操场上瀰漫著尘土与汗水的味道。“这是次子团，团长『铁臂』莱昂·斯壮。”
  菲利克脸上掛著恰到好处的笑容，为戴蒙·黑火公爵引荐他从东大陆带来的佣兵团。
  那些次子团的首领们也在不动声色地打量著戴蒙·黑火，这位据菲利克学士所说，號称“战士下凡”的人物。
  年仅十二岁便被国王封为公爵，而最打动他们的，是菲利克承诺的，追隨戴蒙·黑火，他们这些维斯特洛的流浪者或许能復兴家族，或拥有真正的封地。
  （次子团成员多是维斯特洛贵族的次子或失败者，声名虽狼藉，实力却不俗，在东大陆亦是赫赫有名的佣兵团。）其中一人目光灼热地盯著戴蒙。
  戴蒙特意瞥了那人一眼，黑瞳，银髮…
  戴蒙听到“斯壮”这个姓氏，神色略显古怪。赫伦堡的斯壮家所有嫡系男嗣，都是被眼前这位菲利克学士的父亲“独眼”、“摄政王”伊蒙德，屠戮殆尽。
  斯壮家族在血龙狂舞初期站队黑党，后又倒向绿党，如此反覆横跳，成为那场內战中唯一血脉断绝的大贵族。
  戴蒙脸上漾开一丝玩味的笑意，特意多看了菲利克一眼。
  菲利克感受到那目光，他与斯壮的关係太过复杂，母亲是斯壮的私生女，父亲却是屠灭斯壮满门的伊蒙德·坦格利安。
  倘若这位莱昂知晓他是伊蒙德之子，恐怕立时便会扑上来掐死自己。
  追隨黑火的骑士们已换上了崭新的罩袍，红底之上绣著威严的三头黑龙。
  他们端坐马背，纹丝不动，锐利的目光扫视著周围，警惕地注视著这些次子团成员。
  而围拢的士兵们，一些士兵已然披上黑甲，手持精铁锻造的长戟，神情肃穆，严阵以待。
  次子团的所有成员都在观察这位年轻的公爵，目光中混杂著羡慕、嫉妒与不屑。
  在他们看来，戴蒙·黑火不过是凭藉高贵的血脉和国王的宠爱，才一步登天，获得如今的地位。
  那位“铁臂”莱昂·斯壮，身材魁梧壮硕，一头黑髮，是个饱经风霜的中年人。
  见戴蒙公爵打量自己，他坦然迎上目光。
  “你叫斯壮？但我记得斯壮家族已经没有后人了。”戴蒙开口。
  “我是斯壮的私生子。既然家族血脉绝嗣，我便冠此姓氏。”
  莱昂直视著年轻的公爵，毫不避讳，“我听菲利克学士说，跟隨您或许能復兴家族，这才有兴趣前来。”
  “你有什么？”戴蒙的问题一针见血。
  “我麾下有三百多名骑士，五百多披甲战士，常年受僱参战，个个经验丰富。”莱昂语气中带著自豪。
  “但在我看来，那三百骑士，不过是你们这些失意者自封的名號。实力嘛…”戴蒙轻轻摇头，“恐怕不过如此。”
  他毫不客气地驳斥，丝毫不在意莱昂瞬间难看的脸色，继续说道，“更何况，次子团声名狼藉，有过多次背弃僱主的不光彩记录。”
  “公爵大人，您这是在蔑视我们次子团吗？”一个金髮碧眼、相貌英俊的年轻人踏步而出，他们都看得出来，戴蒙意在给他们一个下马威。
  菲利克適时低声介绍：“这是骑兵队长，凯伦·维水，一个年轻的私生子，自称有兰尼斯特血脉，但无人能证实。”
  戴蒙闻言，多看了这私生子一眼。
  次子团多由贵族后代们组成，一个私生子能年纪轻轻爬到队长之位...
  “或许吧，大人您可是高贵的私生子，自然瞧不起我们这些人？”那头银髮的男子语带讥讽地开口。
  戴蒙脸上平静看过去。菲利克赶忙又道：“罗索·石东，次子团副团长。”
  据说是伊耿四世陛下年轻时与谷地某农场主妻子的產物，是最早的那几位私生子。”
  莱昂团长也对戴蒙评价他们佣兵团的方式感到不悦，沉声道：“我听菲利克说，你是“战士下凡”。但在我眼里，你仍是个毛头小子。”
  端坐主位的戴蒙缓缓起身，目光扫过操场里这些桀驁不驯的面孔。“你能接下我三招，我赏你们一万金龙。”
  “我答应了！输了可別反悔，大人？”莱昂几乎立刻应承。这笔钱相当於次子团一年的佣金。
  戴蒙却剑指莱昂：“你的添头呢？”
  莱昂与身旁的罗索、凯伦及其他团內高层交换了眼色，得到肯定的示意后，说道：“若我输了，次子团免费为您效力一年，团员们的薪餉，由我们自行承担。”
  “好。”戴蒙“錚”的一声拔出腰间的“黑火”。
  莱昂顿时全神戒备，他从菲利克那里知道国王赐予了这小子瓦雷利亚钢剑“黑火”。
  至於那“战士下凡”的名头？
  他压根不信这个未满十三岁的少年真有那般本事，想来不过是国王的偏爱，加上骑士们故意放水营造的假象。
  戴蒙踏步上前，挥剑便砍，动作简洁迅猛。莱昂举盾相迎——他放弃了惯用的双手大锤，毕竟只需撑过三招即可。
  “一。”戴蒙口中报数，手中黑火带著破空之声狠狠劈在铁盾上，竟是毫不取巧，纯以力压人。
  “砰！”操场上爆出一声震耳欲聋的巨响。
  在眾人惊骇的目光中，那面坚实的铁盾竟被黑火一剑从中劈成两半！
  “这……怎么可能！！！”莱昂心中巨震，他素以自己的力量自豪，但戴蒙这一击蕴含的力量，简直非人！
  他感觉自己面对的不是一个少年，而是一头人形巨龙。
  更让旁观者罗索·石东瞳孔收缩的是，能承受如此剧烈的反震，戴蒙握剑的手竟稳如磐石，仿佛毫无感觉。
  这绝非常人所能及。
  “二。”戴蒙双手握剑，再次宣告。
  莱昂低吼一声，举起他那双特製的铁臂护手去格挡。
  这护手內嵌铁块，厚度甚至超过刚才的盾牌，正是他“铁臂”绰號的由来。
  在战场上，他曾凭此一拳毙敌，挥舞巨锤时更是所向披靡。
  剑臂交击，火四溅！莱昂只觉一股排山倒海的力量从手臂传来，震得他双臂酸麻，几乎失去知觉。
  他咬紧牙关，双腿因承受巨大压力而微微弯曲，额头上青筋暴起。
  若这一剑全力劈实，足以斩断莱昂的手臂。
  此人確是条汉子，可惜，与他比拼力量，即便是加尔温也不敢硬接，只能凭藉灵活和经验周旋。
  “三。”戴蒙话音未落，骤然收剑。
  莱昂正全力抵抗，顿时重心失衡，向前一个趔趄。
  而戴蒙的第三剑，那闪烁著寒光的剑尖，已稳稳停在莱昂的咽喉之前。
  整个操场陷入死一般的寂静。
  戴蒙收剑入鞘，冷淡的紫眸般扫过次子团眾人：“在我看来，你们只是一群彻头彻尾的失败者。活著，毫无价值。”
  这话如同鞭子抽在每个人心上，羞辱感让许多次子团成员眼中燃起怒火。
  若非周围那些黑甲骑士和士兵虎视眈眈，他们早已一拥而上。
  “怎么？”戴蒙看著那些充满不甘与仇恨的眼睛，“不服？可以一起上。赌约，依然有效。”
  “我倒要看看，你们能拿我怎么办？”
  身边几名次子团的骑士被彻底激怒，咆哮著衝上前来。
  然而戴蒙身形晃动，拳脚並用，只听几声闷响和骨骼断裂的脆音，那几人便已倒地不起，痛苦哀嚎。
  “能贏得无数战爭，却始终得不到內心真正渴望之物，在我看来，这就是彻头彻尾的失败。”
  戴蒙看著地上翻滚的伤者，声音冰冷，“你们中的一些人，祖先曾是贵族。如今却沉溺於过去的回忆。”
  “贪恋著早已与你们无关的血脉，权力和荣耀，最终墮落成只为钱財奔波的豺狼。”
  他的声音陡然提高，带著一种煽动人心的魔力：“但我能感受到你们这些无名之辈的不甘与渴望！”
  “所以，投身於我！成为我的烈焰，吞噬我的敌人，將他们焚烧殆尽！”
  “我给你们一个机会！追隨我，土地、爵位、金龙、女人、家族的復兴…我会让你们得到梦寐以求的一切！”戴蒙高举手臂，声如洪钟，“七神为证！我绝不亏待任何为我效死之人！”
  整个军营沸腾了，黑火家族的士兵和骑士们用力鼓掌，吼声雷动。
  次子团的“铁臂”莱昂看得分明，这位公爵意在吞併他的佣兵团。
  他眉头紧锁，注意到身旁许多团员眼中已然有意动的火焰。
  菲利克沉默地注视著身旁的公爵。
  戴蒙·黑火，这位与国王戴伦二世关係不睦的黑火，看来是真心要反叛铁王座。
  他毫不掩饰自己的野心与欲望。或许，唯有这样的人，才能打破维斯特洛千年以来僵化的贵族体系。
  那些古老家族掌控著一切，像他这样的人，想要出头，唯有与这位公爵一道，在这条路上走到黑。
  那就將维斯特洛搅个天翻地覆吧。菲利克心中暗忖。
  戴蒙的目光再次扫过次子团。他决心吞下这支力量。
  团中已有人开始为他鼓掌，掌声起初零星，隨即迅速蔓延开来。
  戴蒙环视操场，看著那一双双望向他的、充满野心与欲望的眼睛。
  他欣赏这种野心和欲望，也唯有这样的人为了前途，才会死心塌地追隨他。
  至於驾驭这群豺狼可能带来的反噬？他从无畏惧。
  凯伦·维水与罗索·石东对视一眼，率先用力鼓掌。
  其他人受到感染，也纷纷跟上。最终，连手臂仍阵阵发麻的莱昂团长，也缓缓抬起了手，拍了几下。
  只要这位公爵真能兑现所说承诺，他们又何须继续做那漂泊无根，唯利是图的佣兵？
  戴蒙看著眼前的一切，心中瞭然，唯有將权柄牢牢握於手中，方能掌控这世间万般。