时间，倒退回五天前。
  错锚港。
  这是一座为季风而生的港口，每当风暴之月来临，那些往返於公国南北的商船，便会如同归巢的候鸟般涌入这片天然的避风港进行休整与补给。
  此刻，金帆商会引以为傲的第三舰队正安静地停泊在专属的深水泊位区。
  旗舰“烈酒號”器宇轩昂地位於最中央，它的船首像是一尊咆哮的雄狮，它被魔法师们铭刻了“破浪”与“坚固”的双重附魔，即使在最恶劣的海况下，也能保证船体的稳定。
  码头上，水手们的吆喝声、铁匠铺的敲打声、小贩的叫卖声混杂在一起，构成了一曲属於港口的喧囂交响。
  没有人注意到一个穿著普通粗麻布短衫的脚夫。
  和往常不同，他今天没有走常走的上工路线，他扛著麻袋，每走一步都像踩在上，冷汗浸湿了后背的粗麻布衣。
  因为，在他的麻袋底下，藏著一个並不起眼的瓦罐。
  那瓦罐表面粗糙，没有上釉。唯一特殊的地方在於它的封口，一层厚厚的灰色蜂蜡將罐口密封得严严实实。
  一想到给自己罐子的黑衣人，和夹在他腋下的女儿，脚夫更紧张了。
  他心下告诉自己，必须成功，这本身也没什么难的。
  在路过第三舰队泊位时，他正准备“不慎一滑”时，一个醉醺醺的水手走了过来。
  “砰！”
  两个人撞了满怀。
  “你他妈没长眼睛啊！”那水手一把推在脚夫胸口，脚夫失衡倒地，麻袋里的瓦罐“咕嚕”一下就滚了出来，眼看就要在石板地上摔碎。
  这一下，周围好几个人的目光都聚了过来。
  脚夫的魂都快嚇飞了，他几乎是手脚並用地扑过去，在瓦罐落地前一刻抱住了它。
  可能是这个动作太滑稽了，引来了几声鬨笑。
  “哈哈，宝贝疙瘩啊？藏了什么好酒？拿来给本大爷看看。”那个喝醉了的水手打著嗝调笑他。
  脚夫抱著瓦罐，脸涨得通红，嘴唇哆嗦著说不出话。
  就在这时，一个码头上的工头走过来，一鞭子抽在醉水手背上：“滚回去睡觉！別在这儿闹事！”
  隨后又踹了一脚那个脚夫，“你！磨蹭什么，还不快滚去干活！”
  脚夫如蒙大赦，手脚並用地爬到引水渠边，看也不看，就將那要命的瓦罐丟进水里，然后头也不回地混进人群跑了。
  海水之下，冰冷而黑暗。
  瓦罐的铅蜡封口在海水的侵蚀下，开始缓慢地溶解。一种肉眼几乎无法分辨的微小颗粒从瓦罐的缝隙中逸散出来，混入洋流，无声无息地朝著那些庞大的船体飘去。
  它们是幼虫，一种经过帝国炼金术和生物魔法改造过的魔法生物，它们是专门以高级魔法木材为食的船蛆。
  名为“灾星”。
  ......
  错锚港最昂贵的临海画廊里，正举办著一场名为“蔚蓝狂想”的画展。
  赫克托·埃斯特就站在这里。他没有穿在永夜堡时那身沉闷的黑色正装，而是换上了一套裁剪得体的米白色丝绸礼服，胸口点缀著一朵娇艷的深红色玫瑰。他那张因缺乏日照而苍白的脸，在画廊柔和的魔法灯光下，显得像一尊精致的古典雕塑。
  他优雅地端著一杯香檳，身边围绕著一群穿著华丽长裙的贵族女士。
  “埃斯特先生，您对这幅《风暴之女》怎么看？画家说他描绘的是海神愤怒的女儿。”一位面容姣好的女伯爵满眼倾慕地问道。
  赫克托的目光落在画上，那是一个在狂风巨浪中挣扎的女神形象。他微微一笑，笑容温文尔雅，他嫻熟地品评：“画技不错，但画家弄错了一件事。真正的风暴，从不咆哮。”
  “它只是沉默地改变洋流，然后静静欣赏，那些自以为能驾驭风浪的船，在错误的航道上撞得粉碎。”
  他是在说画，但也是在说卡洛琳、他那个高高在上的哥哥。
  女士们发出阵阵讚嘆，为他独特的见解而著迷。
  就在这时，一名身著侍者服饰的执事悄然走到他身后，用只有两人能听到的声音低语：“主人，石桥城的情报。”
  赫克托端著酒杯的手指微微地收紧了一下，香檳杯壁上瞬间凝结出一层薄霜。
  “说。”他的笑容不变，声音依旧沉稳。
  “卡洛琳找到了一个乡下草药师，暂时抑制了鱼群的症状。”
  又是这样，又是这种从阴沟里冒出来的“变奏”。
  就和卡洛琳本人一样，一个没有唤醒血脉的女人，却凭著诡异的直觉，一次次扰乱他的精密布局。
  这种感觉，让他想起了小时候，无论他把功课做的多完美，把剑术练得多好，父亲的目光始终落在那个只会傻笑的嫡长子哥哥身上。
  就因为“血统”这个原因。
  他最憎恨的就是“意外”，是不该出现的人出现在不该出现的位置上——即使他自己就是那个“不该出现的次子”。
  “一个无足轻重的插曲。”赫克托低声自语，像是在评价一副无聊的画作，但那温文尔雅的微笑之下，一股將一切失控之物碾碎的欲望正在心底升腾。
  他转过身，对那位女伯爵举了举杯，脸上是迷人的微笑：“女士，失陪一下。”
  他踱步到巨大的落地窗前，像是在欣赏自己最杰出的作品。那一支支安静停泊的舰队，桅杆鳞次櫛比，如古时的长矛兵团，壮观而威严。
  但在他眼中，已经是一具具做工精美的尸体，他要用它的毁灭，来完成一场“拨乱反正”。
  “卡洛琳，为你那几条鱼庆祝吧，为你找到的那个幸运的乡巴佬庆祝吧。尽情拥抱这些让你沾沾自喜的『意外』。”
  他的目光穿透了玻璃，眼神里是想要將一切不確定都碾碎的执念。
  “很快你就会明白，你的那点天赋和运气，在真正的『规则』面前不值一提。而我，赫克托·埃斯特，就是为你们这些『意外』量身定製的新规则。”
  他將杯中的香檳一饮而尽。