走在队伍最前面的老猎户芬恩，抬起了右手。
  眾人立刻戒备起来，守卫队员们握紧了手中的短剑，冰冷的金属贴著潮湿的手心。
  隨著越来越接近，眾人闻到了一股味道，在浓郁的腐烂气味中掺入了带著甜腥气息的新鲜味道。
  维林拨开一片巨大的蕨叶，眼前的景象让所有人瞳孔一缩。
  体型像牛，但长著四只眼眶的怪物被某种巨力撕成了两半。
  它的血肉被啃食的乾乾净净，只剩下森白的骨架和一张破烂的皮。
  “是四眼沼牛，二级魔兽。”
  猎户的声音有些发乾，“看这伤口，是被一口咬断的。”
  队伍继续向前，类似的残骸越来越多，地面上开始出现一些巨大的三趾脚印。
  每一个脚印都有脸盆那么大，深深地印在乾涸的泥地里。
  “灰沼巨鱷，”老猎户辨认认出了脚印的主人，他的声音里带著惧怕，“咱们的老朋友了。”
  奥拉·石须看著那脚印粗声粗气的骂了一句。
  “妈的，这帮长了腿的钱包。”
  他身后那几名部下虽然也因为那巨大的脚印而紧张，眼神里却多了几分无法掩饰的贪婪。
  灰沼巨鱷的皮，那可是上好的制甲材料。
  然而当他们终於小心翼翼地绕上一处地势较高的缓坡，当下方那片洼地的全貌，毫无保留地展现在所有人面前时。
  那一点点可怜的贪婪，瞬间蒸发的无影无踪。
  下面，根本不能称之为巢穴。
  那是一个鱷鱼王国。
  一个巨大的环形洼地里，密密麻麻到处都是灰沼巨鱷的身影。
  体型稍小的，约莫两米长，它们是尽忠职守的哨兵，在浑浊的泥水与骸骨之间来回游弋，橙黄色的竖瞳扫视著领地的每一寸边界。
  体型更庞大的成年个体，身长轻易超过四米，它们懒散地將半个身子埋在泥浆里，只露出一截截长满了苔蘚，烂木头般的脊背。
  粗略一数，至少有五十多头。
  “石须在上......”
  奥拉的手死死抓住运货马车的木质围栏，坚硬的木料在他的掌心下，发出了不堪重负的“咯吱”声。
  这哪里是来探险的？
  这分明是来给鱷鱼群送饭的！
  队伍里响起一片倒吸冷气的声音，然而在恐惧气氛中，有两个人的反应显得格格不入。
  法师学徒里奥，他的身体在微微颤抖，脸上泛起一阵潮红，喝醉了酒似的。
  他非但没有被嚇到，反而张开双臂，闭上眼睛，不顾空气中的异味，深深地吸了一口气。
  “以太......好浓郁的以太......”
  他的声音如同梦囈，“它们在呼吸......是的，没错，整个洼地都在跟著它们一起呼吸......哦，造物造物主啊，这是一个活的......这是一个活的魔法阵！”
  周围的士兵们，都用一种看疯子的眼神，悄悄地瞥著他。
  而维林，他的目光从一开始就未曾在那巨鱷身上停留超过一秒钟。
  他在检索更有用的信息，视线快速扫扫过整个洼地——水网密布，泥沼遍地，怪石点缀其中。
  一头潜入水中的巨鱷引起了维林的注意，那庞大的身躯只在浑浊的水面留下一道微不可查的波纹，便消失无踪。
  他心中一沉，这片泥沼是他们的领域，是天然的猎杀场。
  而自己所倚仗的巴德尔蜣螂，优势在於掘地突袭和阵地战。
  在这片没过脚踝的泥水里，它们的掘进和组织能力將被烂泥吞噬，坚硬的甲壳也无法让他们在泥沼中自由行动。
  敌人的主场优势几乎是压倒性的......
  地形观察之余，维林还在查看细节。
  由於距离有些远，维林没办法直接使用【查看】，他一边扫视著巢穴各处那些不起眼的植物，一边回忆瓦勒里乌斯为他传授的《魔法植物大全》。
  几块岩石的缝隙中生长著一丛丛暗红色的草本植物。
  叶片肥厚，边缘带著锯齿，顶端凝聚著一颗颗血珠般的液体。
  【龙血草】
  不错，狂暴药剂的核心材料。
  他的目光又转向洼地靠近中心的一片水潭，那里水质清澈，与周围的泥沼格格不入。
  水面上漂浮著十几朵半开半合的莲。
  【月光睡莲】
  能够稳定精神力，是製作终结冥想药剂的主材，十分畅销的商品。
  但是......有点不对劲，维林的眉头皱了一下。
  那些月光睡莲，它们的生长分布並非杂乱无章。
  它们围绕著水滩的边缘，构成了近乎完美的圆形。
  每一株睡莲的距离，都近乎相等，这明显不属於自然生长的范畴。
  “里奥，”维林的声音忽然响起，打断了法师学徒的梦囈，“你看那些月光睡莲，它们生长得......是不是太整齐了？”
  里奥一愣，顺著维林所指看去，下一秒，猛地闭上眼，精神全力感知。
  “不是整齐，大人！”他脸色煞白，声音抖的不成调，“是......是引导！所有的以太流都被引导了！中心......洼地最深处......那个正在沉睡的大傢伙！它......它就是漩涡的中心！”
  维林顺著他颤抖的手望去。
  那里，有一座如小山般隆起的巨大阴影，大部分身躯埋在泥浆下，只有一小段布满嶙峋骨刺的脊背暴露在外，隨著某种沉重的韵律轻微起伏。
  “所有的以太，所有的能量，都先进入他的身体，而后再呼出来！”
  里奥激动的有些语无伦次，他的手在空中虚画著，试图描绘出那无形的以太流。
  维林脑中的迷雾被一道闪电击穿。
  他想起了前世看到的某些共生现象，眼前这一幕，何其相似。
  怪不得这么多年，一直棲息在灰海沼泽深处不出来。
  怪不得小小沼泽能繁殖出这么多巨鱷。
  这头沉睡的巨兽，它不是在睡觉。
  它是在用自己的力量，为整个族群培育一片高產的魔药田圃。
  它在“种田”。
  维林缓缓收回了远眺的目光。
  他转过身，看向身后那些因恐惧和贪婪而神色各异的部下。
  挑战，前所未有。
  回报，亦难以估量。
  他的脸上，依旧是那副波澜不惊的表情。
  在他眼前，这不是绝望的死地，而是一篇等待下笔开题的论文。
  “看来，”维林饶有兴致地开口，“我们得为下一步计划做些准备了。”