“昆……什么牌？“
  艾斯卡尔疑惑的看向凯克，柯恩也投来好奇的目光。
  凯克没有直接回答艾斯卡尔和柯恩的疑问。
  他的目光穿过公共休息室里嘈杂的人群，径直落在了角落的那张桌子上。
  两个本地商人正全神贯注地盯著面前的卡牌，时而沉思，时而果断地甩出一张。
  壁炉里跳动的火焰，將他们脸上紧张与兴奋交织的表情映照得忽明忽暗。
  那熟悉的画风，那独特的布局，让凯克的心跳漏了一拍。
  他径直走到吧檯前，旅店老板正擦拭著一个满是油污的木头杯子。
  凯克从怀里摸索了一阵，掏出几个克朗，拍在了吧檯上。
  “老板，他们玩的那套牌，你这里有卖吗？”
  老板瞥了一眼铜板，又看了看凯克，咧嘴一笑，从柜檯下翻出一个沾满灰尘的木盒子。
  “当然，孩子。
  一套旧的，算你便宜点。”
  一套怎么够？
  凯克心里想著，脸上却露出惊喜的表情。
  “那给我多来几套！”
  他立即从怀中——实际上是从系统空间里——又掏出了一把沉甸甸的克朗。
  足有五十枚，几乎將老板那点落满灰尘的库存全都买光了。
  这一路上除了吃饭就是练剑，偶尔还要应付吸血鬼的追杀。
  这种单调又刺激的生活他实在有些过够了。
  就算上50克朗，他也一定要给这趟枯燥的旅途，增添一点属於自己的乐趣。
  他抱著好几个木盒子，像捧著什么稀世珍宝，回到了同伴身边。
  他脸上带著一种神秘而兴奋的笑容，提议道：
  “嘿，我来教你们玩一种北境最流行的策略游戏。”
  艾斯卡尔狐疑地看著他手里的木盒，又看看他。
  “我身上一个子儿都没了，你小子从哪儿弄来的钱？”
  “这不重要。”
  凯克故作高深地摆了摆手，然后不由分说地推著艾斯卡尔的后背。
  “重要的是，我来教你玩点好玩的。
  保证比你擦剑有意思！”
  他连推带搡，硬是把一脸不情愿的艾斯卡尔和带著几分好奇的柯恩一起赶上了楼。
  回到他们临时居住的房间，艾比和莉娜的病情已经大为好转，正坐在床边小声说著话。
  看到他们回来，两个女孩的脸上都露出了笑容。
  凯克將木盒里的卡牌一股脑地倒在桌上，那些磨损严重的卡牌散落开来，露出上面绘製的士兵、怪物和英雄。
  其中一张卡牌上，画著一个白髮猎魔人冷峻的侧脸，狼学派的徽章在他的胸前若隱若现。
  艾斯卡尔的目光瞬间被那张牌吸引了。
  他本能地伸出手，將那张杰洛特牌抓在了手里，粗糙的指腹摩挲著卡牌的边缘。
  哈，这下该死的杰洛特终於要被我玩了。
  他下意识地露出一丝极淡的、几乎无法察觉的笑容。
  凯克清了清嗓子，招呼著眾人，在桌上摊开卡牌。
  向一脸好奇的艾比、莉娜，以及两个兴致缺缺的猎魔人讲解基础规则。
  “规则很简单，三局两胜。
  每一局，我们轮流出牌，最后谁桌上的战力点数大，谁就贏下这一局……”
  当凯克介绍到“怪物”牌组时，一直心不在焉的艾斯卡尔，那双狼一般的眼睛再次亮了起来。
  他拿起一张画著食尸鬼的卡牌，粗糙的纸张上，那怪物的利爪和獠牙栩栩如生。
  凯克解释著这个牌组的特性：依靠群体优势和吞噬同类来叠加力量，简单、粗暴，用绝对的力量压倒一切。
  这种战术风格，完美契合了他作为狼学派猎魔人的实用主义。
  他几乎没有犹豫，就將那堆画著狂猎、吸血鬼和各种怪物的卡牌揽到了自己面前。
  “这个归我了。”
  他沉声说道。
  柯恩起初只是双臂抱在胸前，礼貌性地站在一旁听著。
  在他看来，这种小孩子的游戏纯粹是浪费时间，有损狮鷲学派学者的风范。
  当凯克问他时，他只是淡淡地评价道：
  “听起来……不过是简单的比大小，似乎缺乏深度。”
  但当凯克介绍到“尼弗迦德帝国”牌组时，一直將目光投向窗外雪景的柯恩，慢慢地转过了头。
  “……这个牌组的核心是间谍。”
  凯克拿起一张牌解释道
  “你可以把间谍牌打到对方的场上，虽然会给对方增加点数，但你能从自己的牌库里多抽两张牌。”
  柯恩的眉头不易察觉地蹙了一下，不是因为困惑，而是陷入了思考。
  用眼前的微小劣势，去换取未来的信息优势和手牌数量……
  这不是单纯的力量比拼，而是情报和资源的博弈。
  好像有点意思。
  他原本交叉在胸前的手臂，不自觉地放了下来。
  “还有医生，”
  凯克继续说
  “可以復活你墓地里的单位，让你的关键卡牌有机会再次上场。”
  柯恩的目光彻底被吸引了过来，他向前倾了倾身子，眼神在那套印著黑色太阳旗帜的卡牌上流连。
  布局、欺诈、復活……
  战局的走向不再是线性的，而是充满了变数和反转的可能。
  这……才称得上是策略。
  他最终还是不动声色地伸出手，拿起了那套尼弗迦德牌组，嘴上却依旧保持著矜持。
  “既然如此，我就姑且一试吧。”
  第一局，由凯克（使用北方领域）对阵柯恩。
  艾斯卡尔则在一旁观战，不时拿起一张怪物牌端详。
  柯恩显然没有把这场游戏放在心上。
  他玩得心不在焉，出牌隨意，完全是抱著“维持风度”的心態在应付。
  轮到他时，他抽到一张间谍牌，看了一眼上面的点数，便隨意地打在了自己的阵营里。
  “嗯？
  柯恩，这张牌……你应该打到我的半场。”
  凯克好心提醒道。
  “哦？是吗？”
  柯恩愣了一下，隨即有些不悦地將牌丟到了凯克那边，仿佛在纠正一个无伤大雅的小错误。
  凯克笑了笑，毫不客气地从牌库里抽了两张手牌。
  很快，第一局结束。
  柯恩因为轻敌和对规则的一知半解，草草输掉了。
  这场迅速且毫无悬念的失败，让柯恩感觉到了一种智商上的冒犯。
  他脸上那份淡然的学者风度瞬间消失了，眉头紧紧地锁了起来。
  他拿起自己墓地里的牌，开始认真研究每一张牌的效果和描述。
  他这才意识到，这个游戏远比他想像的要复杂得多。
  “再来一局。”
  柯恩的声音里已经没有了之前的隨意，而是带著一丝不容置疑的认真。
  这一次，他变得无比专注。
  他和凯克的对局开始变得漫长而焦灼，两人都在计算著场上的点数，猜测著对方隱藏的后手。
  一旁的艾斯卡尔看得手痒，也嚷嚷著加入了战局。
  他的风格大开大合，如同他的剑术。
  第一局就喜欢把“吸血鬼女”或者“小雾妖”这类最强的怪物牌一股脑地扔下去，试图用绝对的力量直接碾压对手。
  结果，常常被凯克或柯恩用一张“烧灼”烧得片甲不留。
  “狗屎！”
  他会气得低声咒骂，然后抓起桌边的麦酒灌下一大口。
  该死，应该留著那群食尸鬼的……
  他心里懊恼著，嘴上却嚷嚷著下一把一定要贏回来。
  输了也就输了，豪迈依旧。
  柯恩则完全不同。
  他输掉一局后，会陷入长久的沉默。
  前倾著身体，手指在桌面上轻轻敲击，復盘著刚才的每一个步骤。
  “我的间谍放得太早了……”
  “我应该预判到你的英雄牌，用诱饵把它骗出来……”
  “这张诱饵，本可以创造奇蹟……是我浪费了它。”
  他那份学者的风度彻底不见了，取而代之的是一种学究式的偏执和极强的胜负欲。
  他甚至会为了一个出牌的先后顺序和凯克爭论半天，眼神锐利得像是在进行学术辩论。
  夜渐渐深了。
  牌局一直持续到深夜，壁炉里的火也慢慢微弱下去。
  艾比和莉娜早已抵不住困意，回房睡觉了。
  艾斯卡尔在输光了凯克分给他的所有小石子筹码后。
  打著大大的哈欠，拿起他的钢剑，晃晃悠悠地回房间擦剑去了。
  房间里只剩下凯克和柯恩。
  凯克也准备收摊休息，他打了个哈欠，站起身，正准备把卡牌收回木盒。
  “凯克，等一下。”
  柯恩叫住了他。
  凯克回过头，只见柯恩双眼在昏暗的烛光下闪闪发光。
  他手里紧紧捏著一张“诱饵”的卡牌，脸上带著一种极度严肃和渴望的表情，问道：
  “关於这张牌，在第二局作为骗招，引出对方的核心英雄牌。
  然后再於第三局配合號角的增益效果打出终结一击的战术可行性……
  我们能再深入探討一下吗？”
  凯克看著眼前这位已经彻底走火入魔的狮鷲学派猎魔人，无奈地长嘆了一口气。
  嘿，看看他们。
  一个成了嘴硬的牌癮老哥，另一个直接从大学士变成了战略家。
  谁说这这五十克朗的亏的？这得太值了。
  他心里暗笑著，重新坐了下来。
  他知道，今晚恐怕是没法早睡了。