半个时辰后，
  冈崎城一处偏殿內，松平元康几乎耗尽了全身力气，才將山田元益的命令艰难地复述给了酒井忠尚与榊原长政听。
  酒井忠尚瞬间暴怒，猛地起身！几步衝到松平元康面前，粗壮的手指几乎戳到了元康的脸上，咆哮道：“松平元康，你是疯了吗！帮著今川家夺我的领地？还要让长政堂堂武士去接受火起请？我看你是要帮著今川家逼我们造反啊！”
  他那布满血丝的眼睛死死瞪著年轻的少主，仿佛要將他生吞活剥。
  松平元康垂著头，巨大的屈辱早就在他的心头縈绕，但他只能沉默，仿佛一尊没有灵魂的泥塑，一句话也不说。
  “酒井大人息怒！”鸟居忠吉急忙拦住酒井忠尚，“少主也是身不由己啊！”
  酒井忠尚怒哼一声，恶狠狠地剜了松平元康一眼，甩开鸟居忠吉大步离去。
  鸟居忠吉没有去追，而是转向一旁始终沉默的榊原长政：“榊原大人，您看这……”
  “不必多言。”榊原长政忽然开口，声音低沉却异常清晰，“这火起请，我去。”
  隨即，他目光扫过松平元康，带著一丝蔑然的冷笑，“区区一块热铁，何足道哉？明日，无论是神火焚身还是血溅佛前，我榊原长政的清名，还轮不到他山田元益来玷污！”
  他突然站起了身，向前逼近了松平元康，俯视松平元康，语气已经变得冰冷刺骨：“倒是少主您……还有松平家武士的脊樑吗？呵，令人失望至极。”
  说完，他亦决然转身离去。
  屋內死寂得可怕。松平元康僵在原地，榊原长政那句“令人失望至极”如同鞭子一样抽打著他的灵魂。
  良久，他才的身子才微微一晃，失神地抬头看向鸟居忠吉，喃喃问道：“伊贺守大人……我们这般……当真对吗？”
  鸟居忠吉脸上不见丝毫波澜，只有磐石般的冷酷：“少主，今日您做得极好。在绝对的力量面前，唯有隱忍！”
  他向前一步，扶住了松平元康的肩膀，冰冷而又坚定道：“今日不过只是让二位家臣受辱，他日，即便要献上您的妻子，您的儿女，您也必须甘之如飴！唯有活著，松平家才有重新抬头的曙光！”
  松平元康愕然望向老臣那近乎麻木的坚定眼神，喉头像是被什么扼住，竟发不出一丝声音。
  ……
  翌日。
  大树寺的佛堂前，肃杀之气瀰漫。榊原长政赤著双足，仅著单薄白衣，袒露出胸膛上交错的昔日战场疤痕。那是他为松平家流血的勋章，此刻，却是莫大的讽刺！
  松平元康率领家中眾臣跪坐在一旁，他牙关紧咬，深深低著头，根本不敢去直视榊原长政。
  山田元益悠閒地坐在廊下的胡床上，手中摺扇轻摇，目光扫过榊原长政，再看看松平元康他们，最终目光落在了那火盆中烧得赤红髮亮的铁块上，眼底不禁闪过一抹难以察觉的残忍笑意。
  “榊原长政，今怀疑汝心怀怨望，谤议主上。”主持仪式的僧侣合十宣道，“若你自认心怀忠诚勇毅，便捧起神火之铁，行三步至我佛如来座前，以证清白。若神火中途坠地……”
  僧侣余光瞥了一眼山田元益，才继续道：“则请……破腹谢罪。”
  榊原长政双目死死盯著那跳跃著致命光焰的铁块，扑面而来的灼人热浪已经令他的睫毛微微捲曲。
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  他深吸了三口气，猛地一伸手，一把握住了那烧红的铁块！
  手掌与赤铁接触的剎那，就听“滋啦”一声爆响！皮肉瞬间散发出刺鼻的焦糊味，混著佛堂的檀香，形成一种诡异而残酷的献祭气息。
  “嘶——！”
  围观的眾人无不倒吸一口凉气，却不敢惊呼出声，只能个个咬牙，眼中含泪地盯著这一幕。
  榊原长政脸上的血色早已褪尽，变得惨白如纸。他的牙关已经咬到了极致，坚硬的后槽牙都被咬碎了！鲜血混合著一声如濒死野兽般的嘶吼，化作血沫，从他的口中喷出！
  “啊……！”
  隨著这一声吼，这个钢铁般的汉子，用尽全身力气將那块滚烫的惩罚铁块捧在手心，踉蹌著，踏出了第一步！
  “长政……”松平家的家臣们这时候再也忍不住了，內心的悲愤与无力感如同洪水决堤，喷涌而出！隨后，他们齐刷刷跪在地上，无声地痛哭著，向著榊原长政叩首祈祷。
  酒井忠尚更是目眥欲裂，紧握的拳头抵在唇边，牙齿深深陷入皮肉，滚烫的泪水也滚落指缝，砸在脚下的砂地上。
  松平元康的头垂的更低了，恨不得立即逃离这里。
  第二步踏出，榊原长政单薄的衣衫已被冷汗彻底浸透，双足在洁白的砂砾上留下深陷扭曲的足跡。
  第三步落下！榊原长政几乎是耗尽了他生命最后的本能，身形一歪，“噗通”一声重重跪倒在佛前的蒲团上。那块灼红的铁块隨之从他血肉模糊的手中滑脱，“噹啷”一声砸入香炉！
  火星、香灰、焦黑的皮肉碎片，以及尚未凝固的鲜血……混杂著溅洒开来，触目惊心。
  “成了！成了……”不知是谁带著哭腔喊了出来，松平家臣们纷纷叩首，个个泪流满面，衣襟尽湿。
  榊原长政盯著自己白骨隱现、焦糊一片的手掌，嘴角扯出一个近乎狰狞的惨笑。他抬起头，目光如染血的刀锋，直射廊下的山田元益：“城代大人……您可满意了？”
  山田元益手中摇动的摺扇骤然停顿，眼中闪过一丝意外。但旋即，他竟抚掌大笑起来：“满意！自然满意！”
  笑声未歇，他已站起身：“既是忠勇之士，自当为今川殿下奋勇效死。明日出阵討伐叛贼，先锋重任，便由榊原大人率五十足轻担纲吧。”
  榊原长政脸上的惨笑瞬间冻结，化为一片惊怒：“城代大人！我的手已废！至少数月……”
  “手废了，还有脚嘛。”山田元益不容分说地打断，语气轻佻中带著刻骨的恶意，“若是这点伤势都受不得，还配称松平家的猛將？”
  他旋即转向松平元康，笑容冰冷刺骨：“松平殿，明日便有劳您担任先手大將，以榊原大人为锋矢，率松平全军踏平西条城！本城代自会率两千今川精锐，为您二位擂鼓助威！”
  言毕，他不再看任何人，拂袖转身，扬长而去。
  松平元康伏在地上，指甲已深深嵌入掌心，几欲滴血。身后，家臣们则连忙上前，小心翼翼地扶起了摇摇欲坠的榊原长政。
  偌大的寺庙庭院，只剩下一片令人窒息的死寂！