朱桂看著这个平日里沉稳干练的知府如此慌张，心中已经有了几分猜测，但脸上依然保持著淡定：“知府大人什么事这么急？”
  秦达擦了擦额头的汗水，压低声音问道：“殿下，我问您一句话，您千万要如实回答。您这段时间…是不是在內地贩卖人口？”
  这话一出，朱桂倒是愣了一下。
  他没想到消息传得这么快，看来京城那边的动作比他预料的要迅速。
  “为什么这么问？”朱桂反问道。
  秦达见朱桂没有直接否认，心中的担忧更加浓重：“殿下，您身为皇子，怎么能做这种事情？贩卖人口乃是重罪，一旦传到京师，后果不堪设想啊！”
  朱桂看著秦达那张满含忧虑的脸，心中有些感动。
  不过他也明白，现在不是感慨的时候。
  “把你手里的东西给我看看。”朱桂伸出手，语气平静。
  秦达犹豫了一下，最终还是將手中的詔书递了过去：“这是八百里加急送来的，皇上的旨意。”
  朱桂接过詔书，撕开黄绸封条，展开细看。詔书的內容果然如他所料，满纸都是朱元璋的怒斥之言，字里行间透著怒火。
  最后一句更是言辞严厉：“著代王朱桂即刻启程回京，不得有误！”
  看完詔书，朱桂不仅没有露出惊慌的神色，反而笑了起来。
  这让站在一旁的秦达更加摸不著头脑。
  “殿下，事到如今，您怎么还笑得出来？”秦达急得跺脚。
  朱桂將詔书收好，拍了拍秦达的肩膀：“秦知府，咱们出事的时间也不短了，你什么时候见过我做没把握的事？”
  “可是…可是贩卖人口这种事情…”
  “谁说我贩卖人口了？”朱桂打断了秦达的话：“我卖的是倭寇，是那些烧杀抢掠的海盗！这些畜生原本就该千刀万剐，我让他们做苦力赚点银子，已经是格外开恩了。”
  秦达听到这里，顿时鬆了一口气，脸上的紧张表情也缓和了许多，要是真的贩卖大明子民，那真是天大祸事！
  但要是贩卖倭寇，那还真没什么大问题。
  想到这，秦达只觉得心里的石头落了地
  不过，铁牛还是有些狐疑道：“原来如此…可是京城那边为什么…？”
  “因为那些御史们看到的只是我在卖奴隶，却不知道这些奴隶的来歷。”朱桂走到海边，任由海风吹拂著衣袍：“他们只会按照律条办事，哪里会仔细调查真相？”
  此话一出，铁牛和秦达都若有所思地点点头，隨即铁牛再次问道：“那殿下这次回京，是要解释清楚吗？”
  朱桂的眼中闪过一丝深邃的光芒：“解释是要解释的，不过…我还有更重要的事情要做。”
  “什么事情？”
  朱桂没有说话，秦达很快意识到，剩下的话不是自己能听的了。
  隨后起身告辞。
  铁牛目送秦达离开，隨后走到朱桂身边：“殿下！”
  朱桂转过身，看著自己一手建立起来的这座城市：“铁牛，我问你，如果有一天皇上又要召我回京，甚至要我交出兵权，该怎么办？”
  铁牛想了想：“殿下您是皇子，皇上的命令…”
  “皇上的命令当然要听，但是如果我没有足够的实力，就只能任人摆布。”朱桂的语气变得严肃起来：“这次回京，我要让皇上，让满朝文武都看看，我朱桂现在有多大的能耐。只有这样，以后才不会有人隨便动我的心思。”
  铁牛隱约明白了朱桂的用意：“殿下的意思是…?”
  “这次回京，我要带够分量的东西。”朱桂开始在脑中盘算：“传令下去，立即准备三百万斤精粮，一万斤上好的海鱼乾，以及从岛国运来的万两黄金！”
  “万两黄金？”铁牛倒吸一口冷气：“殿下，这个数目是不是太…”
  “不多，甚至还少了。”朱桂摆摆手：“我要让皇上知道，琼州府在我的治理下有多富庶。”
  铁牛虽然觉得这个数字有些嚇人，但仔细想想，以三亚湾现在的实力，拿出这些东西確实不算什么。
  毕竟这段时间以来，各种收入源源不断，府库早已充盈。
  “可是殿下，拿出这么多財富，会不会引起別人的覬覦？”铁牛有些担心。
  朱桂哈哈大笑：“覬覦？他们有本事来拿吗？”
  他指著远处的军港：“你看看那里停著多少战船？看看我们的军队有多强大？现在的三亚湾，就算是十万大军也攻不下来。而且…”
  朱桂的眼中闪过一丝狡黠：“而且我还要带些特別的东西回去。”
  “什么特別的东西？”
  朱桂从怀中取出一块银锭，在阳光下闪闪发光：“银子。十万两白银。”
  秦达不明所以：“银子有什么特別的？”
  “你不懂。”朱桂把银锭收好：“在我那套…特殊的帐本里，金银铜的价值比例和现实中的不一样。如果我能推动大明改变货幣制度，让银子变得更值钱，那我们就等於拥有了更多財富。”
  虽然铁牛听得有些云里雾里，但他知道朱桂从来不会做无用之功。
  既然殿下这么说，肯定有他的道理。
  “殿下，那我们什么时候启程？”
  朱桂看了看天色：“三天。三天之內把所有东西准备好，第四天一早我们就出发。”
  “遵命！”铁牛应道，然后又有些担心地问：“殿下，您真的有把握吗？皇上这次是真的很生气。”
  朱桂拍了拍铁牛的肩膀：“放心吧，我心里有数。皇上生气归生气，但他是个明理的人。只要我把事情解释清楚，再拿出足够的诚意，这件事就能化解。”
  “而且…”朱桂的声音中带著一丝自信：“我这次回京，不是去认错的，而是去谈判的。我要让皇上明白，现在的朱桂已经不是当年那个小皇子了。”
  秦达听著这话，心中既佩服又担心。
  佩服的是朱桂的魄力和智慧，担心的是这样做会不会太过冒险。
  同时，铁牛明白了，朱桂这次回京，表面上是去解释误会，实际上是要展示实力，爭取更大的自主权。
  这是一步险棋，但如果成功了，朱桂在大明的地位將会更加稳固。
  “我明白了，殿下。我这就去安排。”铁牛躬身道。
  “去吧，记住，这次的准备工作要做得漂亮一些。我要让京城的那些人开开眼界。”朱桂挥挥手。
  看著铁牛匆匆离去的身影，朱桂再次望向大海。
  夕阳西下，海面上波光粼粼，远处的战船如钢铁长城般威武雄壮。
  “父皇，这次该让您见识见识，您这个儿子现在有多大本事了。”朱桂轻声自语，嘴角露出一丝笑容。