青槐村的私塾里，阳光透过斑驳的窗欞，洒在一排排陈旧的课桌上。
  周砚秋身著一袭素色长衫，头戴方巾，站在三尺讲台上，目光下意识地扫过那几个空著的位置，不禁微微皱眉。
  他向来治学严谨，对待这些农家子弟一视同仁。
  而孩子们也都乖巧懂事，无论是晨曦初露还是烈日高悬，从没有过迟到早退的情况。
  可今日，那几张熟悉的面孔却齐刷刷地不见了踪影。
  周砚秋按捺不住心中的疑惑，轻声问向坐在前排的春妮：“春妮，那几席空位所属之人，为何今日未到塾中？”
  春妮怯生生地站起身来，小声说道。
  “先生，他们都得了奇怪的病疫，听说是吃了怪鱼，高热不退，现在都没法来私塾了。”
  周砚秋心中一沉，还没来得及细想，班上几个稚童已忍不住小声討论起来。
  王大牛满脸神秘，压低声音说道：“我听黑水村的几个玩伴说，他们这些人的长辈触怒了河伯，因为他们都转信了青槐公，所以河伯才降下责罚。”
  “肃静！”
  周砚秋神色一凛，高声喝道。
  教室里顿时安静下来，孩子们都被先生严肃的神情嚇得不敢再出声。
  但王大牛的这番话，却像一块沉甸甸的石头，压在了周砚秋的心头。
  隨后，似是想到什么。
  周砚秋神色一凛，目光如炬地看向王大牛，沉声道：“王大牛，你且说清楚，是谁告诉你这些的？”
  王大牛被先生严肃的神情嚇得一哆嗦。
  原本就小声的声音此刻更弱了几分，他弱弱地回道：“先生，是隔壁黑水村的人都这么说，我那几个玩伴跟我说，他们村里都传遍了，说是咱们青槐村的人不敬河伯，改信青槐公，才惹得河伯发怒，降下这疫病的灾祸。”
  教室里顿时一片譁然，孩子们交头接耳，脸上满是惊恐。
  周砚秋眉头紧锁，心中暗自思忖。
  黑水村与青槐村向来井水不犯河水，如今却传出这样的谣言，背后怕是有人蓄意为之。
  这谣言一旦在两村之间传开，势必会引发不必要的爭端，而首当其衝受到影响的，便是青槐公。
  “罢了，今日你等自行研习课业。”
  他抬手示意孩子们安静，可自己的內心却久久无法平静。
  在他看来，这绝非简单的传言，而是一种极具指向性的舆论导向。
  如今村里本就疫病横行，村民们正满心焦虑、无处发泄。
  而这谣言，就如同在人性的堤坝上撕开了一道口子，极有可能引得眾人將心中的怒气都倾泻到青槐公身上。
  念及此处，周砚秋不禁深深嘆了口气。
  他望著窗外那棵隨风摇曳的老槐树，心中满是忧虑。
  他与青槐公，虽说是好友，可在这世事无常的当下，却不知该如何为好友化解这场危机。
  此时的他，已没了上课的心思，早早放学。
  ……
  日上三竿，烈日高悬，空气中瀰漫著燥热的气息。
  年轻的石头早早被村长赵守义委以重任，前去乡里请苏大夫。
  石头深知事態紧急，哪敢耽误，一个箭步跳上驴车。
  扬起鞭子，“啪”的一声脆响，驴儿吃痛，撒开四蹄朝著乡里狂奔而去。
  “驾——”
  车轮滚滚，扬起一路尘土。
  几个时辰的顛簸后，石头终於赶到了乡里。
  “刚出锅的热包子嘞，皮薄馅大，香软可口，一文钱两个，快来尝尝哟！”
  “冰葫芦，冰葫芦，又酸又甜的冰葫芦！”
  “磨剪子咧，鏘菜刀！”
  “……”
  街道两旁店铺林立，行人往来匆匆，叫卖声此起彼伏。
  石头一路奔波，腹中早已飢肠轆轆，但此刻救人要紧，哪还顾得上这些。
  他焦急地张望著，在街巷的拐角处，一座古朴的建筑撞入眼帘，门匾上高悬的“怀仁堂”三个烫金大字格外醒目。
  石头心里一喜，终於到苏大夫的医馆了！
  怀仁堂的门面虽不算宽敞，却收拾得乾净整洁。
  木质的门窗纹理清晰，门前掛著两盏红灯笼，在微风中轻轻晃动。
  走进医馆，一股浓郁的药香扑面而来。
  屋內，一排排整齐的药柜靠墙而立。
  每个抽屉上都工工整整地標註著药材的名字。
  药柜旁，放著一张陈旧的书桌，墙上还掛著几幅泛黄的经络图。
  “苏大夫，苏大夫！”
  还没等石头喘口气，一个药童就像个门神似的，伸手拦住了他的去路。
  药童皱著眉头，把石头从上到下打量了一番，满脸嫌弃，鼻孔都快朝天了。
  “哪来的泥腿子，看清楚这是什么地方！这儿也是你能隨便闯的？”
  石头心急如焚，额头上豆大的汗珠直往下滚，后背的衣衫早已被汗水浸透。
  他焦急地搓著手，双手抱拳，哀求道。
  “小哥，求您行行好，我是青槐村的，我们村闹疫病了，大人小孩都倒了一片，我是来请苏大夫救命的！”
  药童一听，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，抱著胳膊说。
  “苏大夫今儿个可没空，早就和李府约好了，要去给李大员瞧病，晚了可担待不起。”
  “你们的命，可有他的值钱？”
  石头一听这话，“扑通”一声就跪了下来，眼眶泛红，声音带著哭腔。
  “小哥，我们村真的等不起啊，孩子们都在生死线上熬著呢，求您让苏大夫先去我们村吧！”
  药童却不为所动，还不耐烦地啐了一口。
  “就你们那穷村子，诊金给得起吗？別到时候又欠一屁股债！还坏了我师父的名声！”
  “走走走！別在这里丟人现眼！”
  两人的爭吵声越来越大，引得周围路人纷纷侧目。
  这时，正在后堂整理药材的苏怀仁听到了外面的动静。
  苏怀仁年过半百，行医数十载，满头银髮却精神矍鑠。
  “明远，出了什么事？”
  他放下手中的药包，缓缓从內堂走了出来。
  见到来人，石头眼睛一亮。
  就像抓住了救命稻草，连滚带爬地扑过去。
  “哎，你这傢伙，懂不懂规矩，真就是乡下人了唄？！”明远皱眉，想拦却没拦住。
  石头哪里还顾得上许多，只是一个劲的磕头，道。
  “苏大夫，我是青槐村的石头，赵守义村长让我来请您。”
  “村里疫病闹得厉害，大人孩子都遭了殃，您可一定要救救我们啊！”