第773章 尘埃落定
  雨后的清晨，空气里带着湿润的泥土和青草气息。
  昨夜一场暴雨洗尽了宫阙的尘埃，晨曦透过司礼监掌印值房那扇略微支起的窗棂，将微弱而清新的光亮投到一尘不染的地面上。
  值房里静得只能听见铜盆中水波轻荡的声响。曹化淳，这位总掌内廷庶务、位高权重的司礼监提督太监，此时正弓着腰，像个普通的侍从一样稳稳托着一只黄铜盆。
  王安将脸深深埋进温热的水中，水面泛起细密的气泡。他缓缓地晃了晃头，片刻后又抬起。水珠顺着他面颊的沟壑滚落，稍稍洗去了他眉眼间辗转难眠的疲倦。
  一旁垂首侍立的小黄门见状，立刻趋前一步，将托盘里那方用蒸汽熏得滚烫又柔软的布递上。王安接过布，轻轻抖开，仔细地擦拭着脸和脖颈。
  擦完，王安抬眼，对那眉眼清秀的小黄门露了个浅淡的笑意。小黄门受宠若惊，轻轻地回了个笑，腼腆地低下了头。
  王安将布放回托盘，慢慢地踱到镜台前坐下。
  曹化淳随后放下铜盆，跟上去无声地拿起象牙梳，站到干爹身后，准备为他梳理那一头掺杂了不少银丝的头发。
  就在梳齿即将触到发丝之际，值房的门被人轻轻地推开了。
  进门的人是司礼监文书房兼礼仪房掌司少监王进忠，他步履轻快，腋下夹着一本略显陈旧的蓝皮册子。
  王进忠走到镜台旁，无声地行了个礼，然后翻开册子，低声说道：“干爹，您要儿子查的事情儿子已经查到了。尤喜儿的籍贯住址、父名母姓，都在这上头记着。”
  王安闭着眼，感受着梳子划过头皮，淡淡道：“念。”他顿了顿，又补了一句，“你也别停。”
  曹化淳应了声“是”，手下动作依旧轻柔稳妥。他看着镜中干爹日益稀疏白的头发，心头不由得一酸：“这才不到一年，干爹的头上就多了这么些白发了。”
  王安依旧闭着眼，但眼角还是微不可察地扯动了一下：“我头上多一根白发，主子的头上就能少一根。这是我的福分。”说罢，王安侧过头，眼皮微掀，瞥向捧着册子发愣的王进忠：“你傻愣着做甚？翻到了就念啊。”
  王进忠脸上掠过一丝窘迫，忙低头快速翻了几页，讪讪道：“儿子一时眼，翻错页了，这就找到，这就找到……”
  “傻小子。”王安轻笑一声，甩了甩脑袋：“你该不是看走眼了吧？”
  “没有，就是这本。”王进忠有些忙乱地在纸页间滑动，又翻找了几页，总算是定住了：“找到了！尤喜儿，直隶顺天府香河县人，居渠口屯，父尤宗昌，军户，母蒋氏，双亲俱在。万历四十八年十一月入宫，隶尚食局名下。”
  念罢，王进忠合上册子，补充说：“干爹，这些内容都是她刚进宫时的老黄历了。后来留宫伺候的记档，在另一本正修订册子上。一时不好找。”
  “足够了。”王安略一颔首，慢条斯理地说：“如果她昨天晚上确实被主子临幸了，那就照老规矩，派人给她的娘家送些金银布帛去。她家里若有适龄的男丁，则一并送国子监读书。如果主子没有碰她，那就算了。”
  “是，儿子明白。”王进忠躬身应道，“这就去办。”
  说完王进忠便合上册子，后退两步，准备转身离去。
  “回来。”王安的声音不高，却让王进忠立刻刹住了脚步。
  王进忠转回身，垂首问道：“干爹还有什么吩咐？”
  “别忘了把她的名儿给改了，添注到册上去。”王安睁开眼，却只是看着镜中的自己。“她现在不叫尤喜儿，改叫尤未晞了。”
  正梳理着头发的曹化淳手腕微微一滞，梳子停在半空，下意识地重复道：“未晞？干爹，这两个字有什么说法吗？”
  “蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。”王安似乎很满意他的这点反应，嘴角的笑意深了些：“再配上她这‘尤’姓，岂不是很美？”
  曹化淳点头，由衷赞道：“确实清雅，比那什么俗气的‘喜儿’好太多了。是干爹给她赐的名？”
  “不然呢？”王安从鼻子里哼出一声带了些许得意的笑。
  在一旁站着的王进忠插话道：“这名儿好是好，可她一个军户的女儿，能懂吗？”
  王安对着镜子，左右端详了一下曹化淳刚刚为他挽好的发髻，淡淡地说：“她懂不懂有什么要紧的，主子能懂就好了。”
  “是，儿子明白了。”王进忠说，“儿子这就去将册上的姓名改过来。”
  “你急什么。”王安又叫住他。
  王进忠立刻止住脚步：“干爹还有什么吩咐？”
  “没吩咐，”王安说，“你等着就是。”
  “是。”王进忠虽然不解，但他仍旧本能地遵从了干爹的命令。
  王进忠将手中的名册放在近旁的茶几上，与曹化淳一道，伺候王安穿上贴身的里衣和中单，最后捧来那件象征着极高权位的绯红坐蟒袍。
  就在曹化淳展开蟒袍，王安将两只手缓缓伸进宽大袖筒的当口，值房外传来一阵轻微却略显急促的脚步声，停在门外。随后，没关的门被人轻轻地叩响了。
  曹化淳和王进忠交换了一个眼神。
  王安动作不停，只说了声：“进来。”
  门开了。司礼监秉笔太监兼提督东厂崔文升低着头快步走了进来。
  他脚步虽稳，但眉宇间却锁着一丝难以化开的凝重。他径直走到王安身前约五步远的地方，拂袖跪下，深深叩首：“奴婢崔文升，叩见老祖宗。恭请老祖宗金安。”
  王安正好整理好袖口，蟒袍的威严衬得他身形愈发挺直。他垂眼看了看伏在地上的崔文升，并没有立刻让他起身：“来了？”
  “是，”崔文升保持着叩首的姿势：“奴婢来复命了。”
  王安这才道：“你起来说话吧。”
  崔文升谢了恩，站起身，嘴唇翕动，似乎迫不及待想要禀报。然而王安却抬起了手，止住了他即将出口的话。随后转向曹化淳：“淳儿，让孩子们都出去。”
  曹化淳神色一凛，立刻挺直腰板，朝着房内侍立的小黄门尖声喝道：“都出去，都出去！没有老祖宗的招呼，谁也不许靠近！”
  侍从们鱼贯而出，如同被惊动的影子。最后一人在临出门前，从外面轻轻地合上了值房的雕木门，隔绝了内外。
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  王安不紧不慢地系好坐蟒袍内侧的衣绳，又将腰带扣上，随后踱步到值房明间正中的那把紫檀木太师椅前，撩袍落座。他抬了抬手，指向下首的位置，对崔文升说：“你也坐。”说罢，目光便转向曹化淳，示意他给崔文升端个坐墩过来。
  曹化淳立刻会意，点了下头。
  不过，在曹化淳端来坐墩之前，崔文升自己便抢先一步，就近挪来一个铺着软垫的枣木墩子，小心翼翼地放到王安腿边稍下的位置，“不敢劳动曹提督，我自己来，自己来就好。”崔文升一边说话，一边侧着身子，半挨着木墩的边缘坐下。他弓着腰，并拢双腿，摆出一副标准的、仰望聆听的姿态。
  曹化淳见状，与王进忠对视一眼。随后，两人一同走到王安的另一侧，并肩垂首侍立。
  “昨天交给你的差事，办妥了？”二人刚站定，王安的声音打破了值房内短暂的寂静。
  崔文升立刻点头，下意识地压低声音：“回老祖宗，办妥了。李国瑞，”他微微一顿，吐出两个字，“死了。”
  话音刚落，站在一旁的王进忠便猛地一震。他倏地抬起头，难以置信地看向身旁的曹化淳，眼神里充满了惊疑与询问。
  曹化淳却并未回望他，目光依旧淡漠地平视着前方，只是极其轻微地点了下头，表示自己已经知道了。
  王安瞥了王进忠一眼，神情不由自主地严肃了些。他接着问崔文升：“谁动的手？”
  “是奴婢的干儿子，崔元。”崔文升忙回话，“另外还有两个绝对信得过的番役，陈仁锡、陈义锡。实际动手杀人的就是他们俩。”
  “仁锡、义锡？”王安略一沉吟，“他俩是兄弟？”
  “一家总比两家好。”崔文升笑着说，“这两兄弟上有老母，下有稚童，家有恒产。年初的时候，奴婢还出钱给他们刚成人的弟弟陈礼锡讨了一房媳妇儿。他们很听话的。别说多嘴泄密，就是奴婢要他们去死，他们也不会皱眉。”
  王安的脸上露出些许赞许的神色，点了点头：“嗯，你做得不错。”他随即侧过脸，看向身旁的两个干儿子，“都听见了？干这种活儿，就是要用这样根底清楚、有所牵绊的人。多跟着你们崔师叔学着点。”
  曹化淳和王进忠立刻躬身，齐声应道：“是，干爹。儿子记住了。”
  王安这声“师叔”，叫得崔文升受宠若惊又有些惶恐，他连忙在墩子上欠了欠身，摆着手，脸上堆满谦卑的笑：“哎哟，老祖宗您可真是折煞奴婢了。奴婢这点见不得光的下作手艺，哪里值得两位小祖宗学，污了耳朵罢了。”
  王安不在这个话题上多纠缠，只是淡淡笑了笑，转而问道：“李国瑞是怎么死的？”
  “勒死的。眼下还吊在牢房的木栅栏上。”崔文升收敛笑容，低声回禀，“奴婢原本还想赏他一杯鸩酒，让他走得痛快些。可那厮敬酒不吃吃罚酒，没法子，只能用强了。”他顿了顿，声音里带上一点奇特的意味，“李国瑞那小兔崽子真的鬼精鬼精的，死到临头还藏着一千两金子。”
  “一千两金子？”王安眼眉微动，“在哪儿？”
  崔文升摇了摇头：“具体藏在哪儿，眼下还不知道。崔元本来是想套他的话，可那厮咬死了，非要崔元先帮他找个合适的替死鬼，才肯说出藏金之地。崔元当然不肯，所以也就没问出来。之后，奴婢打算把他身边那几个贴身的亲信家仆单独提出来，细细地拷问一番。能找到当然最好，若实在找不到那也就只能作罢了。”崔文升话锋一转，嘿嘿一笑，“老祖宗，您猜。那狗东西临死想拉谁来做这个替死鬼？”
  “他的庶长兄李国臣？”
  “嗨哟！”崔文升顺势拍马道，“不愧是您，竟然一下子就想到了。”
  “找别人替死，东厂完全可以毁约。但李国臣死了，你们就是想毁约也不行了。”王安不无讽意地冷哼一声，“这个李国瑞还是有点儿小聪明的，就是把心思全用在了贪赃枉法、手足相残上。”
  崔文升讪讪一笑，顺着话道：“谁说不是呢。这个不忠不义、不孝不悌的混账东西，能死得这么痛快，完全是便宜他了”他顿了一下，稍稍收敛了脸上的表情，身体前倾，声音压得更低，“可无论如何，如今这人已经没了，奴婢接下来该怎么做？还请老祖宗示下。”
  “犯人在你东厂的牢里不堪压力，畏罪自杀了。你自然要上报。”王安淡淡地说，“待会儿，淳儿会跟着你过去看看。就是走个过场，验明正身。之后，你再走通政使司的路子，正儿八经地上一道奏疏，说李国瑞是被外廷连篇累牍的弹劾给吓死的。”
  “是！”崔文升神经稍松，立刻应下：“奴婢省得，一定办得妥妥帖帖。”
  王安接着补充道：“另外，做戏就要做全套。你得从东厂里头，找一个‘玩忽职守’的牢头出来顶罪。”
  “敢问老祖宗，这罪”崔文升嘴角向上一扯，“要顶到哪种程度？”
  “玩忽职守，口风不严，过失泄露外界风声给监下犯人。这些罪名扣上去，罢官夺职、杖责罚俸是必须的。不过，也不至于要了他的命。”王安想了想，“把人贬下去，暗地里点钱养着他一家老小，过个一年半载，风头过了，你还可以找个由头悄悄把他升回来。”
  (本章完)