哭喊声、爭吵声、咒骂声混杂在一起，让形势变得混乱不堪。
  “都他妈的给老子闭嘴！”
  巴雷特雷鸣般的暴喝，仅仅换来一瞬间的安静。
  绝望是一种比恐惧更顽固的情绪，它如同沼泽里的淤泥，一旦陷进去，任何挣扎都只会让你下沉得更快。
  不一会，各种抱怨的声音再次响起，最终匯聚成了两个字——回去。
  巴雷特脸色铁青，他知道，情况正在失控。
  这些开拓民不是士兵，他们是贫民，一群可怜又可恨的傢伙。
  用武力镇压？
  他手下的佣兵能毫不犹豫地砍翻五倍於己的敌人，但向这些手无寸铁的平民挥刀，只会让事情变得更糟。
  他的手下们也开始不安地挪动脚步，握著武器的手心渗出了汗。
  他们能感觉到那股绝望的气氛，冰冷、潮湿，正一点点侵蚀著他们的士气。
  没有人想为一个註定失败的任务陪葬。
  就在巴雷特准备做最后尝试时，维林动了。
  他走到一个货箱上站定，平静地注视著下方一张张扭曲的面孔。
  一分钟......五分钟......十分钟。
  喧囂的声浪在他沉默的目光下渐渐瓦解，整个村子只剩下呜咽的风声。
  “我理解你们的恐惧。”
  维林开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
  他的语气平淡，像是在陈述一个既定的事实，而非安抚。
  “我承诺过，会分给你们足以吃饱的田地。但我说过是现在吗？”
  “睁开眼看看自己，一群差点饿死在路边的逃荒者，一群本该被套上项圈的奴隶！你们凭什么认为，赤手空拳地来到这里，就配立刻拥有一切？”
  维林直视他们，目光所到之处，每个人都羞愧的低下头。
  “我的承诺，依然有效。想走的，可以。”
  人群中响起一阵细微的骚动，有人眼中闪过一丝希冀。
  “但是，”维林的语气陡然转冷，酒红色的瞳孔愈发鲜艷，“从这一刻起，所有人的食物和淡水，將由我统一保管和分配。”
  “任何试图离开村子的人，都將被视为自动放弃开拓民的身份。他可以回去，但一粒麦子、一滴水都別想带走。”
  维林的声音不高，却刺进了每个人的心里。
  所有人都被他的残暴震慑住了。
  放弃补给离开？
  在这片前不著村后不著店的沼泽边缘？那和自杀有什么区別？
  “巴雷特队长。”
  “在，大人。”巴雷特下意识地挺直了腰杆。
  “我需要你的佣兵立刻清点並收缴所有家庭的存粮，集中管理。反抗者，允许使用武力。”
  “另外，派两个人，在这里，”维林用脚尖在泥地上画了一个圈，“挖掘一个蓄水池，再搭建一个简易的过滤装置。水源……暂时用我们马车上携带的。”
  “最后，安排他们住进空屋，任何人不得擅离。违令者，按我刚才说的处置。”
  一条条命令，清晰、简洁，不带任何商量的余地。
  巴雷特那张饱经风霜的脸上，第一次露出了真正的惊异。
  他见识过太多贵族。
  傲慢的，愚蠢的，色厉內荏的，自以为是的。
  但他从未见过维林这样的。
  在如此混乱、濒临崩溃的局面下，他没有惊慌，没有许诺，甚至没有一句安抚。
  他选择了一个最简单直接的办法。
  剥夺食物、控制人身自由。
  用绝对的权力，扼住所有人的生命线。
  当生存的权力被攥在別人手里时，再多的绝望和愤怒，也只能暂时压在心底。
  “……是，维林大人。”巴雷特沉声应道，他那只独眼深深地看了维林一眼，然后猛地转身，对著他那些同样处于震惊中的手下咆哮起来。
  “都他妈愣著干什么？没听到大人的命令吗？！”
  “耗子、山姆！你们两个去那边挖坑！”
  “其他人，跟我来！两人一组，挨家挨户地去把吃的给老子收上来！谁敢反抗，就让他尝尝拳头的滋味！”
  “灰狼”佣兵们如梦初醒，立刻行动起来。
  他们是佣兵，执行命令是他们的天职。
  僱主下达了明確的指令，他们就有了行动的依据。
  一时间，村子里响起了佣兵们粗暴的命令声，女人的哭泣声，男人的低声咒骂，以及袋子被拖拽的声音。
  开拓民们不敢反抗。
  那些手持利刃、满脸横肉的佣兵，可不会跟他们讲道理。
  他们只能眼睁睁地看著自己那点可怜的存粮——一些黑麵包、几袋燕麦、几块风乾的咸肉——被毫不留情地收走，堆积到维林的马车旁。
  那是他们最后的指望。
  现在，这个指望也被剥夺了。
  人群中瀰漫著一种比刚才更加浓郁的绝望。
  维林没有理会这些。
  他甚至没有再多看那些贫民一眼。
  他心中默默盘算，收缴上来的口粮加上储备，大概能支撑所有人两三个月，粮食暂时没有问题。
  他的视线，越过死气沉沉的灰雾村，投向了那片笼罩著灰色雾气的沼泽。
  在別人眼中，那是死亡的象徵。
  但在他这位来自地球的生物学博士眼中，那是一个等待被解构的生態宝库。
  盐碱沼泽，虽然是极端生態环境，但任何一个稳定的生態系统，其內部必然存在著能量的循环和流动。
  换句话说，这里一定有生產者。
  一定有某种或某几种植物已经適应了这种高盐分、高湿度的环境，並以此为根基，构建起了一条食物链。
  这些植物，就是他破局的关键。
  它们可能长得歪瓜裂枣，可能含有某些轻微的毒素，可能口感极差。
  但它们一定存在。
  而他要做的，就是在粮食和金阳消耗完毕之前，把它们找出来。
  “大人。”
  巴雷特的声音在旁边响起，打断了维林的思绪。
  这位独眼佣兵队长已经完成了初步的安排，他手下的佣兵们正像狼群一样，高效地执行著命令，將整个村子牢牢控制住。
  “所有粮食都集中起来了，正在清点。接下来……我们做什么？”
  巴雷特的语气中，带著连他自己都未曾察觉的……服从。
  维林展现出的手腕，已经贏得了这位老兵最基本的尊重。
  “很好。”维林点了点头，目光扫过那些麻木的开拓民，最终落在了村里那几户原住民紧闭的门窗上，“把所有人都带到广场上来，包括这里的原住民。”
  很快，一百多个面黄肌瘦的原住民被佣兵们半推半就地带到了维林面前。
  为首的是一个驼背的老人，他浑浊的眼睛里看不出恐惧，也看不出顺从，只有一片灰色。
  他抬起头，盯著货箱上那个年轻的贵族，心中轻嘆一声。
  “又一位大人……”
  就在与老人对视的瞬间，维林的心头莫名一跳，下意识地动用了自己的能力。