“不行。”
  声音不高，却像块石头砸在桌上。
  “太危险了。”艾斯卡尔的眉头拧成一团，那道狰狞的疤痕隨之抽动。
  他甚至懒得去想凯克体內那个鬼东西究竟是什么“阿尔祖精魂”。
  那玩意儿本身就是个麻烦，一个隨时会爆开的脓包。
  现在，这小子居然想主动去戳它一下。
  “怎么？”几个字从牙缝里挤出来。
  艾斯卡尔烦躁地把空菸斗在桌沿磕了磕，清脆的敲击声像是不耐烦的警告。“你是嫌我命太长，”
  他抬眼，视线像刀子一样刮过凯克的脸.
  “想早点送我去见那几个老不死的是吧？”
  凯克的嘴角扯出一个僵硬的弧度，像是苦笑。
  他抬起手，掌心向外，一个安抚的姿势。
  “不是，艾斯卡尔。你误会了。”
  他停顿了一下，空气中只剩下艾斯卡尔磕菸斗留下的余音。
  凯克似乎在寻找合適的词句，像是在薄冰上行走。
  “我对『阿尔祖』……有了一些新的看法。”
  “新的看法？”
  艾斯卡尔的动作停了。
  他最担心的，就是凯克被那些愚民气昏了头，一怒之下要召唤“阿尔祖”，用那种诡异的拥抱把整个村子的人都吸乾。
  那种限制级场面，光是想像一下，艾斯卡尔就觉得自己的心臟有些承受不住。
  所幸，眼前的凯克看起来还保持著理智。
  他把菸斗放回桌上，目光沉沉地落在凯克脸上，没说话，但意思很明白：说下去。
  艾斯卡尔的沉默像是一种许可。凯克绷紧的肩膀稍稍放鬆。
  “我之前提过，当我呼唤它…『阿尔祖』…它几乎没有自己的意志，只凭本能行动。”
  他措辞很小心，像是在描述一头难以预测的猛兽。
  “它会…清理掉周围所有在动的活物。”
  他回忆起在地牢中与那个手持长鞭的墮落骑士战斗时的情景。
  当时系统操控著他的身体，精准地击飞了所有抽打过来的鞭子，动作迅捷有效。
  但是，系统却对被鞭子打爆后飞溅过来的油灯熟视无睹。
  最终燃烧的油灯落在他身上，剧烈的疼痛迫使他退出了掛机修炼的状態。
  凯克暗自腹誹，怀疑这个“智障系统”是不是把周围的环境都识別成了没有威胁的游戏贴图，完全意识不到这些东西也可能造成伤害。
  然而，凯克转念一想，完全可以反向利用这一点。
  过去没机会。要么在亡命狂奔，要么累得骨头都快散架。
  但今天，这里……这里足够安稳。
  所以他才需要艾斯卡尔。
  需要一个经验足够老到的猎魔人，帮他看著，在他玩火的时候，在他身边准备好一桶水。
  艾斯卡尔听他说完，没作声。
  他慢条斯理地从腰间的皮囊里捻出菸丝，一点点填进斗钵，压实。
  火绒亮起微弱的红光，他凑过去点燃，深深吸了一口。
  浓白的烟雾从他唇间缓缓吐出，像一条有了生命的蛇，盘旋著，將他那张伤痕交错的脸遮掩得若隱若现。
  “不行。”
  烟雾散开了一些。他还是摇头，但声音里的那股生硬劲儿消散了。
  “下次。
  找个荒郊野岭，连鬼影子都看不见的地方，隨你怎么折腾。”
  艾斯卡尔顿了顿，视线扫过凯克身上那件单薄的外衣，在晚间的寒气里，那布料几乎贴著皮肤。
  “今晚不行，別再折腾我这把老骨头。”
  他的目光又回到凯克脸上。
  “也別折腾你自己。
  万一出了岔子，你这身衣服，不等流血，就先冻死了。”
  凯克的脸上立刻像抹了油，堆起一个殷勤的笑。
  他凑过去，手按上了艾斯卡尔的肩膀。
  “別下次了，老狼。就今天。”
  他的手指找到了那块因为常年挥剑而变得像石头一样僵硬的肌肉，不轻不重地按了下去。
  “你想。伊莎贝拉，卡珊德拉，那两个女吸血鬼……天知道她们什么时候会追上来。”
  指节巧妙地揉捏，按压。
  “我强一分，我们活命的机会就多一分，不是吗？”
  还真管用。
  凯克从另一个世界带来的这套手法，对付这种浑身都是旧伤的老兵，简直是奇效。
  艾斯卡尔紧绷的肩背肉眼可见地鬆弛下来，喉咙里甚至发出了一声含糊的、像是满足的咕噥。
  凯克心里发笑，手上的动作却没停。
  这感觉，就像在给一头脾气暴躁的老熊顺毛。
  过了一会儿，艾斯卡尔半眯著的眼睛睁开了。
  他偏过头，看著还在卖力按压的凯克，眼神里带著某种审视。
  “你这手艺，”他开口，声音沙哑，“哪儿学的？”
  “总不会是你们那个『实验室』里教的吧。”
  凯克嘿嘿一笑，没答话，只是手上的力道又加重了几分。
  又过了一阵，艾斯卡尔自己活动了一下肩膀，关节发出一声轻微的、舒畅的脆响。
  他又瞥了凯克一眼，那眼神里的东西很复杂，看不分明。
  他鼻子里哼了一声，像是不情愿的野猪在翻动泥土。
  “真是上辈子欠你的。”
  话是这么嘟囔，身子却已经站了起来。
  艾斯卡尔走到门边，那扇破木门隨著他的推动发出令人牙酸的“吱呀”声。
  一股寒风立刻蛇一样地钻了进来，屋角的凯克立刻缩了缩脖子，打了个哆嗦。
  老猎魔人没理他，走到屋外，在马车边停下。他的手很稳，熟练地解下车辕上的几段粗麻绳，动作里没有半分多余。
  他又顺手从草料袋里抓了一把乾草，塞进马嘴里，粗糙的手掌在马儿温热的脖颈上拍了拍，安抚著。
  做完这一切，他才提著绳子走回屋里。
  “行了，小子，”他把绳子扔在地上，发出沉闷的声响，“站到屋子中间去。”
  “我给你做个套子。看看你那个『阿尔祖』，是不是真能安分一点。”
  凯克的眼睛里闪过一丝光，亮得有些刺眼。他几乎是立刻就跳到了屋子中央，找了块空地站好。那件薄麻布衣的领口敞著，露出胸口上几道模糊的，像是某种符文的红色印记。
  艾斯卡尔没再多话，只是打量著凯克的位置和屋里的陈设，开始布置陷阱。他那双布满老茧和旧伤的手指，在摆弄绳索时却显得异常灵巧，每一个结，每一处缠绕，都透著一种久经磨练的精准。
  “先说好。”他头也不抬，声音从手头的忙碌中传出来，显得有些发闷。
  “这东西要是拦不住你，让你被那个鬼玩意儿拖著跑了出去……”
  “我可不会去追。”
  “你就自个儿在外面冻成冰坨子，也省心。”
  凯克像是没听见他话里的那股子怨气，只是站在那儿，饶有兴致地看著他的手法。
  那確实是门手艺。
  没多久，一个由绳索构成的、带著精致锁套的简易陷阱，就围绕著凯克脚下的那片区域布置好了。
  看起来简单，但只要多看一眼，就能感觉到那些绳结里藏著的巧妙力道和一触即发的杀机。
  艾斯卡尔直起身，拍了拍手上的灰。
  他又点上菸斗，深深吸了一口，吐出一个完美的烟圈。
  那烟圈在昏黄的火光里裊裊升起，挣扎了几下，慢慢散开，消失不见。
  他看著陷阱中央的凯克，眼神复杂。
  “开始吧。”
  声音很沉。
  凯克深吸一口气，点了点头。他把自己一直背著的那把破钢剑——剑刃上甚至还有几个豁口——解了下来，递向艾斯
  卡尔。
  艾斯卡尔愣了一下，隨即明白了。
  这小子是想试试，没了武器，那东西会不会安分点，或者说，这陷阱能不能拦住它去抢武器。
  他伸手接过那把剑，冰冷的触感从剑柄传来。
  他握紧了，凝神盯著陷阱里的凯克，身体微微前倾，像一头隨时准备扑击的狼。
  陷阱中央，凯克空著手，闭上了眼睛。
  【掛机修炼：狼学派剑术】
  【时长：30分钟。】
  几乎是指令下达的瞬间，艾斯卡尔看到凯克脸上的神情变了。
  那是一种抽离。像是有人用无形的手，把他脸上所有属於“人”的表情都抹掉了，只留下一副冰冷的、机械的面具。
  那双猩红色的竖瞳失去了焦距，变得空洞，像两口深不见底的井。
  艾斯卡尔的心猛地一紧，握著剑柄的手指因为用力而微微发白。
  他能感觉到，凯克身上的气味变了。一种非人的，带著霜气的冰冷感，正从他体內瀰漫开来。
  【叮！狼学派剑术在二级后，需要真实钢剑或银剑才能继续升级。】
  【叮！检测到周围存在野生钢剑，正在尝试自动拾取中……】
  下一秒，艾斯卡尔看见那具冰冷的面具动了。
  他以一种僵硬而迅捷的姿態，毫不犹豫地迈开腿，径直朝著艾斯卡尔——朝著他手里的那把钢剑冲了过来。
  “砰！”
  一声闷响。
  凯克的一只脚刚踏出陷阱的边界，就被地面上的绳索猛地套住。
  屋樑上，艾斯卡尔设置的那个巧妙机关瞬间触发，巨大的拉力扯著绳索的另一端，將他的一条腿狠狠地向上提起！
  “啊！”
  凯克整个人被这股力量拽得失去了平衡，头下脚上地悬在了半空中，像个被拙劣猎人抓住的兔子，姿势要多狼狈有多狼狈。
  可就在这狼狈的倒吊姿態中，那张因为被操控而冰冷机械的脸上，却突然咧开一个大大的笑容。
  那笑容里满是压抑不住的惊喜，瞬间衝垮了那股非人的寒意。
  他晃晃悠悠地在半空中打著转，看著同样有些错愕的艾斯卡尔，兴奋地喊道：
  “成功了！”
  “艾斯卡尔！你看！它真的被拦住了！”
  那双猩红的眸子里，重新燃起了属於凯克自己的，鲜活的光。