夜色渐深。
  新营地的篝火烧的正旺，但却驱不散人们心头的寒意。
  老沃克佝僂著身子，將一块烤热的肉乾，颤巍巍地递到一位妇人手中——刚刚她在搬东西的时候不小心砸伤了脚。
  妇人费力接过，疼的齜牙咧嘴。
  他嘆了口气，拄著木杖走到篝火另一边，那里聚集著几个村里的老人和猎户。
  火光將他们脸上的忧虑照的忽明忽暗。
  一个断了指头的老猎人压著嗓子开口：“那位大人......今天一天都在地窖里......好像在捣鼓沼泽藤蔓。”
  他语气里满是藏不住的失望。
  “我还以为他能施展什么魔法，现在看来......”
  “靠几根藤条能挡住哭泣之月的兽潮？做梦！”
  老沃克听著，没作声。
  他只是呆呆地望著那跳动的火焰，维林那句“他们都活了多久”的质问，如同一根毒刺，至今还扎在他的脑子里，让他时时感到一阵尖锐的刺痛。
  他比任何人都渴望相信，渴望这位年轻的领主真的能带来改变。
  可他同样忘不了十五年前，另一位意气风发的领主老爷，也曾指著远方的山脉，许诺给他们坚固的石头房子。
  结果呢？那年冬天，哭泣之月提前到来，领主老爷带著他的卫队连夜逃跑，灰雾村饿死、病死了三十七口人，其中就包括他最小的弟弟。
  希望，是沼泽里最奢侈，也最致命的东西。
  他看到身边村民们眼中那熟悉的恐惧神情，听著他们压低声音的抱怨和对未来的怀疑。
  他知道，这么下去不是办法。
  他清了清嗓子，声音沉重：“我知道大家心里慌，怕那位维林大人是在异想天开。”
  “我们不能把一百多条命押在他一个人身上......如果哭泣之月到来时，这里还没有一堵能用的墙，那咱们就趁夜跑回灰雾村。”
  他环视一圈，一字一句，像是把石头砸在地上。
  “但是，在此之前，谁也不许消极怠工，领主让咱们干什么，咱们就干什么！”
  黑暗中，几双眼睛瞬间亮了。
  那是一条退路，一条实实在在的，能保命的退路。
  ......
  第二天清晨，地窖內。
  当魔法学徒里奥端著一盆清水走进来时，瞬间被眼前的景象惊得呆立原地，手中的木盆“咣当”一声掉在地上，水溅湿了他的裤腿，他也浑然不觉。
  盘踞在陶土盆里的，根本不是植物。
  那是一尊用黑曜石雕琢的艺术品，表面覆盖著细密的黑色晶体，在魔法阵的微光中，涌动著旺盛的以太能量。
  里奥的声音都在发颤：“领主大人......这......这真的是我们亲手......”
  维林一夜未眠，脸色有些苍白，但那双酒红色的眼眸却亮的惊人。
  他没有回答，视网膜上，全新的面板信息带来了比任何药剂都更提神的效果。
  【石肤软藤】
  【等级：二级魔法植物】
  【血脉：柔钢之韧（黄金阶）30%，驳杂血脉70%】
  【能力；快速生长（在水分、养分、以太浓度充足的条件下，生长速度最高提升500%），岩石硬化（新生长的石肤软藤，硬度將在24小时內逐渐从皮革提升至青金岩水平）】
  【综合评价：通过特殊方式进化而来的植物，继续定向培育有进一步进化的可能】
  可能是一直被春律信使催化的原因，石肤软藤竟获得了快速生长的特性。
  但这不是最重要的，最让维林惊讶的还是它竟然还有继续进化的可能！
  这就好比自己辛苦写的毕业论文，导师看后一脸郑重地告诉你，好好改改，冲一下《自然》！
  维林伸出手指，轻抚已浓缩成不到一米的藤蔓。
  触感冰凉柔韧，像是品质上佳的钢丝，可以毫不费力地弯折出任何角度，且塑型后绝不回弹。
  现在建材有了，接下来就是施工了。
  维林略作思考，在纸上记下了许多记录，又对里奥嘱咐了一遍，让他带著两名佣兵离开了营地。
  而后，他来到营地中央，迎著村民们投来的好奇目光，捡起一根烧火棍，就在空地中央的泥地上画了起来。
  他的动作行云流水，没有丝毫犹豫。
  先是画了一个复数锐角的星形轮廓，紧接著，又是从中心发散、如同雪结晶般的內部线条，將整个区域分割成了数个规则的扇形。
  村民们渐渐围了过来，看著领主大人的举动，满头雾水。
  “这......这是在干嘛？画著玩吗？”
  “好像是魔法仪式？”
  “別是疯了吧......”
  人群中议论纷纷，老沃克更是看得直摇头，领主大人果然是异想天开。
  维林对这些议论充耳不闻，他站起身，指著地上的线条，对一旁的巴雷特下令：“沿著这些线，挖出半米深、半米宽的沟渠。”
  虽然同样不解，但巴雷特和手下的佣兵忠实地执行了命令。
  他正要招呼手下，却突然“咦”了一声，蹲下身仔细看著地上的图形。
  他看不懂整体，但多年的军旅生涯让他本能地感觉到了一种......军事上的美感。
  “大人，这些角，是不是能让防守的人攻击到城墙下的敌人？”他迟疑地问。
  维林讚许地看了他一眼：“没错，这叫棱堡，消除防御死角只是它最基础的功能。”
  回忆著曾经参加过的战役，巴雷特倒吸一口凉气。想像著如果自己要攻打一座这样的堡垒......那將是所有步兵的噩梦。
  收回对维林的敬畏，巴雷特更认真的执行起命令。
  在他的带动下，开拓民们被迅速组织起来。
  很快，在这片未来的家园里，一道道在他们看来规整，但用途未知的沟渠逐渐成型。
  他將柔软的藤蔓顺著沟底铺开，如同布设电路一般。
  做完这一切，他拍了拍手上的泥土，看著眼前的这个宛如巨型祭祀现场的工地，眼神中闪烁著对未来的期待。
  在他的脑海中，这並非杂乱的涂鸦。
  外部，是集欧洲防御之大成，足以让任何攻城者止步城下的星形棱堡。
  內部，是广场、排水渠、居住区、公共浴室......一座小镇的雏形，已然包含在这最基础的线条之中。
  但这一切，围观的村民们看不懂，他们只看到年轻的领主，带著人挖了一天的沟，然后把两根黑乎乎的藤蔓埋了进去，像一场荒诞的闹剧。
  一个拎著木桶的孩子，不解地扯了扯他父亲的裤腿。
  “爸爸，领主大人在做什么呀？”
  他父亲正累的满头大汗，看了一眼那些沟渠和藤蔓，心不在焉地回答。
  “玩泥巴呢。”