议事大厅内，孙智儒带着劫后余生般的感激与沉甸甸的责任感离开了，空气中残留着他誓言激荡起的微弱信仰之力涟漪。
  沈穆端起那杯温热的、带着野蜂蜜甜香和香草气息的羊奶，又浅浅啜了一口。
  温热的液体滑入喉咙，稍稍缓解了长途跋涉留下的疲惫，但灵魂深处那源自耶诺古残念诅咒的隐痛，如同附骨之疽，并未消散分毫。
  那丝冰冷尖锐的悸动，如同潜伏在阴影中的毒蛇，提醒着他短暂的宁静之下，是汹涌的危机暗流——祖陵那旋转的灰白漩涡、腐息沼泽方向翻涌的黑云，还有被深渊死灵规则污染的广袤大地。
  他放下银杯，杯底与石桌发出清脆的轻响。目光转向大厅那扇巨大的、镶嵌着铁箍的橡木门，仿佛能穿透厚重的木材，望向更北方。
  “法提斯。”沈穆的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
  “在，大人。”一直侍立在侧、须发皆白却腰杆笔挺的老骑士立刻上前一步，右手抚胸。
  “马尼德的汇报很详尽，蓝星人那边，孙智儒暂时也稳住了。”沈穆缓缓起身，皮质护甲与金属部件发出轻微的磨擦声，牵动了他肋下尚未完全愈合的旧伤，令他眉头微不可察地蹙了一下，但随即舒展开。“城镇区的安稳，是根基，你们做得很好。现在，该去看看我们的‘拳头’和‘盾牌’了。”
  他的视线越过法提斯，投向议事大厅北面那扇高大的拱窗。窗外，晨曦的金辉正勾勒出远方一片更加巍峨、更加森严的轮廓——那是德赫瑞姆的心脏，真正的军事核心，城堡区。
  法提斯立刻会意，眼中闪过一丝军人特有的锐利光芒：“遵命，大人。雷萨里特正带着新编的重步兵方阵在校场操演，我已派人去通知他。城堡区的建设，是按最高防御标准执行的，每一块石头都浸透着汗水与警惕。”
  “很好。”沈穆微微颔首，迈开步伐，走向门口。侍立两侧的亲卫圣树骑士无声地跟上，铁靴踏在光洁的石板上，发出整齐而沉重的回响，仿佛踏在每个人的心坎上。
  穿过内城规划清晰的街道，无论是冶炼区风箱的轰鸣、军营区士兵操练的呼喝，还是商业区隐隐传来的市井人声，都被沈穆一行人肃杀的氛围所隔绝。
  越靠近北面，气氛越显凝重。普通士兵和工匠看到这支由领主大人亲自率领、铠甲上还残留着木精灵之森沙尘与血痕的精锐骑士队伍，无不肃然起敬，远远便停下脚步，行以最庄重的军礼。他们的眼神中，充满了敬畏、依赖，以及对这位屡次在绝境中带领他们闯出生天的领袖的复杂情感。
  很快，一道令人震撼的壁垒出现在眼前。
  近二十五米高的青灰色城墙，如同一条匍匐在大地上的岩石巨龙，巍峨耸立。巨大的条石严丝合缝地垒砌，表面并非光滑，而是刻满了细密而规律的符文线条，此刻在朝阳下闪烁着淡蓝与银灰色交织的微光，显然融入了某种防御性的附魔工艺。城墙顶端，箭塔林立，如同龙脊上的倒刺，每一座箭塔都开有密集的射击孔，寒光从孔洞中隐隐透出，那是已经上弦、蓄势待发的重型弩炮。
  城墙脚下，是一条宽阔深邃的护城河，河水引自远处的河流，水流湍急，在晨光下泛着冰冷的波光。巨大的吊桥此刻已经放下，厚实的铁链缠绕在两侧的绞盘上，桥面足以容纳数骑并行。吊桥之后，是更加厚重、布满巨大铆钉的包铁城门，城门上方的拱券处，雕刻着德赫瑞姆的徽记——一柄断剑插在燃烧的荆棘之上，象征着不屈与在灰烬中重生的意志。
  “大人！”一个洪亮、沉稳，如同岩石撞击般的声音传来。只见城门内侧，身材高大魁梧、穿着一身精钢板甲的罗多克将军雷萨里特，正带着几名同样健硕、手持长戟的罗多克重步兵大步流星地迎了上来。他脸上带着长途跋涉的风霜和督训的疲惫，但那双锐利的眼睛却燃烧着熊熊的斗志。他走到沈穆近前，右拳重重捶在左胸甲上，发出“咚”的一声闷响，“雷萨里特向您复命！新编重步兵方阵已完成早课操练，随时可投入战斗！”
  “辛苦了，雷萨里特将军。”沈穆的目光扫过这位以坚韧和防御著称的悍将，又抬头望向那仿佛直插云霄的城墙，“这城堡…比我想象的还要坚固。”他语气中带着一丝不易察觉的赞叹。
  “大人，这只是开始！”雷萨里特的声音带着自豪，他侧身引路，“请允许我与法提斯爵士为您介绍德赫瑞姆真正的脊梁！”
  一行人踏上吊桥，沉重的马蹄和脚步声在空旷的桥面上回荡。进入城门甬道，光线骤然一暗。甬道长达十数米，两侧墙壁厚实得惊人，上方留有“狼牙闸”的暗槽和落石孔。冰冷的空气混合着石料和铁器的气息扑面而来，压迫感十足。沈穆敏锐地感觉到，这里的石壁似乎也经过了某种加固处理，符文的光芒在阴影中若隐若现。
  穿过幽深的门洞，眼前豁然开朗，却又瞬间被更加森严的防御体系所包围。城堡区内部并非一片平地，而是依据山势层层递进。最外围是宽阔的环城马道，连接着各个方向的箭塔和棱堡。
  “大人，请看！”法提斯指向最近的一座突出于城墙的巨大棱堡。这座棱堡呈多边棱角状，完美覆盖了相邻两面城墙的射击死角。“这是按照您的指示，结合了罗多克山地堡垒和斯瓦迪亚平原要塞特点建造的。每一座棱堡都内置三层，底层储备滚木礌石和火油，中层为弩炮和弓弩手射击平台，顶层则是瞭望哨和指挥点。”他顿了顿，语气带着一丝敬畏，“尤其是顶部安装的那两尊‘破城者’……”
  雷萨里特立刻接口，声音洪亮地补充道：“对！‘破城者’！这是我们罗多克工匠，融合了缴获自深渊的某些坚固材料和古帝国图纸，在冶金区日夜赶工打造的重型弩炮！射程超过三百步！弩臂用的是经过特殊处理的千年铁木复合强化钢铁，绞盘需要四名壮汉合力才能上弦，配备的是特制的、箭头刻有小型‘破甲’和‘爆裂’符文的合金重矢！”他眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛在介绍自己最得意的孩子，“一箭下去，就算是披挂三层重甲的深渊巨兽，也能给它开个透心凉的大窟窿！就算是攻城锤，挨上一下也得散架！大人，要不要试试它的威力？我让人装填一发！”
  沈穆抬手制止了他：“不必了，雷萨里特。我相信它的威力。宝贵的弩矢和器械的磨损，要留到真正需要它们咆哮的时候。”他抬头，目光沿着棱堡坚固的墙体向上，最终落在那两尊如同钢铁巨兽獠牙般探出的巨大弩炮上。那冰冷的金属质感，那蓄势待发的压迫感，让他感到一丝安心。这确实是对抗未知恐怖巨物的有力倚仗。“保存实力，静待时机。这份威慑力，本身就是力量。”
  “是！大人！”雷萨里特虽然略感遗憾，但立刻挺直身体应命，眼中对沈穆的冷静更多了几分钦佩。他知道，这位年轻的领袖，从不做无谓的浪费。
  沈穆一行人继续沿着环城马道向上巡视。每隔一段距离，便有全副武装的士兵在哨位或箭塔中警戒。他们看到沈穆，无不挺直胸膛，目光灼灼。沈穆微微向他们点头致意，每一次点头，都让士兵们胸膛起伏，眼神更加坚定。这些士兵，许多都是从木精灵之森尸山血海中爬出来的老兵，沈穆的存在本身，就是他们信念的支柱和勇气的源泉。
  “大人，这边请。”法提斯引着众人走向一座连接着更高一层区域的石阶。石阶宽阔而陡峭，两侧是坚固的胸墙。“我们现在进入的是中层防御区。这里主要是营房、武备库、军械作坊和粮仓。所有战略物资都集中在此，并有重兵把守。通往核心区的道路只有两条，都设有坚固的闸门和守卫塔。”
  他们登上石阶，中层区域的景象映入眼帘。一排排整齐的石砌营房依山而建，规模比内城的军营区更大、更集中。巨大的武备库大门紧闭，由两队斯瓦迪亚军士看守。空气中弥漫着皮革、油脂、新磨砺的钢铁以及新烤面包混合的味道。一切井井有条，充满了战争机器的冰冷效率。
  “核心区就在上方，”雷萨里特指向更高处，那里矗立着城堡最高大的主塔楼，“主塔楼是整个城堡的最后堡垒，也是最坚固的支点。塔楼地下是深达三层的地牢和水源密室，地面层是议事大厅和军官指挥所，上层是领主居所和瞭望平台。塔楼本身墙体厚度超过五米，使用的都是最坚硬的青冈岩，并在关键节点嵌入了大量从圣树残骸中提炼出的‘烬石’粉末，对黑暗能量有极强的抗性。塔顶……”雷萨里特脸上露出一丝骄傲的笑容，“我们安装了四台‘裁决之眼’！”
  “哦？”沈穆来了兴趣，“‘裁决之眼’？名字很响亮。”
  “是的，大人！”法提斯解释道，语气中也带着赞叹，“这是借鉴了维基亚冰风射手对‘冰风之息’秘术的理解，联合木精灵遗族的几位长老和冶金区的大匠师，共同研发的守城巨弩。它的核心在于弩机内部的符文阵列。发射的并非实体巨矢，而是高度凝聚的、蕴含微弱法则之力的奥术能量束！虽然射程不如‘破城者’，但其穿透性和对灵体、能量护盾的破坏力堪称恐怖！尤其是对大规模集结的低阶死灵，一次‘裁决之眼’的齐射，足以在阵线上撕开一条百米宽的真空地带！我们将其命名为‘裁决’，意为对深渊污秽的最终审判！”
  沈穆的瞳孔微微收缩。这“裁决之眼”听起来，简直就是为应对祖陵漩涡中可能涌出的、类似尸孽沙海或腐殖魔像这类敌人量身定做的武器！他抬头望向主塔楼顶部，那里四个方向各自探出一个造型奇特、闪烁着复杂金属冷光和符文流光的圆形平台。“烬石”粉末的加入，更是神来之笔。阿拉坦汗当初带回的圣树残骸，其净化之力竟以这种方式延续了下来，守护着这座堡垒。
  “好一个‘裁决之眼’！”沈穆的声音中带着一丝难得的激赏，“这名字配得上它的威力。法提斯，雷萨里特，你们做得非常好！德赫瑞姆能有今日的城防，你们居功至伟！”他环视着周围坚不可摧的工事、精神饱满的士兵、储备充足的物资，心中那因祖陵威胁和自身诅咒而带来的沉重感，似乎被这钢铁壁垒稍稍撑开了一丝缝隙。这份由无数人汗水、智慧乃至生命构筑的“力量”，是他对抗未知风暴最坚实的依仗。
  然而，就在他心神稍缓的瞬间，掌心那枚源自耶诺古神性碎片的烙印处，毫无征兆地传来一阵针扎似的、深入骨髓的剧痛！仿佛是对他这份短暂安心的无情嘲弄。紧接着，一丝极其微弱、却异常冰冷邪恶的悸动，如同无形的丝线，猛地从北方——祖陵漩涡的方向——传来，与他掌心的烙印产生了刹那的共鸣！
  “唔……”沈穆闷哼一声，右手下意识地紧紧攥住，指关节因用力而发白。额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色也苍白了几分。
  “大人！”法提斯和雷萨里特脸色骤变，立刻上前一步，眼中充满了担忧。周围的圣树骑士们也瞬间紧张起来，手按上了剑柄。
  沈穆深吸一口气，强行压下那翻腾的痛楚和突如其来的心悸。他松开紧握的拳头，掌心烙印处残留着灼烧般的余痛和一丝挥之不去的阴冷。他抬起头，望向北方天际，目光锐利如刀，仿佛要穿透空间的阻隔，看清那灰白漩涡深处潜藏的东西。刚才那一瞬的悸动，是警告？是试探？还是……某种东西即将苏醒的前兆？
  他缓缓收回目光，看向身边两位忠心耿耿的将领，脸上已恢复了惯常的冷峻，只有眼底深处残留着一丝凝重：“无妨，旧伤罢了。”他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“看来，‘客人’有些等不及了。堡垒已成，接下来，该磨砺我们的刀锋了。”
  他不再停留，迈开坚定的步伐，走向那巍峨如山的核心主塔楼。“带我去看看‘裁决之眼’的控制台。另外，雷萨里特，通知所有中队长以上军官，一个小时后，在主塔议事厅集合。我们需要重新评估北方的威胁，以及……我们该如何主动出击，将战火挡在德赫瑞姆的城墙之外！”
  法提斯和雷萨里特对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与燃烧的战意，同时挺胸应道：“遵命！大人！”
  沉重的铸铁大门在主塔楼入口处缓缓开启，发出低沉的轰鸣，仿佛一头被唤醒的钢铁巨兽张开了巨口。沈穆的身影，带着一身征尘、灵魂的隐痛以及不屈的意志，率先踏入这德赫瑞姆最后的、也是最坚固的堡垒之中。阳光在他身后拉出长长的影子，投射在冰冷的石地上，而前方的阴影深处，是通往最高指挥所的道路，也是直面那来自破碎祖陵与未知深渊风暴的起点。
  城墙之上，“裁决之眼”的符文，在无人察觉的角落，极其微弱地闪烁了一下，仿佛感应到了主人澎湃的杀意与守护的决心。(本章完)