以太波动的武器！
  绝不允许！