第112章 120.无火的熔炉 6k
  寒风像一把钝刀，刮过古勒塔空旷的石板路。
  凯克把厚布猎装的领子竖得更高，粗糙的布料摩擦著下巴。
  但那股冷意还是顺著针脚往骨头里钻。
  胃袋在这时绞了一下，发出一声空洞的抱怨。
  他眼前闪过半只啃剩的鸡腿，傍晚时艾斯卡尔把它塞过来，催他去办事。
  现在想来，那点油水早就烧乾了。
  这几天他都躲在酒馆解决肚子问题，省得给赛隆一家再添不少麻烦。
  但今晚不行。
  飞龙之巢.·
  他几乎能嗅到那里的空气，混杂著杰洛特的情报和丹德里恩的酒气。
  自己这个冒牌“白狼”的始作俑者，真正的“影狼”，就这么大摇大摆地凑过去，未免太过尷尬。
  他摇了摇头，仿佛能甩掉这个念头。
  另一家，老船锚。
  脑海里浮现出艾斯卡尔的侧脸，那张总是刻著不耐烦的脸上，如今有了某种—-凯克不愿深究的东西。
  还有那个女夜魔，莎乐美。
  他们之间有种无形的墙，一个眼神，一次呼吸，都能让空气绷紧。
  自己撞进去，只会把那道墙撞得粉碎，然后被碎片划伤。
  更碍事。
  於是，他就站在这儿了。
  被两个热闹的地方排挤出来，一个人站在无人的街心，只有风声作伴。
  他最终还是迈开了腿，朝著唯一剩下的方向走去。
  他最终还是决定，厚著脸皮去那个唯一能想到的地方一一铁匠铺。
  他知道，自从他和师傅住进那里，已经给这家人带来了不少麻烦。
  现在还要登门蹭饭，这让他感觉自己像个甩不掉的麻烦。
  麻烦就麻烦吧。
  一个甩不掉的累赘，至少也得是个填饱肚子的累赘。
  他在心里对自己咕嘧著，只是一点剩饭，一口热汤。
  等拿到剑，拿到那把新剑—他会还清这份人情。
  一定。
  脚步声在狭窄的巷道里变得清晰起来。
  空气里飘来熟悉的味道，煤灰，铁锈，还有一丝金属冷却后的涩味。
  他推开那扇沉重的木门。
  没有预想中的热浪，没有锤子敲在铁砧上的叮噹声。
  熔炉，是冷的。
  那颗往日里跳动著的心臟，此刻只剩一堆冰冷的、漆黑的灰烬。
  巨大的空旷感，从那炉口里扑面而来，让整个铺子像个被掏空的巨人胸腔。
  铁匠赛隆坐在长桌的尽头，一盏油灯在他身边苟延残喘。
  他高大的身影像座被抽掉支柱的小山，微微佝僂著。
  面前的剑坏，还差最后一道工序，就那么静静地躺著，仿佛和他一同陷入了沉寂。
  木门转动的嘎哎声像一声鞭响。
  赛隆猛地站了起来，动作大得有些不协调。他被烟火熏得黑的脸上，肌肉努力地挤出一个笑容。
  “凯克大师，您—·怎么这时候过来了？”
  声音里有掩不住的惊讶，还有一丝被强行拉回现实的疲惫。
  凯克不自在地摆了摆手，感觉自己的存在本身就是一种打扰。
  “叫我凯克就行。”
  “不，”
  赛隆摇了摇头，眼神里是一种凯克无法反驳的固执。
  “能挥舞银剑保护无辜的人，就是大师。这是您应得的。”
  他眼里的光太真诚，凯克再说不出拒绝的话。
  那点坚持融化成一丝无奈的苦笑。
  他换了个话题，声音低了下去，几乎是贴著地面说出来的。
  “好吧·那个—今晚酒馆那边—
  他顿住了，不知该怎么解释那种复杂的局面。
  “.都不太方便。”
  “所以——我想问问，还有剩饭吗？能给我一口就行。”
  赛隆脸上的疲惫瞬间被一种光彩照亮，仿佛能招待他吃饭是一种荣幸。
  “当然有！您等著，我让安雅给您做点热的！”
  他转身就要往后院走，凯克一步抢上前，手按住了他结实得像铁块的肩膀。
  “別，千万別麻烦安雅了。”
  “我不挑剔，有什么剩的给我就行。”
  赛隆犹豫了一下，最终还是点了点头，那份坚持在他疲惫的神色前退让了。
  “那·好吧。
  晚上我们喝了蘑菇汤，还有刚出炉的麵包，都是新鲜的，您稍等。”
  很快，一碗还温热的蘑菇汤和几片厚实的麵包被端到了凯克面前。
  凯克拿起木勺，却注意到桌上只有他面前这一副餐具。他隨口问道：
  “安雅和孩子们呢？都睡了？”
  他心里有些疑惑，为什么安雅不在？
  但转念一想，现在已经很晚了，或许是去哄艾比睡觉去了。
  赛隆的神色明显黯淡了下去，但他还是先將注意力放在了凯克身上。
  “您先吃，大师。
  我们为您和杰洛特大师他们打造的四把剑，明天就能全部完工了。”
  听到这个消息，凯克的眼中闪过一丝喜悦，腹中的飢饿感似乎都减轻了几分。
  “太好了！我这把剑早就该退休了。”
  赛隆的脸上也露出了一丝欣慰，但那笑容里却夹杂著难以掩饰的苦涩。
  “能帮上大师们就好”
  凯克放下了汤碗。
  他能清楚地感觉到赛隆话语中的迟疑和那笼罩在他脸上的愁云。
  “赛隆，发生什么事了？”
  “是城里流传的瘟疫，影响到你们的生意了吗？”
  赛隆长长地嘆了一口气，那口气息仿佛要將胸中所有的鬱结都吐出来。
  “唉—何止是影响。”
  “大师，您知道，打铁不光是抢锤子。
  城主大人一道命令，封锁了所有『炼金物资”的交易。
  说要优先供给卫队和——那些贵族们。”
  凯克皱起了眉。
  “炼金物资？
  那不是术士和炼金师用的东西吗？”
  “他们就是这么说的！”
  赛隆的声音里透出一股压抑的怒火。
  “可谁来定义什么是“炼金物资”？
  我用来给剑刃淬火的特製油脂，他们说那是『炼金药剂”；
  我用来打磨拋光的研磨粉，他们说是『炼金粉末”；
  就连我从矮人那里高价买来的，能让钢材更坚韧的特殊助焊剂，也被列入了徵用名单！”
  “现在，那些东西要么就是根本买不到，要么价格就涨了十倍！”
  他指了指身后那座冰冷的熔炉，满脸的无力。
  “我这炉子已经两天没生大火了。
  因为我没有足够的油，来淬炼一块好钢。”
  凯克瞬间恍然大悟。
  一股尖锐的愧疚感刺痛了他的內心。
  城主之所以会下达如此严苛的命令，很可能就是因为“影狼”的盗窃行为。
  那个“影狼”就是他自己。
  “所以，你们的生意——”
  “停了。
  彻底停了。”
  赛隆摇了摇头，声音沙哑。
  “街坊邻居的斧头坏了，想找我修。
  我连块像样的磨石粉都拿不出来。”
  “我们只是想本分过日子的普通人，凯克大师。
  现在，感觉就像天要塌下来一样，不知道明天醒来会是什么样子。”
  听完赛隆的诉说，凯克沉默了。
  他一言不发地从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上，推了过去。
  里面是他预留的一百克朗。
  “赛隆，这是额外的一百克朗。
  就当是这次任务的“困难补贴”吧。
  你的付出，远不止当初谈好的价钱。”
  赛隆像是被滚烫的烙铁烫到了一样，立刻把钱袋推了回来，动作坚决。
  “不，不，大师！这绝对不行！”
  “说好多少就是多少，这是我们铁匠的信誉！
  我跟您说这些，不是为了討要报酬！”
  凯克用手按住钱袋，不让它被推走。他的眼神诚恳而坚定，不容置疑。
  “我当然知道。
  赛隆，这不是施捨。”
  “这是对你们技艺和信誉的追加投资。
  古勒塔现在很危险，我们需要最好的武器。
  而你们顶著这样的压力为我们工作，就值这个价。”
  “收下吧。
  为了安雅，为了——孩子们。”
  “孩子”这个词，像一块巨石，压垮了赛隆紧绷的肩膀。
  他看著桌上的钱袋，又抬头望了望通往后院的那扇门，紧握的双拳缓缓鬆开。
  他用粗糙的手指，颤抖地，將那个钱袋拉到了自己面前。
  “”..—·谢谢您，大师。”
  他的声音沙哑得厉害。
  “您———是个好人。”
  屋內的气氛稍稍缓和了一些，凯克再次问起了他心中的疑惑。
  “那么，莉娜和艾比呢？
  是安雅在照顾她们睡觉吗？”
  赛隆刚刚平復下去的脸色，瞬间变得灰败。
  他的声音里带著一种被死死压抑住的恐惧。
  “莉娜———.她可能病了。”
  “就是城里流传的那个——灰木病。””
  “安雅正在后院的房间里照顾她和艾比。”
  凯克感觉自己像是被一道闪电劈中，他猛地从椅子上站起身，椅子腿与石板地面摩擦发出刺耳的声响。
  “什么？！”
  “带我去看她！”
  赛隆下意识地伸出粗壮的手臂，试图阻拦。
  “大师，別去！那病会传染！
  我们不能再连累您了！”
  凯克的眼神无比坚定，他盯著赛隆的眼睛，一字一句地说道：
  “当她们也曾在我最需要的时候救过我。
  现在，轮到我了。”
  “我不是什么高高在上的大师，我是你们的朋友。”
  “而且——或许我有办法救莉娜。”
  “她们——.救过你？””
  这句话像一把沉重的铁锤，狠狠砸在了赛隆的心上，让他瞬间愣住了。
  在他心里，猎魔人是无所不能的“大师”，是高高在上的保护者。
  他从未想过，自己那两个柔弱的、需要他庇护的侄女。
  竟然曾经是这样一位强大存在的“希望”。
  这个认知彻底击溃了他作为一家之主想要扛起一切的固执。
  他眼中的恐惧和拒绝，慢慢被一种复杂的情绪所取代。
  那是震惊、是动容，更是一种深刻的、被命运联结在一起的宿命感。
  他缓缓地、无力地放下了阻拦的手臂，紧绷的肩膀也垮了下来。
  他看著凯克那双不容置疑的眼睛，喉结上下滚动，最终从喉咙深处挤出一个沙哑的字“—.好。”
  他不再多言，只是默默地转过身，为凯克领路。
  那沉默的背影，既是默许，也是一种无言的託付。
  赛隆那沉默的背影，就是一种默许。
  他领著凯克穿过冰冷的庭院，脚步踏在石砖上，没有回音，只有一种被大地吸进去的沉重。前方那扇门缝里，透出一点油灯的昏黄光亮，像个绝望的伤口。
  凯克跟在后面，能感到那股从铁匠背影中散发出来的、几乎凝成实质的死气。他什么也没问，只是右手拇指，下意识地摩著腰间剑柄的皮质缠绕。
  一股浓重的草药味混著某种腐败的甜腥气，从半掩的门后飘来，钻进凯克的鼻腔，让他的心沉了下去。
  赛隆推开了门。
  屋里的景象让凯克的呼吸停了一瞬。
  安雅跪在床边，整个人仿佛被抽空了，只剩一个轮廓。
  她手里著一块湿布，但手垂在身侧，忘了动弹。
  那双红肿的眼睛空洞地望著床上，视线没有焦点。
  床沿边，小小的艾比趴著，小手紧紧抓著姐姐莉娜毫无生气的手指，一动不动。
  她那个木头娃娃被丟在一旁，脸上画死的永恆微笑，在昏暗中显得格外诡异。
  开门声惊动了她们。
  安雅像只受惊的林鸽，猛地回头，看见凯克时，脸上满是茫然。
  她挣扎著想站起来，喉咙里挤出几个沙哑的音节：
  “大师—.您”
  那份礼貌，透著濒死的无力。
  艾比的反应却像溺水者抓住了伸来的手。
  她的小身体一颤，猛然抬头，那双本已黯淡的眼晴里，瞬间爆出一团光。
  她张著小嘴，眼泪在眶里打转，说不出话。
  凯克快步走到床边。
  莉娜的脸是灰色的，嘴唇乾裂起皮，喉咙里发出一种被压抑住的、撕裂般的咳嗽声。
  她露在外面的胳膊，皮肤像一截枯死的树皮，尤其在关节处，布满了不祥的龟裂纹理。
  凯克俯身，耳朵贴近女孩的胸口。
  他这个动作，让安雅瞬间屏住了呼吸，双手死死绞著围裙，指节发白。
  赛隆巨大的手掌按在妻子的肩上，像在固定一尊即將碎裂的雕像，但他自己紧绷的下顎，也出卖了他。
  凯克听著，女孩每一次呼吸都带著沉重的、湿漉漉的杂音。
  他直起身，伸出手指，轻轻碰触莉娜木化的皮肤。
  “別！”
  安雅发出一声短促的尖叫，又立刻死死捂住自己的嘴。
  指尖传来的触感冰冷、坚硬，毫无弹性。像在触摸一块石头。
  凯克皱紧了眉头，闭上眼。
  他调动起体內那点微弱的力量，去感知女孩身体里的东西。
  一瞬间，他“看”到了。
  不是用眼睛，而是用一种更深层的感知。
  一股灰暗、死寂的能量，像无数冰冷的藤蔓，紧紧缠绕著一捧微弱的烛火。
  不断地、贪婪地吸食著光和热。
  安雅一直死死盯著凯克，不放过他脸上任何一丝肌肉的牵动。
  当她看到他眉心拧成的那个疙瘩时，心里最后一点侥倖也碎了。
  她再也受不了了。
  “大师—.—”
  她猛地抓住丈夫的手臂，指甲深陷进去，声音抖得不成样子，带著哭腔，像个迷路的孩子。
  “求求您—告诉我”
  “莉娜她.她还有没有救？””
  “一点点—.只要有一点点希望”
  她的声音在尾端彻底碎裂，化成鸣咽。
  凯克睁开眼，迎上那双被泪水淹没的、哀求的眼睛。
  他深吸了一口气，那股腐败的甜腥味呛得他肺里发疼。
  “安雅夫人，”
  他的声音不大，却像一颗石子投入死水。
  “我准备试一试。”
  安雅和赛隆的眼中，那熄灭的火焰重新爆燃。
  凯克不再迟疑。
  他从靴筒里抽出小刀，左手掌心向上，利刃划过，一道深可见骨的口子。
  血涌了出来，却不滴落。
  在暗影能量的作用下，每一滴血都悬浮著，散发著奇异的暗红色光晕。
  他將流血的手掌悬在莉娜胸口上方。
  暗红色的生命精华，被拉成无数肉眼可见的丝线，缓缓沉入女孩的身体。
  凯克的脸色以一种可怕的速度变得苍白，额头渗出冷汗，呼吸声也重了起来。
  莉娜脸上那层死灰色，正以肉眼可见的速度褪去，透出健康的红润。
  她皮肤上那些可怖的木质纹理，像被阳光照射的霜，一点点地消融、抚平。
  那阵折磨人的咳嗽，也终於平息。
  艾比最先发出一声细微的欢呼，但隨即，她的声音就变了调。
  她看见了凯克哥哥的脸，比刚才姐姐的脸还要白。
  他的身体在发抖。
  小女孩鬆开姐姐的手，跌跌撞撞地跑到凯克身边，拽住他的衣角，带著哭腔哀求：
  “大哥哥—別继续了—”
  “你的脸—没有顏色了—”
  “艾比不要你—生病—”
  凯克艰难地睁开眼，扯动嘴角，算是一个微笑。
  他用还能动的右手，摸了摸艾比的头顶。
  “没事—”
  声音沙哑得像在吞咽沙子。
  “你看，你姐姐—快好了—”
  他的话像一盆冷水，把赛隆和安雅从狂喜中浇醒。
  他们的视线猛地从莉娜红润的脸庞，转到凯克那张灰败的脸上。
  安雅捂住嘴，泪水决堤而下。
  她的目光在莉娜和凯克之间疯狂地跳跃，每一次跳跃都像一次撕裂。
  无声的鸣咽从她指缝间溢出，她想喊停，可看著莉娜恢復生机的脸，那个字又死死卡在喉咙里。
  赛隆像尊石雕一样僵在原地。他那双能驯服钢铁的大手，此刻除了紧成拳，什么也做不了。
  指节因为过度用力而一片惨白。
  他眼睁睁地看著这个年轻人的生命力，像沙漏里的沙一样流逝。
  而自己只能站在这里，像个无能的废物。
  呼吸都带著灼烧般的痛感。
  凯克咬紧牙关，牙齿摩擦的声音在寂静中清晰可闻。他催动了最后一次能量的奔流。
  莉娜胸口最后一片木化的皮肤，恢復了柔软。
  她长长地、平稳地呼出了一口气。
  睡著了。
  凯克再也撑不住，身体一软，重重地跌坐在地，手掌上的伤口，也停止了那奇异的发光，重新变回一道普通的、正在缓慢癒合的伤口。
  当凯克耗尽最后一丝力气，跌坐在地上时，赛隆和安雅几乎是同时冲了过去。
  安雅扑到床边，颤抖地抚摸著莉娜恢復红润的脸颊。
  感受著她平稳安详的呼吸，喜极而泣的泪水决堤而下。
  她回过头，看向被赛隆扶起来的凯克，跟跪著走过来，一把抓住他的手臂，激动得语无伦次：
  “谢谢您..凯克大师—真的谢谢您！
  “我以为我以为就要失去她了您救了她，您救了我们全家！”
  赛隆用他魁梧的身体稳稳地支撑著虚弱的凯克。
  这位不善言辞的铁匠，此刻眼眶通红。
  他没有说太多华丽的辞藻、
  只是用另一只手重重地、却又带著无限珍视地拍了拍凯克的肩膀，声音因激动而嘶哑“大师，从今以后，我赛隆的命，这间熔炉，都为您所用。”
  “只要您一句话。”
  这是一个实干家，所能给出的、最重的承诺。
  艾比也从震惊中回过神来。
  她没有哭，只是迈开小腿，跑到凯克面前，张开双臂紧紧地抱住了他的腰。
  她把脸埋在凯克破旧的衣服里，用小小的身体传递著她的全部情感。
  过了好一会儿，才传来她闷闷的、带著浓浓鼻音的声音：
  “谢谢你，大哥哥——”
  “但是—下次不要这样了，艾比会害怕。”
  凯克虚弱地笑了笑，想抬手揉揉她的头髮，却发现手臂沉重得根本抬不起来。
  “我没事—”
  他轻声地，几乎是在耳语。
  “只是需要.睡一觉”
  “快，快扶大师去休息！”
  赛隆立刻反应过来，小心翼翼地將凯克的一条胳膊搭在自己肩上。
  那动作仿佛不是在扶一个年轻人，而是在搬运一件最脆弱、最珍贵的瓷器。
  安雅也连忙上前搭手。
  在一家人感激涕零的簇拥下，虚弱的凯克被送往了楼上的房间。
  摇曳的灯光，將他们的身影在墙壁上拉得长长的。
  没有人注意到，在他们身后那张床上。
  安睡的莉娜那只垂在被子边缘的左手。
  她的小拇指指尖，依然覆盖著一小块指甲盖大小的、如同枯木般灰败的色泽。
  在昏暗的光线下，那抹灰色一闪而过，便隱没不见。