“金子，只要一点点儿，就可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱的变成尊贵的，老人变成少年，懦夫变成勇士。”
  “它可以使受诅咒的人得福，使害著灰白色癲病的人为眾敬仰，使窃贼得显爵位，使鸡皮黄脸的老嫗重做新娘。”
  ——《致日瓦丁·诗歌集》。
  甜水河，甜水镇。
  作为甘蔗种植园环绕的城镇，“甜水镇”无疑是富庶的代名词。
  梅琳娜的庄园管家科勒，正领著一队货运人马，行走在前往甜水镇的路上。
  “顶好的甘蔗送往日瓦丁的製糖厂。”
  “次一些的，就在甜水镇处理掉了。”
  科勒顛了顛背上的木篓，婉拒了克罗斯想帮他背一段路的举动。
  “我们得表现得跟往常一样。”
  科勒笑著解释道。
  “甘蔗经过第二次榨汁，剩下的残渣就是海盗最喜欢的“朗姆酒”的原料。”
  “而酿酒之后再剩下的渣滓，就是顶好的肥料。”
  庄园里有小型的製糖作坊，虽然工艺简陋、產品低端，但不妨碍科勒对於製糖的流程一知半解。
  何况，甜水河沿岸，哪个村庄没几个在甜水镇的製糖厂工作的劳力？
  克罗斯认真聆听著科勒的絮絮叨叨，脑海中不断回忆著李维少爷和梅琳娜小姐提供的背景资料。
  甜水镇是先王陛下最小的弟弟、当今王上的叔叔、格雷索·罗曼诺夫亲王的采邑封地。
  老亲王的长寿超乎了所有人的预料，以至於这“富裕得像是在流淌金幣”的城市和它下属的种植园，迟迟未能回归王室的怀抱。
  利益是混乱的温床。
  甜水镇的城墙在望，科勒却没有走向那人流络绎不绝的正门，而是领著眾人拐向了不远处的护城河水门。
  各种动物尸体和排泄物的恶臭在阳光的炙烤下扑面而来，庞贝忍不住地齜牙咧嘴。
  ““采蜜场”到了。”
  科勒先是轻声念叨了一句，隨后从怀里掏出一个布包，示意眾人待在此地，只身上前走向一个管事模样的人物。
  人高马大的克罗斯视野开阔，打量著不远处和穀物晒场相似的平整泥地——上面堆满了黑泥似的小山，阵阵恶臭正是从这些小山上传来。
  在晒场上劳作的工人，正用犁耙將黑泥运到平地上摊开、晒乾……
  另有一批工人，將已经晒乾裂的黑泥和另一堆灰色的、泥浆状的、散发著腐败酒水气味的泥料混在一起，隨后洒上木锯末、穀壳、煤灰甚至烂菜叶子之类的乱七八糟的生活垃圾，丟进深坑里搅拌。
  坑深且大，这些工人们不得不整个人站在沼泽似的深坑里进行作业——腰上的麻绳是他们唯一的安全措施。
  但克罗斯在课堂上学过，知道这样並不管用。
  “快来人啊！比亚村的老居里陷进去了！”
  某一个深坑里，一个劳工不慎一脚踩空，淤泥瞬间淹没到了他的腰际，麻绳绷得笔直。
  “丟两块木板下去！”
  “不要硬拉！”
  “先趴在木板上！不要挣扎！”
  克罗斯从马车上拆下两块车厢板，拋到了老居里身边。
  ……
  “不错不错，我要谢谢你这个大侄子。”
  管事的一双老鼠眼似笑非笑，露出一口黄牙。
  最近有几个大老爷到访甜水镇，要是闹出了人命，管事难免要被训斥一顿。
  科勒笑著附和了两句，故作一脸愤慨地拍了拍克罗斯后背：
  “这大个子就是太能吃了！”
  克罗斯配合地露出憨厚的笑容。
  “你看，”科勒握住管事的手，一枚银幣瞬间出现在了管事的手心，“关於这些“蜜料”，是不是能再给点数目？”
  管事捻起银幣吹了吹，又放在耳边听了听成色，这才心满意足地张开一口烂牙，左右张望了一会儿，手指往上举得高过额头：
  “这是顶上面的意思，真轮不到我插嘴。”
  说著，管事的手指又搓了搓。
  科勒会意，再度递过两枚日瓦丁的制式银幣。
  “你想点別的门路，打听打听，是不是哪里得罪了到访的大老爷们。”
  管事的贴在科勒的耳边，在“到访”一词上加重了语气。
  科勒目光闪烁，说起来，庄园上的肥料被限制採购，正是从甜水镇“有大老爷来访”的传闻开始的。
  理由正是“优先供给亲王庄园”。
  科勒当然不会信了这种鬼话。
  科勒本打算先告诉小姐，由小姐决定是否告知李维少爷——贵族家大业大，爭端也多，需要谨慎守礼的地方，科勒自然不忘留几个心眼。
  科勒知道，和约书亚老爷一家的情分，不能隨便挥霍。
  可如今正是甘蔗拔节疯长的季节，这时候断了肥料，一年的收成都要受到牵连——科勒也不怪种植户们心急如焚、口不择言。
  李维少爷能將这件事挑起来，科勒不说一定安心，心底总归是欣喜的。
  这种小摩擦，老爷出面丟份，小姐又容易招惹閒言碎语，正是女婿挑头的场合。
  科勒久在伍德家侍奉，拋开那些礼节不谈，家长里短的道理，科勒觉得平民和贵族没什么不同。
  心思流转，科勒的手上动作也不停，直接抓起叮噹作响的一小袋银幣往管事的怀里塞。
  管事脸上满是贪婪和挣扎，但还是一咬牙，狠心將钱袋子推了回去：
  “这事我真的不知道。”
  说罢，管事拔腿就要走，再看一眼银幣，管事就觉得自己要动摇了。
  管事真的不知道內幕，不想惹这个麻烦，也不想骗老科勒——管事知道老科勒的儿子在医院骑士团。
  不管混得怎么样，一个骑士老爷有正当理由捏死自己，管事清楚上面的人不会多看自己一眼的。
  管事这样的野狗，就像城市的下水道，一旦暴露在老爷们的视线中，那就是“足以杀头的罪过”了。
  就像“掏粪”这种事，还要掛一个“采蜜”的“优雅称呼”。
  管事觉得真是脱裤子放屁。
  “唉唉唉，我不是这个意思。”
  科勒人老力气却不小，一把拽住了管事，指了指远处的庞贝：
  “我是托你给那个小子在“采蜜队”找个活计。”
  说著科勒又愤愤不平地捶了克罗斯一拳：
  “还是我这不省心的侄子惹出的麻烦……”
  “总之，那小子逃了兵役，我不想留他。”
  科勒说著“犹不解气”，狠狠地踹了克罗斯一脚：
  “狗娘养的，什么事情你都敢答应！”
  “我想了想，就这种活计，最適合隱瞒他的身份了。”
  “就干几个月，混口饭吃，躲过今年的兵灾，就让他滚蛋！”
  科勒这次没给管事拒绝的机会，直接把钱袋塞进了他的裤腰带里。
  “嗨，你真是的。”
  管事兜著自己的裤襠，模样有些滑稽，脸上的兴奋却是溢於言表。
  这一袋子银幣一掂量，可比他一年的油水少不了多少。
  “老科勒，你想必知道的，“采蜜”可不是真采蜜，去下水道掏粪、去街上拾粪……这小子看著可不聪明？”
  管事打量著不远处的庞贝，只觉得他一脸呆傻，有些迟疑。
  克罗斯忍不住扯了扯嘴角。
  “再苦还能苦过去南方给老爷们当炮灰？”
  科勒转身衝著庞贝招招手，示意他赶紧过来。
  “这话说得確实有水平，老科勒你不愧是能养出骑士的。”
  管事衝著老科勒竖了个大拇指。
  “你叫什么名字？”
  管事打量著庞贝，还是有些嫌弃，语气不自觉地扬了起来。
  只要不是面对老科勒，管事心里还是很有优越感的。
  “这位老、老爷，小的、小的名叫，贝庞。”
  “嘖，”管事先是撇撇嘴，隨后笑著向科勒招呼道，“我等会亲自带去他见“蜜老大”杜维，你放心了吧？”
  看在银幣和骑士儿子的面子上，管事决定多交好交好科勒。
  “依您的意思。”
  科勒又像模像样地向庞贝交待了一些注意事项。
  “你这大侄子有没有兴趣跟我干？”
  管事打量著人高马大的克罗斯，突然冒出了一句。
  “那可不行！”
  “斯洛克可是我的好劳力。”
  科勒脸色一板，將克罗斯护在身后。
  管事心中最后一点疑虑散去，笑著打了个哈哈。
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