裴姝朱唇未启。
  可她脑海中有个粉裙的少女跳出来，对著树上的少年喊：
  “薛玉琢！我才不要你垫背。我可看见你上次就从树上摔了。”
  少年脸上划过一丝尷尬，而后笑意明朗：
  “上次是意外，这次不会了，你信我。”
  他眼中儘是真诚，伸出的手掌几乎凑到裴姝眼前。
  裴姝不由自主地抬起手，在將將触及到那少年指尖的一刻——
  枝叶、朵、少年都消失了。
  一切色彩褪去，仿若转瞬而逝的烟，烟消云散。
  唯余一棵枯死的槐树。
  “喵——”怀里的黑猫叫了一声。
  裴姝低头抱著黑猫，轻柔地抚它背。
  “初九，乖。”
  黑猫叫初九。
  其实不论白猫黑猫，裴姝在宫中养过的每一只猫，都叫初九。
  裴姝刚养这只初九的时候，初九还很小，喜欢乱跑。
  但最近初九病懨懨的，没什么生气。
  初九病了好一段时日，之后就一直无精打采的。
  那段日子，裴姝母子在窝在宫中装病，说没休息好，又染了风寒。
  太医来看过，也只说是心神不寧，气虚血亏导致的。
  裴姝当然知道不会有大碍。
  在宫中十几年了，她清楚皇后杜茹的手段。
  不会下剧毒，暴毙会引人猜疑；
  也不会日日下药，时间长了容易露马脚.
  但杜茹不高兴的时候，就会在药膳中加点东西，让人身体不適。
  那些东西似毒非毒，用银针都测不出来。
  初食只会以为是小病，多几次后就会埋下病根，身体越来越差。
  这个手段不仅是针对她，对別的后宫宠妃也一样。
  裴姝以前觉得杜茹心狠，后来觉得这手段其实只像个阴险的孩子。
  毒，却不够狠，不够大胆。
  一边有害人的心思，一边又胆战心惊地怕多疑的皇上会察觉。
  裴姝觉得若换成自己出手，大可以设计一番，给对方扣个私通的罪名，让对方不得翻身。
  哪怕事情不成，风言风语传进了皇上耳朵里，对方这辈子在后宫也完了。
  深宫淒冷，待得人心肠都会变冷硬。
  她少时见到猫伤了腿都会难过得流泪，如今再不如从前柔软良善。
  “喵——”
  “喵——”
  初九又懒懒地叫了几声。
  裴姝抚摸初九的动作更轻了。
  她有种熟悉的直觉，初九在和她告別。
  “初九，辛苦了。”
  当日晚上，初九在裴姝里的怀里没了气息。
  裴姝把初九放进一个木匣子里，將木匣子埋进院里的老槐树下。
  她抱著匣子的姿势很郑重，好像不是在葬一只猫，而是在葬一个人。
  明惠宫虽换了一批宫人，但这寂寥宫中伺候的人本就不多。
  贴身伺候裴姝的冬月，什么活都得干。
  大晚上，月夜星光，冬月和裴姝在树下挖坑，埋一只猫。
  冬月挖著挖著，挖开一个之前被填过的坑。
  她原本有些睏倦，但在看见那个大坑的时候忽觉手脚冰凉，睡意全无。
  冬月惊叫一声，掉了手里的锄头。
  槐树下的深坑里。
  堆著和裴姝手中一模一样的匣子。
  许许多多。
  ……
  宫中今年的荔枝宴布置得很漂亮。
  傍晚时分，宫外停了不少车马，衣香鬢影的贵人们从马车上下来，挨个走进宫门。
  宫门口早已有女官带著宫婢等候。
  夜宴设在御园，园中的每棵树上都掛了宫灯照明。
  那宫灯上极有心思地画了很多荔枝。
  慕容婉的金丝绣鞋踩在平整的石板路上，腰间环佩被灯晕裹上一团湿冷的光。
  慕容婉：“娘，去年荔枝夜宴也这么好看么？”
  “去年也好看。去年是皇后娘娘操办的荔枝宴。”
  贺妍跟女儿讲话的时候没有低头，目视前方。她今日满头珠翠，怕低头就乱了。
  慕容铭拨弄了一下矮枝上掛的荔枝宫灯：
  “那今年不是皇后娘娘办的么？”
  贺妍：“今年皇上体恤皇后娘娘辛劳，命淑妃娘娘办的。”
  慕容婉的目光在人群中寻找寧安公主的身影。
  寧安公主是淑妃的女儿，怪不得她前两日会带著荔枝去王府，原来是为了炫耀这个。
  不远处，寧安公主端坐在淑妃身边，母女俩都笑得光彩照人。
  皇后娘娘和太子慕容禛也来了。
  慕容禛看著和往常没什么不一样。
  皇后娘娘虽然在笑，可气色不是很好。
  “娘，我去跟太子和寧安打招呼。”慕容铭挣脱了贺妍的手。
  贺妍则牵著慕容婉去拜见皇后和淑妃。
  要同皇后和淑妃见礼的人很多，走过去还得排队。
  在慕容婉前面的恰好是三皇子慕容棣。
  “三皇子。”
  慕容婉觉得有点晦气，很敷衍地叫了一句。
  她有一段时日没见到慕容棣了，听说慕容棣生病了。
  慕容棣回头，还是缩著肩膀，耷拉著脑袋，磕磕巴巴地回：
  “郡主、王、王妃。”
  等到慕容棣给皇后和淑妃行礼时，皇后神色淡淡的，只挥手免礼。
  淑妃笑得很亲和，还叫慕容棣上前：
  “本宫许久没见到三皇子了，三皇子真是生得越来越俊了。”
  “听寧安说，前些日子，恭亲王世子不留神將你绊倒了，你可摔伤了？”
  慕容棣忙道：“没、没伤著没伤著。”
  淑妃似笑非笑地看向贺妍：
  “七王妃，三皇子真是有容人之量。”
  孩子可以不懂事，但大人不可以装无事。
  贺妍当即上前请罪道：
  “娘娘，是妾身管教无方。”
  “铭儿，还不过来向三皇子赔礼。”
  慕容铭正和慕容禛玩，不情不愿地过来，拖长声音：
  “三皇子恕罪，我下次不会了。”
  慕容棣还没说话，淑妃又嗔笑一声，怪贺妍小题大做：
  “七王妃也真是，这么紧张作甚？本宫也不过是关心三皇子，多嘴问一句罢了。”
  皇后肃著脸开口：
  “好了，孩子们打闹而已，別为了此事坏了气氛。”
  贺妍扯出笑：“皇后娘娘、淑妃娘娘说的是。”
  她转过身，眼中阴冷。
  什么关心三皇子？
  真关心就不会过了这么久问，还在眾人面前特意提起。
  淑妃分明是故意要给她难堪。
  今日月色稀薄。
  厚厚的云层遮住月华。
  明亮的宫灯在席面上投出层叠的人影。
  等所有宾客都落座后，慕容宇在眾人注视中缓步走到上首位置。
  丝竹声起，舞女翩躚。
  今年的酒和糕点中都加了荔枝，入口都是荔枝的清香。
  慕容宇饮了一口酒，目露讚许地看了眼淑妃：
  “淑妃有心了，这酒不错。”
  “皇上，这不是臣妾的主意，是寧安想到的。”淑妃掩唇。
  寧安公主端著酒杯走到慕容宇面前：
  “父皇，儿臣敬父皇日日康健，笑口常开。”
  “好，寧安说得好，是父皇的好女儿。”慕容宇笑呵呵地举起酒杯。
  皇后將这父慈女孝的一幕收入眼中，再看看淑妃如的笑顏，心中鬱气越积越多。
  也就只有在这个时候，皇后忽然很希望裴姝在场。
  若裴姝在，哪里轮得到淑妃得意？
  可裴姝品级不够，今日不在场，往宴中望去，只有和裴姝相貌相似却蠢钝如猪的慕容棣。
  酒过三巡。
  重头戏终於来了。
  宫婢端上数个小碟子，每碟上面放一颗荔枝。
  荔枝都是又小又青的，但眾人都连声谢恩，仿若得了珍稀的赏赐。
  眾人都在享用荔枝时，忽听席尾处有一人醉醺醺地高声道：
  “这荔枝不好，还没凌云公子画的荔枝图好看。”