维林的手指在那份古老的羊皮纸上轻轻敲击。
  他脸上的表情略微恼火，有种找到了宝藏，却发现宝藏箱用的是指纹锁的荒谬感。
  瓦勒里乌斯凑了过来，看著维林紧锁的眉头，误解了他的意思。
  “这很危险，维林，我不是在开玩笑。这份【心智洪流】配方，它的创造者就是一个不折不扣的疯子。”
  炼金术士大师的声音压得很低，语气既有谴责又带遗憾。
  “他追求极致的力量，认为温和的晋升是对炼金术士天赋的浪费。但他忽略了最重要的一点——平衡。他的理论，就是一架失控的马车，要么把你带上云端。，要么把你甩进深渊。”
  维林抬起头，目光越过瓦勒里乌斯，投向了房间角落里一排一模一样的玻璃器皿。
  “大师，我想我大概理解这位疯子的思路了。”维林若有所思的说道。
  “什么？”
  “这些故弄玄虚的描述，並非是某种神秘主义的仪式。”
  维林的手指点在【月光龙蜥的第三声嘶鸣】那一行字上。
  “这只是一个......一个不够精確的计时器。它的本质是，在调製药剂时旁边的龙蜥会因为某种原因而发出嘶鸣。而第三声，或许就是投放新材料的最佳时机。”
  他顿了顿，又指向另一句。
  【当魔力藤壶的触鬚蜷缩成螺旋状】
  “同理，这只是一个视觉信號，標誌的也是下一次投放材料的最佳时机。”
  瓦勒里乌斯脸上的表情，从担忧逐，渐转为困惑，最后化为惊愕。
  他从未从这个角度思考过这些被炼金术士们奉为圭臬的古老准则。
  “你的意思是说......这些步骤，都可以被......被精確测量？”
  “正是如此。”
  维林拿起一张新的羊皮纸。
  “我们需要做的，不是去等待某一只龙蜥嘶鸣，而是用龙蜥做一百次『嘶鸣测试』，推导出正態分布，再结合大师您丰富的炼金经验，確定最佳的投放时机。”
  “我们需要一个更可靠的计时工具，水钟或者沙漏......我们需要把它校准到最精確的单位。”
  “然后，我们再用大量的对照组来验证我们的猜想，以此来检测最终成品的能量易散率和稳定性。”
  维林说话的速度不快，但每一个字都像一把重锤，敲在瓦勒里乌斯的认知壁垒上。
  “我们甚至可以找一种不参与反应，但能减缓整个进程的物质，我称之为『抑制剂』，它的作用，能够將原本1分钟就能达到的峰值，延长到3分钟，从而让投放窗口更长。”
  炼金学......
  这才是真正的炼金学！
  將一切神秘的、不可控的变量，全部转化为可量化的数据！
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  瓦勒里乌斯不说话了，他只是死死地盯著维林，那双浑浊的老眼中风暴正在匯聚。
  他感觉自己毕生所学的炼金知识体系，正在这个年轻人的三言两语之间，轰然崩塌，然后，又以他前所未见的方式重塑。
  就在这时，城墙的方向传来了一阵急促而嘹亮的號角声。
  那不是敌袭的警报，而是某种最高规格的迎接礼。
  呜呜號角声连绵不绝，在新生镇的上空迴荡。
  维林与瓦勒里乌斯对视一眼，快步走出房间，登上领主府邸最高处的露台。
  一支精悍的车队正从土路尽头驶来，大概十几辆重型货车，每一辆车都用厚重的油布盖的严严实实，车辙陷得很深，显然分量不轻。
  护卫车队的是一群膀大腰圆的水手，他们穿著统一的深深蓝色短打，裸露的胳膊上是晒出来的古铜色皮肤和的刺青，眼神里透著一股子在风浪里混出来的凶悍。
  海狼正骑著他那匹新討来的马，在队伍旁边儿晃悠，跟一个相熟的水手头子趾高气昂的吹著牛，唾沫星子横飞，另一只手却利落地指挥著车队拐向预留处的空地。
  他脸上那股“老子给你们送宝贝来了”的得意劲儿，藏都藏不住。
  车队最中间，被这群汉凶悍水手簇拥著的，是一辆极其华丽的四轮马车。
  马车由4匹毛色纯白的骏马拉著，车厢上吊著繁复的浪与船锚，金帆商会的旗帜在车顶猎猎作响，跟周围这片简陋的土地格格不入。
  维林的目光越过那些喧囂的人群，直直地落在了那扇紧闭的车门上。
  车门被人从內推开，一只包裹在黑色丝绸长袜中的脚，踩著高跟鞋先探了出来，脚踝纤细，线条优美。
  紧接著一袭墨绿色露肩连衣裙出现在视野中，一字肩领露出了大白大片雪白肌肤，傲人山峰在精巧的剪裁下呼之欲出。
  卡洛琳·钱寧走下马车。
  她银色的长髮在阳光下流淌著耀眼的光泽，一双眼眸扫过喧闹的人群，最后精確地锁定了露台上的维林。
  她的脸上没有任何表情，既没有久別重逢的喜悦，也没有看到新生镇变化的惊讶。
  只是板著脸，居高临下的审视，仿佛一位女王在巡视自己一块不太算满意的领地。
  维林心中瞭然，看来她还没有消气。
  当维林从露台下来走到车队前时，卡洛琳已经站在了那里，她的侍从正在为她撑开一把遮阳伞。
  “看来，克莱因阁下在这里过得相当愜意。”
  卡洛琳的声音像上好的丝绸。
  “甚至有閒情逸致和南疆的贵族女士通信。”
  维林没有接话，他的视线扫过那堆那些堆积如山的物资箱。
  “你把这些都带来了？”
  “清单上要求的，一样不少。”卡洛琳扬了扬下巴，语气中带著不易察觉的炫耀与挑衅。
  “五千磅三级魔兽的粪便，用最好的蜜蜡封死。还有那个魔法学徒，我也给你带来了。”
  她朝身后示意了一下，一个瘦弱的少年被人从货车上叫了下来，脸上满是兴奋和期待。
  “另外，”卡洛琳向前走了一步，高跟鞋踩在泥地上，却依旧优雅。她凑到维林耳边，用只有两人能听见的声音开口。
  “我很好奇，是什么样的研究需要这些东西？”
  她的呼吸带著一丝兰的香气，喷在维林的耳廓上，有些微痒
  “以及，又是什么样的研究，需要你的女僕，在你的房间里，摆出那种姿势？”