第508章 燃星余烬：御神院信奈
  燃烧的火，未必照亮，
  残余的灰，却能留下痕迹。
  在终焉之塔，
  每一次相逢，
  都是余烬重燃。
  ——《塔行录·灰烬篇》
  酒馆里灯火温暖，杯盏叮当，卡尔维诺正和莉莉娅说起梦魇世界的往事。
  司命听得似有若无，手指在杯沿轻轻敲击。
  忽然，他的目光穿过窗棂，被街头的一抹身影牢牢攫住。
  那是一个裹着深色斗篷的少女，怀里紧紧抱着一柄几乎比她整个人还长的太刀。
  她走得极慢，脚步踉跄，仿佛每一步都要耗尽全身的力气。
  披风下露出一截侧脸，苍白憔悴，眼神空洞。
  司命眼中闪过一丝异样的光。
  御神院信奈。
  赌场老千的记忆力一向精准无比，他绝不会认错。
  那曾经在秘骸之城并肩而战的少女，如今却仿佛行尸走肉般，被风吹得摇摇欲坠。
  “熟人？”
  莉赛莉雅注意到他的目光，顺着看去，挑起眉毛，语气里带着玩笑和几分冷漠：
  “不过看起来，她完全是一副刚燃星把自己烧到只剩半条命的样子。”
  司命没有回答，只是缓缓放下酒杯，站起身。
  “我出去一下。”
  话音落下，他推开酒馆的门，迎着街头的风，径直追了上去。
  街上风声猎猎，灯火在夜雾里摇晃。
  司命快步追上那道瘦削的身影，伸手拽住她的手臂。
  斗篷下的少女猛地一震，几乎是本能地反应——另一只手死死按在太刀的刀柄上，眼神警惕而冰冷。
  可那双眯起的眼睛，已经没有多少光彩。
  燃星之后的虚脱与濒死，让她几乎没有辨认的力气，只能模糊地捕捉到眼前男人的轮廓。
  心底的警觉依旧在，可身体却再也提不起拒绝的力气。
  她呼吸急促，脚步虚浮，像随时会倒下。
  最终没有挣扎，只是默默任由他拉着，仿佛一艘快要沉没的小舟，随风漂泊。
  司命低头看了她一眼，没有说话，只是紧了紧手臂的力道，转身带她回酒馆。
  街上的喧嚣与嘈杂，被他们身后一步步抛开。
  她像行尸走肉般被拖行，却在不知不觉间，走向了一处温暖的灯火。
  街上风声猎猎，灯火在夜雾里摇晃。
  酒馆的灯火温暖，却无法驱散御神院信奈身上的死气。
  她被安置在长椅上，头发散乱，胸膛急促起伏，眼神空洞，呼吸像随时会断掉。
  整个人就像燃星后只剩下残壳，勉强被线牵着的木偶。
  星灾饥渴症。
  她的意识在下坠。
  像是被投入无尽的深海，冰冷的水从四面八方涌来，压迫着胸膛。
  她拼命张口，却只有咸涩的海水灌入喉咙，肺脏像火焰般灼烧。
  她下沉，越沉越深。
  理智和记忆在黑暗的海渊里一点点崩解，耳边只剩下心脏濒死般的轰鸣。
  “——结束了。”
  她在海底呢喃，视线几乎被彻底吞没。
  就在此时，一点清凉触感，从喉间缓缓渗入。
  酸甜的汁液，像是一滴光，穿透了厚重的海水。
  那感觉，就像在溺水的瞬间，有人把冰凉的空气硬生生灌进肺里。
  黑暗的海渊缓缓退去，窒息的痛苦渐渐散开，她拼命伸手，像是攀住了某根浮木。
  现实中，司命将最后一枚灰色果实捏碎，喂入她口中。
  果实汁液顺着她的喉咙流下，带着清凉与甘甜。
  不多时，她的呼吸渐渐平稳，眼皮颤抖着重新抬起。
  视线逐渐清晰，她看见的是一头金色的长发，和一张带着冷漠笑意的面庞。
  莉赛莉雅托着下巴，语气淡淡：“司命，你的朋友醒了。”
  御神院信奈的视线还带着恍惚，像是隔着水雾看人。
  可在那片迷蒙里，有一个名字，逐渐被记忆推了出来。
  秘骸之城。
  那段与命种造物主而绝望搏杀的时光。
  还有在废墟与白骨间，一起背靠背作战的男人。
  她的唇轻轻颤了颤，沙哑地吐出两个字：
  “……司命。”
  声音很低，却像从深渊里拉出的细丝。
  “好久不见。”
  对面的男人懒懒地挥了挥手，面具下的笑容带着几分熟悉的玩世不恭。
  “哟，好久不见。”
  没有寒暄，没有多余的话，就像两名赌徒在赌场门口偶然重逢，轻描淡写，却把一切过往尽收其中。
  莉赛莉雅抱臂，笑意里带着一丝锋利：
  “若不是司命把最后一枚灰色果实塞你嘴里，你在大厅前就已经崩坏成灰了。”
  她说得很轻巧，可那份冷酷的真相却让气氛凝滞。
  信奈神色微沉，指尖收紧，像是要抓住什么，最终只低低开口：
  “……谢谢你。司命。”
  短促而冷淡，却带着一种难以言说的倔强。
  司命倒是没在意，耸了耸肩，随意笑了笑。
  “想不到最后，还是在终焉再见了你。”
  话语里既有意料之外，也有必然的宿命感。
  毕竟，所有踏入星灾的人，最终都会被这座高塔吞噬。
  酒馆的空气中弥漫着淡淡的酒香与木头的火光，司命懒散地靠在椅背上，目光却一直落在对面虚弱的御神院信奈身上。
  她呼吸浅而急促，指尖微微颤抖，却还是强撑着抬起头，嘴角勾起一抹苦笑。
  “我们还有选择么？”她的声音沙哑，却带着倔强，
  “踏入星灾，最终都必然走到这里。战斗，或者死亡。”
  司命没有立刻回答，他只是微微眯起眼睛，静静打量着她的神色。
  那种仿佛溺水后勉强挣扎上岸的虚弱状态，让他几乎能断定——她在上一个副本，已经死过一次。
  “你差点把自己燃光了吧？”司命轻声道，语气里没有嘲弄，只有一种看穿后的笃定。
  信奈没答，眼神低垂，沉默中像是被什么记忆死死拉扯住。
  黑暗在她的意识里翻涌。
  她想起不久前的副本——一个荒废的游乐园。
  斑驳的旋转木马在风中吱呀作响，铁锈的摩天轮半塌着矗立在远方，空气里弥漫着腐烂果和霉湿木头的混合气味。
  她与御神院家族的阴阳师们，以及几名“盟友”，一同被传送进去。
  那些盟友，和她一样操控式神，却不属于御神院。
  他们自称是“同道”，实际眼神冰冷，像是早已在打量猎物。
  “八尺夫人。”
  当他们逐渐深入时，所有人都明白了副本的最终boss。
  那是旧日传说里最高大的鬼女，穿着白衣，黑发垂地，身躯延伸得无法目视全貌。
  她在破败的游乐园中央低声吟唱，声音像锈铁刮过玻璃。
  而那群“同道”，却在最后的祭祀场景里，骤然将御神院一族推了上去。
  “去吧，诱饵。”
  “只有把祂引出来，才能终结这副本。”
  冷漠的话语至今仍在信奈耳边回荡。
  那一瞬，她看着自己的族人，被无情地推入八尺夫人的阴影下。
  她也被卷入其中，毫无选择。
  血与火的画面在脑海里翻滚。
  八尺夫人的身影遮蔽了夜空，血色的高跟鞋在废墟上“咚咚”落下，每一步都震碎地面。
  她的手臂伸展，仿佛要将整个世界拥入怀里。
  族人们的式神一个接一个被撕裂，祈祷的声音逐渐变成绝望的哀嚎。
  信奈只能握紧太刀，星灾之力在身体里疯狂燃烧，理智被一层层剥落。
  她记得最后一瞬，自己的身体几乎撕裂，血肉灼烧。
  但她还是燃星出刀。
  太刀划开虚空，火光与血光交织，她斩碎了八尺夫人的幻影，也将那旧神拖入灰飞。
  然而，当她倒下时，听见的却不是族人或同伴的欢呼。
  而是冷漠的窃窃私语：
  “果然，诱饵有用。”
  “胜果是我们的，她已经没用了。”
  她记得，他们将八尺夫人残骸中掉落的至宝与秘诡收入囊中，却连看都没再看她一眼。
  “没有星值的星灾，就和没有价值的式神一样。”
  他们的声音像刀子一样钉进她的耳膜。
  接着，是沉重的脚步声远去，只有她一个人被丢在副本出口，像被废弃的破布一样。
  酒馆里，信奈的手在桌下轻轻颤抖，指尖捏紧衣摆。
  她缓缓吐出一口气，苦笑挂在唇边：“他们把我当成了耗尽的材料。”
  “本来，我打算随便走进一个副本，战死，或者彻底燃光。”
  她低下头，声音里带着一点自嘲：“结果，却在这里，被你捡回了一条命。”
  司命看着她，没有说话。
  过了片刻，他伸了个懒腰，语气轻松得像是在赌场里赢了一把牌。
  “别想太多了。”
  “总而言之，你先休息。”
  他侧过身，靠在椅背上，白色小丑面具下的眼神亮了起来，唇角勾起一个熟悉的弧度。
  “星灾之力，我会想办法帮你恢复。”
  “——大不了，我去赌一场。”
  他轻轻敲了敲桌面，像是在宣告什么：“你知道的，我最擅长的，就是赌博。”
  信奈怔怔地看着他，眼神复杂。
  在她漆黑、几近熄灭的世界里，这个男人的笑容，就像赌桌上的火光，荒谬却温暖。
  一边是燃星后的余烬，一边是老千的笑靥。
  而他们，已然被终焉之塔再次推到同一条路上。
  有些人燃尽，只余灰烬；
  有些人燃尽，却在余烬中重燃。
  在终焉之塔，
  重逢，便是赌局的开始。
  ——《灰烬者的见证》
  (本章完)