雨点击打在列车漆黑的装甲外壁上，发出密集而沉闷的声响，如同万千幽魂在同时叩击棺槨。
  昏暗的顶灯映照著晃荡的冰水余波，在天板上投下破碎摇曳的光斑。
  “挽救？”龙德施泰特的动作凝滯在半空，少年骑士的声音透过面甲，像破裂受潮的铜钟，带著钝钝的迴响：“你是谁？”
  “红、白、黑中，哪一位王后？还是撒旦教团六大祭司以外的人物？现任大夏『星见』？”
  据他所知，撒旦教团的最高层是被称为“血契祭司”的六个人，必须是三个男性和三个女性，不仅要求虔诚的信仰，也要求血统。
  他们必须怀有莉莉丝族裔的血统。
  这六大祭司，分別是象徵神性掌握的“主教”、象徵人类王权的“公爵”和象徵惩罚力量的“骑士”；
  象徵著莉莉丝之血的红王后，象徵著莉莉丝之骨的白王后，以及黑王后，象徵著莉莉丝被放逐后如黑夜般苦寂的灵魂。
  纯以地位而论，便等若於弥赛亚圣教的红衣主教，或者说枢机卿的级別。
  在教廷已知的情报中，黑王后应该是撒旦教团的最高领袖，绝对是高位的魔女，可异端审判局追查了许多年，仍是连任何一名王后的影子都从未收穫，全然不知它的核心。
  “无论你是哪一位，请允许我谢过这不杀之情，”龙德施泰特低语，“如果能成功祛除『炽天使』甲冑的诅咒，挽回他们的灵魂，我当然愿意进行配合，但不会为此献祭交换什么……
  “不献祭信仰，它早已千疮百孔；不献祭忠诚，它已被亲手扼死。”
  “我只希望可以顺利完成最后的使命，聆听到那贪慾铸就的锁链破碎的声音，再找个偏僻无人打扰的地方，跟自己的女孩安度余生。”
  儘管这很艰难，或许只是奢望。
  所谓“安度余生”，不过是把仅剩的余生折迭成一枚薄薄的硬幣，投进命运那口深不见底的投幣井，听一声遥远的、空洞的“叮”。
  然后，就没有然后了。
  因为，他的未婚妻“白月”蒂兰，也是一名炽天使的骑士，亦属於“活死人”中的一员。
  百年来，教廷的密使在世界各地筛选有潜力的孩子，把他们带回翡冷翠，反覆地试验，令其强忍痛苦和甲冑共鸣，训练出一支全部由炽天使组成的骑士团，名为炽天骑士团。
  但后来隨著炽天使的製造技术遗失，骑士团改用次一等的机甲，但还是叫炽天骑士团。
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  过去的二十年里，炽天使甲冑基本处於封存的状態，只是偶尔由炽天骑士团团长驾御，但近些年，枢机会却决定重启这支特殊的军队，展开了大规模的炽天使选拔工作。
  这是因为他们企图实现新的战略野心，用绝对的王牌来奠定胜局：
  在教廷的军事力量仍旧占据优势的时候，彻底压制西方內部可能的不稳因素！其次，也是更重要的，是向东方开拔！
  面对东方的“大夏龙雀”和坚固的防线，只有它们能打穿前往那片土地的交通线！
  跟龙德施泰特、李锡尼、西泽尔相似，蒂兰是罕见的“炽天使”適格者，大约百万人中才能出一个，本可成为同等伟大的骑士。
  至少，能多撑过几年，活到22岁退役。
  但枢机会急於求成的实验毁了她。
  因近年炽天使训练营的伤亡率骤然上升，为了搞清楚神经迴路控制到底有什么缺陷好弥补，密涅瓦机关在“白月”身上进行了大量超负荷的反噬实验。
  副作用摧毁了她的大部分神经系统，脑白质也遭到了严重的损害。
  这件事发生在12个月之前，蒂兰也是军部这四十名炽天使驾驶者中，除了龙德施泰特外，最后一个沦为行尸走肉的骑士。
  如今，他们完全服从杀戮的命令，从不说话，也不需要供给，宛若永不停歇的活体链金傀儡。
  连血液都变成了尸守般的黑浊，躺在那些铁质的棺材里，持续效忠到心臟停止跳动，被埋在无名公墓里！身为孤儿，死后再难留丝毫痕跡。
  很长时间以来，世界之蟒號列车装载的冰棺中，就躺著这样一支军队，这支军队里只有龙德施泰特还能算作完整的人类……
  “你的愿望，我可以实现。”
  赵青抬手，虎牙刀悬停在她指尖，像两只听话的燕：“他们只是在梦境里沉浸了太久，影子被拧成了死结，忘却了光的温暖。”
  这件事的难度並不算高，跟被不死药侵蚀意识的拓跋无愁相比，它完全是小巫见大巫。
  她瞥了一眼被托在半空的第二具炽天使，左手五指虚握，星光采钻瞬间化作细碎流沙，沿甲冑缝隙钻入；右手並指如剑，在虚空轻轻一划，拉出半尺宽的幽暗裂缝——
  裂缝里，有苍白色火烛一盏，烛芯却漆黑，燃出的竟是负光：
  照出的不是物体，而是物体背后的“影子”。
  那具甲冑里的骑士还保持著休眠时的姿势，苍白的脸贴在冰冷的金属內侧，睫毛上还掛著未化的冰碴，像覆了层细雪。
  甲冑的神经接驳电极还插在他的脊髓里，细如髮丝的纯金线在幽蓝光线下泛著寒光。
  影子落在炽天使的颈后接口，裂缝里的火烛倏地熄灭，负光反卷，化作一条黑线，顺著金电极逆流而上，瞬间刺入了它的脊椎。
  “咔——”
  甲冑內部传来蛋壳碎裂般的轻响。
  方才透明苍白的少年骑士，皮肤下竟亮起淡金色的脉络，像初春的枝芽，沿著血管一路逆生，顷刻爬满整张面孔。
  少年猛地睁眼，瞳孔不再是死寂的空白，而是两枚竖直的金色狭缝——
  龙类特徵，却带著人的惶惑。
  像一个在漫长夜航后，终於踏上陌生彼岸的旅人，第一眼看见的，是既熟悉又陌生的天光。
  “我……”他喉咙里滚出一个乾涩音节，像是从千年水底浮出的气泡，“……还活著？”
  龙德施泰特怔住，龙牙剑尖垂落，滴下一串雨珠，在金属地板炸成碎银。
  赵青没有回答，而是抬眼望向列车更远处——那里，剩余三十八具黑铁冰棺同时翻盖，喷出的寒气凝成白龙，被她以剑灵入驻深梦唤醒的少年少女们纷纷起身。
  面甲掀开，三十八双金色竖瞳，在幽暗里同时亮起，像三十八枚被重新点燃的晨曦。
  雨声忽然变得很远。火车在群山之间行驶，车轮与铁轨的撞击像迟缓的心跳。
  “金色的眼瞳？怎么会是这种顏色？原来的紫色呢？”被同步释放、落地站稳的龙德施泰特垂下头，心中闪过无数念头。
  如果说紫色瞳孔是传说中的魔鬼体质，天生就能够抵抗炽天使的精神侵蚀，却註定要为亲友家人带来不幸，那么这种诡异的瑰丽赤金色竖瞳，就完全是墮落失控，异端恶魔化身的铁证了，必须立刻遭到审判。
  炽天使的骑士，无论是否为適格者，在驾驶共鸣多年后，眼瞳都会染上紫意。
  可如此金灿灿的色泽，龙德施泰特却只在神经系统已经彻底崩溃的实验体身上见过，它被迅速杀死、解剖，然后焚烧成灰。
  “究竟是真正获救了，还是……被另一种更古老、更可怖的东西，悄悄取代了？”
  问题尚未出口，赵青已然主动解疑释惑：“紫色是『人』的极限，金色是『门』被推开时，门缝里漏出的光……有的人被光和焰烧死当场，有的人却藉此取得了『神』与天使的力量。”
  “担心忧虑，那就近距离接触接触，看看他们是否是你过去熟悉的同伴，这没什么可作偽的，纵然形態变化，仍是原来的灵魂……”
  龙德施泰特沉默著迈步向前，铁手紧握著钥匙，插入了通往下一节车厢的锁孔。
  他其实已经相信了。
  当年教廷挖掘了神的墓穴，翻过了神的尸骨，剥下了神的衣衫，借著神的陪葬品，建立了自己的国度，他们的贪慾永无止境，顛倒黑白，把天使诬衊成恶魔，亦不足为奇。
  自始至终，密涅瓦机关就没掌握过任何一具炽天使的全部秘密，其判定没那么可信。
  况且，对面那位少女的回答，携著难以形容的神圣感与真诚之意，沁入了他的心扉。
  “蒂兰，等我！”
  此次行动，在世界之蟒號离开翡冷翠之前，暗中把冰封状態的“白月”盗走，装运在了列车某处的龙德施泰特，已是迫不及待想要去见她的状况，让赵青帮忙治癒了。
  虽说车上还有著不少醒的机械师，但一群“文职”人员，又怎能阻挡他奔行的步伐？
  他必须去確认，那缕金色的光，是否也能照进他冰封的月亮。
  也就是在这个时候，似乎是触发了什么警报，刺耳的蜂鸣声倏地响了起来。
  整辆列车中，无数嵌在机械里面从来不亮的红灯正以整齐地节奏闪灭。
  像受惊的鸦群，扑稜稜掠过每节车厢。
  表面上看不出这列火车藏著这么多的红灯，它们都藏在了钢铁里，呈现出与钢铁差不多的质感，此刻全都疯狂地闪动著。
  黑色的列车被悽厉的红光包裹，似乎是一条浴血的黑龙。车外，仿佛虚空之门洞开，无数梟鸟哀鸣著从铁轨边的密林里纵翅飞出。
  “神圣灾难！”
  龙德施泰特眼中闪过一丝惊惧，大吼。
  短暂的失神震撼过后，他立即明白了过来：这次警报並非源於欧米茄的开箱，而是那觉醒了黄金瞳的窃取神力者，和炽天使共鸣。
  不过，倘若对面那人稍稍施法就可產生成群的“神圣灾难”，她自己，又是何等超然的存在呢？
  ……
  三十公里外的山坡上，矗立著黑色的山间修道院。因为年代久远，略显破败。
  苦修士不允许自己接近繁华的城市，怕俗世的欢乐影响自己修道的决心，因此他们把自己的祈祷堂建在野地里。
  他们中有些人会用一生建造一所祈祷堂，作为自己对神的献礼。
  如今，这座修道院被保留下来只是作为马斯顿周边的景点，很少有人会不辞辛苦来这里祈祷。
  但今夜却是例外。
  背著三联装重型火銃的重装战士们包围了这座建筑，两辆天启战车並排停在前门处，背后拖著蒸汽管道的炽天铁骑来回巡视，金属义肢踩在湿透的泥地里，留下巨大的脚印。
  摩斯密码箱正发疯似的吐著白色的纸带，负责解读纸条中情报的军官们茫然失措。
  同样的警报声与闪烁的红灯，竟也在这个偏僻的指挥所传扬开来，令人惊惶。
  老人从內而外推开了祈祷堂的门，他大约六十岁，身材敦实目光慈和，胸前悬掛著沉重的黄金十字架，苍老的双手中捧著沉重的《圣约》。
  这是位典型的高级神职人员，这样的人掌握著教皇国的权力核心。
  史宾赛神父，教皇厅厅长，教皇身边最犀利的猛犬，教皇最信任的人。
  破败的走廊迴荡著悠扬的琴声，那是一首弥撒曲，用管风琴演奏出来。
  一盏提灯放在桌上，牛油烛在玻璃灯罩中散发著昏黄的光晕，黑衣的中年人坐在管风琴前，聚精会神地弹奏著。
  “怎么？出问题了？”中年人抬起头，看向冷汗直流的史宾赛，水晶磨製的镜片后透出深渊般的目光：“《宗教秘密法》被触发了？”
  “圣座，”史宾赛厅长微微躬身，递上一根长长的纸带，它写著一个地址，那个地址被反覆列印，“位置，就在未完工的圣战之路末端，即『杀凰』计划预定的伏击地点。”
  “按照时间，世界之蟒號以每小时80公里的速度向东行驶，现在正好抵达那里，所以是列车出了事，引发了a级神圣灾难……”
  按《宗教秘密法》的规定，以摩斯密码箱通报的地址为中心，半径一公里內被標记为“圣域”，法律在那里不再生效，宗教部门全线介入，无关的人都要以最快的速度撤走。
  “那列火车上有什么？”
  教皇冷冷地问，那张冷酷无情的脸被烛光照亮，镜片反射出的光像是刀剑出鞘。
  “那是装载炽天使的专用列车，车里载满了炽天使。”史宾赛厅长低声说，“现在看来，还暗中押送著一批欧米茄的遗骸。”
  “这就相当於用炽天使押运，怎么会出意外呢？是楚舜华吗？『杀凰』是指望不上了。”教皇皱了皱眉：“战场那边如何？”
  “尚未正式开战。”史宾赛厅长回覆：“雨势很大，道路泥泞，我们的斯泰因重机不占优势……不过十字禁卫军已作好了准备，十二个师团、炽天铁骑、龙吼重炮绝对能压制……”
  “能查到世界之蟒號上发生了什么变故吗？要快，不必在乎代价。”教皇推了推眼镜，“把后备队中的炽天铁骑都派出去，联繫我们在马斯顿的情报人员，让李锡尼出动吧！”
  他隨后下令：“无论是谁在黑暗中蠢蠢欲动，都不能带著那些东西离开。世人是不能知道真相的，真相只能止於马斯顿。”
  “明白了。”史宾赛厅长说，“圣座，我们必须抓紧时间，枢机会那边应该已经得到了消息，老人们正在开会討论对策，我们最好在他们的决议发来之前解决这件事，回收欧米茄……或者就地毁掉。”
  “圣域已经划定，欧米茄所到之处，圣堂装甲师必然隨行，我们的人只管侦察即可，不必打头仗。”教皇低声吩咐：“这种史前怪物或许远比你我想像得可怕，尤其是灵体完全解放时……”
  “枢机卿拿我当脏手套，也该试试断腕的痛了。”
  “希望局面不会过度失控吧。”史宾赛厅长在胸前划了个十字，转身隱入雨幕。
  ……
  列车停在丛林深处，像一条巨大的黑蛇棲息在草丛里。铁轨到这里就没有了，前方是刚刚砍伐过的森林，到处都是树桩。
  看起来人们原计划在这里修造一条铁路，沿路开山碎石，但是工程半途而废。
  雨虽然略小了些，但空中乌云密布，没有丝毫星月之光。
  从潮声中可以判断，这里距离大海不远。
  “给。”赵青隨手拋出两个沉重的铁箱：“圣枪装具longinus和圣剑装具excalibur，佩备上再说。”(本章完)