超长型铁箱在落地时自行裂开化作碎片，铁片尚未触地，便在空中被无形之力扭成旋转的飞，像一场逆向的烟火。
  尘埃深处，一柄沉重的黑色巨剑显现，剑身粗糲，毫无光泽，很难说清那是剑、战斧还是矛枪，只能大概定义为巨型的切割武器——人类歷史上从未见过如此的造型，它违背了一切武器应有的规则。
  但它即便只是静静地躺在那里，也震慑人心，如同一条沉睡的龙。
  隨时会翻身醒来，张口吞人。
  excalibur，这个古老的名字也说明了它非同一般，在神话中，这柄剑在神圣的阿瓦隆被铸造，由天使赐与第一位统一西方世界的王，持此剑的人必获胜利，所向披靡——那是柄能改写命运的武器。
  圣枪装具·longinus则沉默如墓。
  一支火枪的外形，长度却达到惊人的四米，复杂的导流管被坚硬的护板遮挡，表面呈现出青铜、秘银和风金属的材质感，像把一整座死火山的脉搏封进枪膛。
  龙德施泰特俯身，五指穿过冷雾，握住枪柄的剎那，一道苍青色的电弧顺著甲冑缝隙窜上他的臂弯，像神在轻轻叩响他的骨，確认他是否仍配得上这份被诅咒的力量。
  紧接著，他左手探向那柄黑色巨剑——刚触及剑脊，却见它亮起一线幽蓝。
  像远天唯一的星，被乌云撕出一道裂口。
  像深渊唯一的月，被噩梦磨出一道锋棱。
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  “给你百倍的红水银供应，一个人对付今夜赶来的敌人，应该可以做到吧？”
  赵青的声音从背后飘来。
  她手中忽然冒出了个小朽的箱子，跟蒸汽背包的形象全然一致，但装的却是高度压缩、钝化了的液態红水银，实际容量远远超出想像，下一瞬，与甲冑背部的接口咔噠咬合。
  標准蒸汽背包中的红水银，足以让“炽天使”战斗5分钟，百倍供应，那几乎便是一整夜的量，听上去不可思议。
  诡异的魔力或许来自於血脉传承，可这种工业技艺上的巨大突破，得以智慧之火相继。
  但龙德施泰特选择相信。
  只因他知晓，密涅瓦机关没有开发容量更大的蒸汽背包，並非技术水平不足，而是炽天使不该获得更长的活动时间——它们被设计为“短促的灾难“，以免反噬幕后的权力者。
  豢养的冰下怪物，总得有条牢靠的锁链。
  歷史上，已於四十年前退役的“屠龙者圣乔治”，就有著超越现今所有甲冑的惊人续航。
  “开战了。”
  赵青站在敞开的厢门旁，朝著数公里外的黑暗望去，“火已燃起，你打算挑哪一方？是参加这场东西方世界之战，助力楚舜华，还是等待著教廷针对『神圣灾难』的围剿？”
  她忽然抬手，指向了漆黑的原野上，一团孱弱的朦朧火光。
  那团火太微弱了，乍看上去好像是萤火虫。
  可雨天萤火虫不会出来活动，隔著数公里远看去是萤火虫的话，近看应该是某种颇为明亮的光源，比如火把。
  广袤的山间平原上，火光缓缓地移动著，像是踽踽独行的老者。
  它停下了，片刻之后冉冉升起。
  跟著它，成千上万的火光从平原的一侧升起，隨著风势去往高空，到达一定的高度之后进入悬浮状態。乌云並没有消散，但天空中像是星河灿烂，那个举火的男人站在星河之下，白衣向天，挺拔如枪。
  楚舜华背著双手仰望夜空，好像是在欣赏著漫天灯火的奇景。
  而他的后方，数以万计的弩手平端著弩机，锋利的箭头上流动著淒冷的蓝光。
  “悬空灯。”龙德施泰特轻声说，“没想过它们会那么美……星光殷殷，其灿如言。”
  夏军对空放出的悬浮火光其实是一种灯，名为悬空灯。
  製造这种灯得先把牛皮的表层剥下来，晒乾呈半透明状，製成一人高的气囊，在里面安置牛油灯。牛油灯烧热了气囊中的空气，灯就能在夜空中悬浮半个小时之久。
  悬空灯照亮了整片战场，这对已经普遍使用汽灯的教皇国来说也不容易做到。
  这给了夏军的弩手极大的方便。
  时至今日，十字禁卫军已经全部配备三联装或者五联装的火銃，东方人也並非不能製造火器，但夏军仍把精密弩机“破山弩”视为最重要的远程武器。
  这种有著数百年歷史的钢铁弩机威力极大，射程极远，搭配自动填充弩箭的弩盒之后，射速也不亚於火銃。
  火銃打出的子弹一旦出了射程就几乎没有杀伤力，而弩箭在空中划出飘逸的弧线，即使在飞行的末段也能对敌人造成致命的伤害。
  破山弩的唯一缺陷是必须由经验丰富的弩手来操纵，而夏国恰恰就有这样一支“林”部队，他们连射的时候，弩箭密集如林。
  夏国四大部队，风、林、火、山。
  风部队是兼具高速和重甲的骑兵，承担衝锋任务；林部队是弩弓部队，负责压制和控场；火部队装配有优质的火銃和重炮；山部队则是步兵敢死队。
  而战场的另一侧排列著雄健的黑骏马，它们宽阔的胸膛並在一起，像是黑色的墙壁。战士们在黑色军服外披掛了金色甲冑，火銃的枪口指向天空，马鞍上插著锋利的骑士剑。
  骑兵团的两侧是斯泰因重机组成的衝锋队，他们的正后方是黑铁巨炮组成的炮击阵地。
  十字禁卫军已经在黑暗中列阵完毕。他们没有点灯就是不想让林部队有靶子可以射击，但密集的悬空灯却让他们的潜行战术落空了。
  为了守住金伦加隧道，让圣战之路能载著装甲列车越过高加索山脉，深入、抵达大夏的腹地，西方诸国调集了十二个师团。
  其中六个师团来自十字禁卫军本部，另外六个师团由信奉弥赛亚圣教的各国君王派遣。
  十字禁卫军全部配备斯泰因重机，各国派遣的师团则骑乘著血统优良的战马。
  炽天铁骑和各国派遣的骑士没有被编入这些师团，战场上的甲冑骑士的调动从来都是保密的。
  “阿瓦隆之舟”也抵达了战场，这架用履带行驶的礼车其实也是一辆战车，它的顶部装饰著黄金十字架，外层是秘银和青铜混铸的装甲。
  充当先导的白衣修士们此刻都端起了蜂巢火銃，他们也是教皇的禁卫军。
  之前歷代教皇都不会轻易出现在战场上。
  他们是神的僕人，职责是传播教义引导世人，作战自然有军人负责。
  高贵的红衣主教们被称作“穿红袍的”，军人则被称作“穿黑袍的”，穿红袍的自觉地位高於穿黑袍的。
  但这一战的意义不同，它会重新校对世界的天平。
  一切都很平静，风雨中似乎隱约带著火药味。
  这就是世界上最高等级的战爭，肃静优雅，像是贵族之间的决斗。
  “你怎么选？”赵青注视著那薄命与绚烂的序幕，微笑著重复问句。
  地面震动起来，黑暗中仿佛奔来了太古的凶兽，楚舜华转身走向己方阵地。
  暗青色的烈马从他的后方突出，踩踏著雨中的原野，马蹄上带起泥浆的弧线。
  它们的眼睛赤红，巨大的鼻孔在铁面甲下喷著白气，身材接近普通战马的两倍，披掛著沉重的甲冑，简直是一座移动的钢铁之城！
  林部队立刻向著战场两侧移动，好给风部队留出通道。狂奔的夔龙马很难控制，挡在他前面的话，就算是友军也会被践踏。
  但在楚舜华的面前，夔龙马组成的狂流硬生生地裂开，绕过他之后又重新合拢。
  沧海横流，他是白色的礁石。
  魁梧的扈从把朱红色的龙雀大旗插在楚舜华身后，大旗在雨中招展，龙雀飞腾，成千上万的烈马在旗下驰过。
  从这一刻起，楚舜华的立足之地就成了大夏军的本阵，所有人都只能向前，退后者会被后方的友军射杀！
  楚舜华的做派如果换做旁人会有做作之嫌，但在楚舜华身上这一切都理所当然，他是大夏的军神，本来就是个神话。
  他越是表现得镇静自若飘然世外，大夏战士们越是觉得他胜券在握，没有什么可畏惧的。
  风部队发动衝锋的同时，十字禁卫军的龙吼重炮也开始了轰击。
  炮弹在空中留下燃烧的弧线，坠落在地面上的时候，迸出数以千计的碎片。
  血肉染红了平原上的野苜蓿，价值千金的夔龙马在鲜血和泥浆中翻滚。
  像地狱之，开在生者的土地上。
  蕊是骨，瓣是火，蜜是哀嚎。
  林部队从战场两侧推进，用箭雨为风部队开路，他们的黑色弩箭如暴雨般落下，把教皇国骑兵连同斯泰因重机一起被贯穿。
  十字禁卫军的阵地上，红水银爆炸接二连三地响起。树木摇曳，山野上的光像是熔岩喷发，让人陷入雷霆与火的合唱。
  “我两者皆选。”龙德施泰特同样凝望著远方的死亡，紫瞳倒映著自己尚未抵达的终局：“雨很大，路很长，敌人很多，可我却愿持那枪那剑，衝锋向前，斩断这绵延百年的长夜。”
  有人生下来就能享有平静的生活，而另一些人必须低下头去交换。
  “那就去吧。”赵青点了点头。
  先贏下关键的主力战场，联合楚舜华击败十字禁卫军，去撕开教廷的铁幕，让获胜的大夏军队入驻马斯顿，所谓的“神圣灾难”再怎么受到重视必须清除，对方也无力干涉了。
  看似是两件事，其实可以视作同一件事。
  能理清战略上的先后顺序，作出適当的取捨，这是她对合作者的基础要求。
  而拥有勇气面对万千强敌，则是考验。
  “炽天使”的性能虽远胜包括炽天铁骑4型在內的军用甲冑，但绝非无敌的造物。
  它的防护只是经过了红水银强化的鈹青铜鎧甲，远不能跟硬金和究极金属相比——后者的密度等若黄金，用材有限，甚至还有许多外露的弱点，如蒸汽管、关节部位。
  正常而言，对上全副武装的炽天铁骑，一具炽天使也只是能以一敌十罢了。
  就算被誉为“骑士王”的存在，战斗技艺超群，也不可能对抗一个师团的猛烈火力吧？
  可那又如何？
  “剑中的灵已被我唤醒，它会替你把黑夜裁成黎明。去吧，点燃旧世界的余烬！”赵青开口送行。
  龙德施泰特扣下面甲，完成了对圣枪装具的最后检查，而后径直跃出车外。
  恍惚间，他却想起很多年前，自己第一次被带进密涅瓦机关的那天——也是雨，也是夜。
  也是这样深一脚浅一脚的泥泞。
  一串深深浅浅的坑。
  像一串被强行按进世界的省略號。
  等待后人去补全那缺失的怒吼。
  “……我们四面受敌，却不被困住，绝了道路，却不绝希望。遭逼迫，却不被丟弃。打倒了，却不至死亡。身上常带著神赐的死，使神赐的生，也显明在我们身上。”
  一步。
  两步。
  三步之后，他开始奔跑。
  迎著千军万马，逆著整个时代的审判。
  longinus的枪托抵住肩窝，四米长的枪身横贯雨幕，赤红水银在內部沸腾，发出类似龙吟的低震，火焰、暴风和弹头衝出枪膛。
  秘银弹高速地旋转著，螺旋状的尾翼脱离，沉重的外壳脱离，最终只剩下轴心那枚手指粗的银色尖刺，以超越音速的高速射向战场！这根红热的银刺准確地命中了目標。
  它洞穿了……阿瓦隆之舟！
  红水银的爆炸在两秒后才发生，教皇的法架、能够抵御重炮轰击的阿瓦隆之舟在白炽色的火焰中化为碎片！
  这是龙德施泰特跟楚舜华之间的约定，为了他们共同的理想：毁灭那个罪恶的国家。
  火球翻滚著升入雨幕，宛若一轮骤然坠世的赤色太阳，把乌云照得透亮。
  衝击波横扫而过，悬空灯被吹得东倒西歪，漫天星河瞬间熄灭大半。
  灰烬与铁屑隨风旋舞，落在双方將士的头顶，像一场不合时宜的黑色雪。
  龙德施泰特迎著飞雪疾弛。
  炽天使“光明王”的两肋下方喷吐著稀薄的青色火焰，就像一对淡青色的羽翼。
  这是机械核心极速运转的痕跡，300%的超標输出，甚至更高。
  火焰末端带著红色，霞光般变幻不定。
  雨水在黑剑的幽寂里被切成碎片，仿佛大地本身不敢挽留他的影子。
  第二发秘银弹已上膛。
  ……
  “那四具大铁棺中的，是叫欧米茄么？”
  赵青淡淡看著那个衝锋的身影，亦迈步来到了车外，接著骤然变大了起来，体型超过了百丈，探出了一只泛著奇异渐变色辉光的手掌，將世界之蟒號列车凌空吸摄、抓握。
  若是仔细观测她轮廓的边缘，就会发现背景中的山峦被拉成了麵条状，天空碎裂成了抽象的画作，这是引力透镜下的爱因斯坦环。
  虽然在常规形態下，“镜偶”跟普通人没什么大的差异，但运用规模宏大的空间能力之时，却是自然显露出了特殊的视觉现象。
  教皇国有史以来最先进最沉重的超级列车，就这样被整辆拎到了空中，没有变形，没有散架，隨著赵青的步伐，向著马斯顿而去。
  在绝大多数人的认知中，重型列车只能沿著铁轨移动，所以拦截者们都是在要道口把守，並顺著铁路线稳步推进，以为只要扼住咽喉，就能让脱困的“怪物”乖乖就范。
  却不知，已有神明落子於凡世的棋盘。
  世界的逻辑，今夜被赵青隨手摺弯。
  ……
  转眼间，王立机械学院便近在咫尺。
  积著铅灰色云团的残絮被狂风撕碎，露出其后冷冽的月。
  列车从天而降，落地时尘埃微扬。
  瓷偶小施轻轻一跃，来到了最后一节车厢，没有寻找与使用钥匙，双手按在厚达12厘米的秘银合金壁上，將其撕裂开来。
  贝隆的黑铁钥匙，並无开启它的资格。
  这节车厢里的温度比其他车厢更低，氤氳的碳酸雾气从车厢最深处漂浮出来，在手电筒下发生了严重的散射，带著圆形的虹光。
  顶壁和侧壁上都鐫刻著圣徽和圣言，说明此处是被神圣之力层层加护的。
  碳酸雾气的深处隱隱显露出某种枝节横生的东西，便如一具巨型蜘蛛的骨骼趴伏在车厢最深处，隨时准备发起进攻。
  那造型狰狞的东西其实是某种机械，它悬掛在车厢上方，有八只锋利的铁爪，可以想像这种粗壮的爪收紧时是何等的力量，大概连炽天使都无法逃脱它的控制。
  机械上到处都是斑驳的金色纹，倒像是隨手把金色的漆泼了上去。
  地下也都是类似的纹，像是用东方泼墨笔法绘製的金色菊。
  就在那台机械的正下方，赫然摆放著四具巨型的铁棺。铁棺的形状质地都跟骑士之棺没什么区別，但整体大出一倍，棺盖和铁棺本体之间用银色的金属钳加强。
  结霜的黄铜管道不断地把碳酸气体灌入这些铁棺之中，所以这间钢铁密室里雾气繚绕。
  “沉睡吧，勿再醒来，你已被埋葬，你已得解救，你的亲人已为你哭泣，你在世间的旅程已经结束，与其眷恋，莫如忘却。”
  赵青早已缩小恢復常態，亦进入到了这里，读出了棺盖上圣徽中的变体符文。
  这四具铁棺都是浮雕描金的，天使以黄金的六翼包裹著铁棺，仿佛守护著它。
  天使的眼睛以白银镶嵌，从不同角度看去会呈现出类似“眼神”那样的东西，羽翼则用一片片金箔贴成，流光溢彩。
  这些铁棺本身就是价值连城的艺术品了，跟这四具铁棺相比，外面的那些素麵的“炽天使”铁棺简直就是平民所用的棺材。
  而骑士之棺里面装的东西已经价值连城，这四具体积大出一倍、高度保密的巨型铁棺里，装的该是何等惊人的东西呢？
  难道说还存在著高度超过三米的特殊甲冑？
  將铁棺四角的银色金属钳鬆开，再提起近吨重的棺盖，里面的东西终於露了出来。
  难以名状的香气弥散开来。
  入鼻的瞬间就像温水那样漫过四肢百骸，仿佛灵魂也被那股幽香钻透。
  无论是东方的龙涎香、麝香和檀香，西方的玫瑰、柑橘和月桂香露，跟这种香气比起来都是尘埃，让闻者恍若置身创世之初的伊甸。
  ……
  “欢迎欢迎！欢迎我们的骑士王光临马斯顿王立机械学院！无上荣光！无上荣光！”
  黑暗中传来响亮的掌声，伴隨著囂张至极的语言和舞蹈般的步伐。
  这是自称要替公爵妹妹找学校的那个达斯蒙德，他搞到了教廷认证的文件，特意在机械学院暂住，正是为了跟龙德施泰特之间的交易，涉及到劫车和卖出大量“炽天使”。
  因为手头上有个魔女，有望救治“白月”蒂兰，胆大包天的达斯蒙德居然暗中联繫上了叛国者，打算做成这件超乎想像的买卖。
  实际上，他的准备確实充足，几十名隨从都携带了连射銃等武器，可以迅速控制住全校近千名师生，拿这群高官名爵的子女当人质，让教皇国投鼠忌器，从容撤退。
  这一战他將成为全世界暴徒的偶像，进一步他可以成为撒旦教团的高级领袖，退一步可以售卖“炽天使”给那些渴求它的大人物。
  但命运的齿轮从不因螻蚁的精心算计而偏移分毫。达斯蒙德的笑容凝固在脸上。
  他看见的並非预想中伤痕累累、赶至此地的骑士王，而是一名静静立在车厢裂口处的白衣少女。雨丝穿过破洞，在她细腻的釉面上撞碎成更细微的雾，她眼中无悲无喜，倒映著他骤然收缩的瞳孔。
  “晚上好。”小施开口，声音清泠如玉磬，“你的舞步，乱了节拍。”
  达斯蒙德喉结滚动，想下达命令，却发现自己发不出任何声音。
  不仅仅是他，他身后那些手持连射銃的隨从们也宛如被无形的琥珀封住，僵立在原地，四肢麻木，关节乾涩，连眼珠都无法转动。
  只有他们额角暴起的青筋和眼中翻涌的恐惧，证明著生命尚未离去。
  ……
  “原来，是引渡灵魂至『天国』的工具。”
  凝视著古雅美丽的金色机动甲冑，赵青感嘆著道：“终於，第一个谜底在此揭晓……”(本章完)