返回上野城的酒井忠尚面沉似铁，瞥了眼身后榊原长政那双缠满绷带的双手，鬱积在胸的怒火更盛，几欲喷薄而出。
  “大人……啊，父亲！”
  稚嫩的呼喊声中，忠尚的侍童龟丸迎上行礼，目光触及自己父亲榊原长政的右手，小脸霎时惨白，“您的手……”
  “无妨，龟丸。”榊原长政勉力一笑，用手背拍了拍儿子的肩头。
  忠尚却厉声喝道：“龟丸，速取药酒来，替你父亲敷伤！再烫几壶浊酒！今日烦闷，定要喝上几口！”
  御馆广间內，榊原长政跪坐在地炉旁，藉著火光，用药酒小心擦拭著自己焦黑的伤口。龟丸则捧药跪坐一旁，眼中噙满泪水：“父亲，您这伤究竟是……？”
  “还能是谁？自然是冈崎城的那个狗城代！”酒井忠尚猛地將手中酒碗摜碎在地，吼道，“今川氏当真把我们当成了三河野犬么？山田元益那廝，迟早有一天我要將其梟首曝尸！”
  说著，他突然又咬牙切齿道：“还有那松平元康，懦弱无能！在山田面前，连大气都不敢喘！”
  “忠尚殿，”榊原长政抬眼，沉声嘆道，“少主所为固令人不齿，但他或许意在隱忍……”
  “隱忍？哈哈！”酒井忠尚的笑声悽苦尖锐，“我等忍得还不够么？今川义元索要三河年贡，我们忍！要子弟为质，我们忍！如今连武士的尊严都要践踏……”
  话音未落，他猝然拔出胁差，“早知如此，当初便不该动摇！学那吉良家竖起反旗，死战到底！”
  “可是……”榊原长政欲要再劝。一旁的龟丸忽然想起，连忙道：“大人，此刻正有吉良家的使者在城內求见。”
  忠尚的刀悬在半空，片刻后，他狠狠劈在面前的漆案上，冷笑：“不见！吉良家此时遣使，能安什么好心……”
  “大人，”龟丸急忙补充，“来者自称堀秀重，正是斩杀松平忠茂之人。”
  忠尚瞳孔骤然收缩——他被削去三成知行，正是山田元益以西条城败仗为由。一股邪火顿时直衝顶门，他怒极反笑：“好！既有胆来，就让他进来！我倒要看看，是何等不怕死的角色！”
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  片刻后，纸门轻启，堀秀重垂首入內，行了个標准的武家礼，神色泰然自若，毫无挑衅之態。
  酒井忠尚上下打量对方两眼，冷笑道：“怎么，堀大人此来，是欲献上你的项上人头么？”
  “酒井大人，”堀秀重声调平稳，毫无惧色，“您乃是三河名將，必不会因为两军交兵而迁怒来使。但我也知道，大人今日受那今川鼠辈折辱，胸中必有雷霆之怒。若因此迁怒於我，命在下引颈受戮……”
  他抬眼看向酒井忠尚，微微一笑，“大人若真意因此而取我性命——请。”
  “你！”酒井忠尚被噎得几乎背过气去，怒吼道，“休在这里巧舌如簧！哼，你来这里无非就是想要策反！我告诉你，松平家的武士，绝不会屈膝于吉良……”
  “吉良家？”堀秀重打断了酒井忠尚的话，摇头笑道，“我家主君乃美浓郡上郡东氏一族，仅是与吉良氏为盟而已。”
  他话锋一转，续道：“今川氏一统三河乃大势所趋，我家主君早有洞见。为此，他曾多次劝诫吉良二位殿下，降伏今川，免遭灭顶之灾。”
  此言一出，忠尚顿时惊愕不已：“那你家主君让你来，究竟所为何事？莫非是想借我之口向今川投诚？”
  “非也。”堀秀重失笑，隨即看向榊原长政，“我家主君听闻榊原左卫门尉大人在火起请中之忠勇壮举，深为感佩。”
  说著话，他从怀中取出一个布囊，置於地推向榊原长政，“特命在下奉上其秘制伤药，愿大人早日痊癒。”
  不待二人反应，他又转向酒井忠尚：“同时，主君亦托在下问酒井大人一句话：『大人，您可希望取回被削夺的知行……乃至更多？』”
  酒井忠尚愣了半晌，忽地嗤笑出声：“东信义？不过是美浓的无名之辈罢了！有什么资格口出此等狂言？”
  堀秀重不恼，含笑反问：“当日西条城下，酒井大人本已稳操胜券。若非我家主君介入，何以逆转乾坤，反斩松平忠茂，更令大人您遭削知行？大人仍觉我家主君无此资格？”
  酒井忠尚被狠狠噎住，嘴角抽搐了几下，强作不屑，道：“他不过是侥倖得手罢了，有什么可以夸口的！”
  “大人所言极是。一战的胜负，確实侥倖。”堀秀重身子微倾，直视酒井忠尚双眼，“所以我家主君尚有第二句话相告：『酒井大人若不信，且待我军此番击破今川和松平联合军势，再议不迟。』”
  酒井忠尚微微张口，看著对方篤定的神色，一时竟语塞。今川军加松平军足有二千五百余眾，吉良氏区区五百之兵……想胜？岂非痴人说梦！
  广间內，陷入一片沉寂。
  片刻，榊原长政率先开口：“堀大人之意，我们已经知晓。请先回吧。”
  “好。”堀秀重起身行礼，“在下告辞。待我军凯旋之日，盼大人能赐浊酒一杯。”
  等堀秀重离去良久，酒井忠尚忽问榊原长政：“长政，你怎么看？”
  榊原长政看著堀秀重送来的药散，忽然笑道：“那位东信义殿下遣使传话，倒有几分意思。我们……不妨静观其胜败？”
  “胜？他凭什么？”忠尚冷哼一声，嘴角却勾起一抹冷笑，“不过……他要是真能胜，我倒也痛快！最好连山田元益那狗贼也一块斩了！哈哈……”
  当忠尚的狂笑在御馆中迴荡时，堀秀重已策马驰出上野城门。他回首望了一眼御馆方向，方才的镇定荡然无存，长长地吁出一口气。
  “呼……总算活著出来了。东信义教的这番话，真能打动那暴烈的酒井忠尚？哼，还说什么『胜了再来』？鬼才信！”
  他撇撇嘴，旋即又眉开眼笑起来，“管他呢！话已带到，东信义许诺的十贯钱总跑不掉了。哈哈……驾！”
  快意的大笑声中，他扬鞭催马，朝著西条城方向绝尘而去。