队伍过了衡州地界之后，官道两旁的地势渐渐高了起来。
  平坦的旷野没了，路两边冒出了矮山和密林，官道也跟著变窄了不少。
  赵掌柜在前头放慢了速度，让伙计们把车距拉近，不许落单。
  沈鹿溪把自家的板车紧紧跟在车队后头，吩咐柳青山和李铁牛一左一右守著，孙大柱在最后面押著骡车。
  上午走得还算顺当，路虽然窄了，坡度不大，板车推起来不费太多劲。
  到了晌午歇脚的时候，赵掌柜的一个伙计跑过来找沈鹿溪。
  “沈姑娘，赵掌柜请你过去一趟。”
  沈鹿溪跟著走到前头，赵掌柜正蹲在路边啃乾粮，见她来了，招了招手让她蹲下。
  “沈姑娘，前头有段路不好走，我跟你说一声。”赵掌柜压低了嗓门，“过了前面那个山埡口，有一段下坡路，坡陡弯急，我的大车走惯了还行，你们那板车轻，下坡的时候容易溜。”
  “怎么个溜法？”
  “就是剎不住。”赵掌柜比了个手势，“坡底下有个弯，溜快了车翻了都有可能。我前年就见过一辆牛车在那翻了，连人带货全滚到沟里去了。”
  沈鹿溪心里咯噔了一下：“赵掌柜，您见过的多，这种情况怎么办？”
  “下坡之前把车轮子用绳子缠上，增加摩擦，再让两个人在后头拽著，慢慢往下放。”赵掌柜看了看她，“你那几个小伙子力气够用，提前准备好就行。”
  “多谢赵掌柜提醒。”
  “不谢，翻了车挡路耽误我的事，我比你还急。”赵掌柜嘿嘿笑了一声，算是给自己的好意找了个台阶。
  沈鹿溪回去之后立刻把几个小伙子叫到一块，把赵掌柜的话转述了一遍。
  刘根生听完，蹲下来想了想：“我以前赶骡车走过山路，车轮缠绳子这招管用，再找两根粗棍子別在轮辐里头，下坡的时候棍子拖地，能减速。”
  “行，就按你说的办。”沈鹿溪拍了板。
  李铁牛去车上翻出了备用的麻绳，柳青河从路边砍了两根碗口粗的树枝，削去旁枝，做成两根结实的剎车棍。
  三辆板车全部处理了一遍，车轮缠上绳子，棍子別进轮辐，试著推了推，果然比之前涩了不少。
  骡车那边刘根生自己处理了，他对这活熟门熟路，手脚很快。
  准备妥当之后，队伍重新启程。
  过了山埡口，果然迎面就是一段长下坡。
  坡度不算特別陡，可很长，弯弯绕绕的，路面上还有碎石子，走起来打滑。
  赵掌柜的货车走在前头，每辆车后面都跟著两个伙计拽著绳子，一步一步往下挪。
  沈鹿溪让板车上坐著的老人和孩子们全部抓紧车沿，嘴里交代了一声：“坐稳了，別鬆手。”
  沈小满搂著阿青的弟弟，两个小傢伙缩在板车中间，被柳婆子一左一右护著。
  柳老爹坐在车头，身子纹丝不动，老爷子经过的事多，这点坡算不了什么。
  李铁牛和柳青山一人拽著一条绳子，弓著身子往后拉，板车慢悠悠地顺著坡面往下走。
  沈大山在旁边扶著车架子，隨时准备帮忙。
  走到半坡的时候，第二辆板车忽然晃了一下。
  缠在车轮上的绳子鬆了一圈，车速陡然快了起来。
  孙大柱在后头死死拽住绳子，脚底下的碎石子被带得直滑，眼看著就要拽不住了。
  “顶住！”柳青河从旁边衝过去，两手抓住车架子的横槓，跟孙大柱一起往后拉。
  两个人把板车硬生生给拽停了。
  车上的孙婶子嚇得脸都白了，把两个孩子搂得更紧。
  李老汉坐在车尾，看著稳得很，只是把手里的旱菸杆子攥紧了些。
  刘根生赶紧过来，蹲下去把鬆掉的绳子重新缠好，又加了一圈。
  “没事了，绳子打滑，我多缠了一道。”
  沈鹿溪走过来看了看，確认绳子扎实了，才让队伍继续往下走。
  剩下的半段坡路走得更慢了，每辆车后面多加了一个人，三个人拽著一辆车，一步一步地挪。
  等全部下了坡，所有人都出了一身汗。
  李铁牛往地上一坐，喘著粗气：“这他娘的比扛石头还累。”
  孙大柱也累得不轻，靠在板车上直喘。
  沈鹿溪让大家歇了一会儿，把缠在车轮上的绳子和棍子拆了下来收好。
  “留著，后头还有山路，用得上。”
  柳青河把剎车棍绑到板车底下，又检查了一遍车軲轆有没有鬆动。
  赵掌柜的队伍已经在坡底下等著了，看见沈鹿溪这边的人平平安安地下来了，赵掌柜在前头竖了个大拇指。
  沈鹿溪冲他点了点头，算是回应。
  傍晚扎营的时候，沈鹿溪趁著天还没黑透，进了一趟空间。
  灵田里的三亩红薯又长了一截，藤蔓已经铺得满地都是，叶子绿得发亮。
  她扒开一棵看了看底下，薯块已经有成人拳头那么大了，根须粗壮，长势喜人。
  再等一阵子就能收了。
  灵泉边上的金银花又开了一茬新花，沈鹿溪摘了两把，连同之前晾乾的一把一起装进布袋里。
  路上天越来越热了，队伍里有几个人嘴角起了燎泡，喝金银花水能去去火气。
  从空间出来的时候，营地里已经支起了灶。
  王桂花蹲在柳蕎娘旁边帮忙烧火，手脚比以前利索了不少。
  沈鹿溪走过去的时候，王桂花抬头看了她一眼，嘴巴张了张，最后什么也没说，低下头继续往灶里添柴。
  柳蕎娘在旁边小声跟沈鹿溪说：“她想跟你说句话，又不敢开口。”
  “她想说什么？”
  “大概是想说谢谢。”柳蕎娘犹豫了一下，“今天下坡的时候，青河和大柱拽住了那辆车，她跟大牛都坐在上头，要是真翻了……“
  沈鹿溪看了一眼王桂花的背影，没吭声。
  这老太太能不能真的改，还得走著看。
  嘴上说谢容易，骨子里的毛病改起来才难。
  吃过晚饭，沈鹿溪把金银花泡了水，给队伍里的人分了。
  赵掌柜的伙计老张头闻著味走过来，蹭了一碗。
  “沈姑娘，你这金银花水不错，哪弄的？”
  “家里带出来的。”
  “走到这还有金银花，你们那地方种得多？”
  “嗯，山上遍地都是。”沈鹿溪隨口答了。
  老张头喝完抹了抹嘴，又回去守他的货车了。
  沈鹿溪收拾好碗筷，靠在板车上歇著。
  从福安商號出来到现在，路越走越远，前头还有更难走的山路。
  赵掌柜说了，过了这片丘陵再走半天就能到衡州城外的大驛站，到了那可以补充物资。
  得趁那个时候再买些盐巴和药材。