他抬手。
  “鼓手，停乱鼓。”
  鼓声停。
  周围反而更乱。
  刘秀看著衝到面前的绿林逃兵。
  那人浑身是血，手里还抓著一面破旗，嘴里喊著：
  “让开！”
  “官兵杀来了！”
  他一头撞向刘家盾阵。
  刘秀开口。
  “拦住。”
  两个刘家乡勇上前，被那逃兵撞开。
  后面又有十几个人涌来。
  朱祐拔刀。
  “我来！”
  刘秀比他更快。
  大青牛往前迈了两步。
  刘秀从牛背上俯身，一剑压下。
  第一个冲阵的绿林兵倒在牛前。
  血溅到牛角上。
  大青牛停住，继续嚼草。
  周围一下安静了半圈。
  刘秀举剑。
  “冲刘家阵者，斩。”
  绿林逃兵停了一下。
  后面有人还在挤。
  一个披著破甲的汉子骂道：
  “你算什么东西？老子是新市兵！”
  他抡刀就砍。
  朱祐一步上前，挡开刀。
  刘秀没给第二句话。
  剑落。
  那汉子捂著脖子跪下。
  刘家乡勇全醒了。
  刘秀坐在牛背上，嗓子压过乱声。
  “木盾向外！”
  “长枪抵地！”
  “伤兵退內圈！”
  “刘家子弟，结圆阵！”
  邓禹在后头跟著喊。
  “按昨日练的来！”
  “谁敢乱跑，先记名，回庄断粮！”
  这句比军令还狠。
  刘家乡勇一边骂，一边往里收。
  木盾外翻，长枪从缝里伸出。
  青牛停在阵中，背上的刘秀没有乱动。
  他越不动，下面的人越能稳住手脚。
  几个流民出身的乡勇原本腿软，见刘秀还坐在牛上，硬是把脚又踩回原地。
  朱祐守在左侧，砍翻一个衝来的溃兵，扭头吼。
  “都看见没！”
  “牛都没跑，你们跑个屁！”
  这话难听。
  也管用。
  溃兵不敢再冲刘家阵，只能从两边绕。
  新朝骑兵追到近前，撞上刘家长枪。
  前两匹马收不住，胸口被枪头顶住，骑兵滚下马。
  刘秀抬手。
  “刺马，不刺人！”
  “马倒，人乱！”
  长枪手照做。
  第三匹、第四匹马被逼得偏开。
  骑兵冲势断了一截。
  远处刘縯听见中军动静，回头看了一眼。
  他原以为后阵完了。
  结果那头大青牛还在。
  刘秀坐在上头，周围盾枪成圈，硬生生把乱潮压住。
  刘縯吐了口血沫。
  “娘的，先生真会挑。”
  他转身一刀砍断拒马。
  “前锋別停！”
  “文叔没散，我们也不能怂！”
  刘家前锋重新扑上去。
  北门外，官兵压力开始回压。
  绿林两翼虽然崩了，但刘家中军没崩，反倒把溃兵分流出去。
  王匡被亲兵护著退了几十步，回头一看，脸上掛不住。
  “那骑牛的没跑？”
  王凤喘著气。
  “不但没跑，还砍了咱们几个逃兵。”
  王匡骂了一声。
  “他敢砍我的人？”
  陈牧从旁边赶来，衣袖破了半截。
  “先別管这个。”
  “刘家阵没乱。”
  “他们要是顶住，咱们再退，粮就没了。”
  王匡咬牙。
  粮。
  这一个字把他拽住了。
  他挥刀。
  “新市兵，收回来！”
  “谁再跑，回山没饭！”
  这招也狠。
  绿林兵跑出一段，被粮字和刀口逼著停下。
  他们不敢往前冲，至少不再往刘家阵里撞。
  战场中间，刘秀喘了一口气。
  他手心全是汗。
  牛背宽，坐著稳，可杀人这件事，从来不轻鬆。
  刚才那两个绿林兵，若不砍，刘家阵会被冲开。
  阵一开，前头刘縯就会被断后。
  他没得选。
  陆长生站在矮坡上，看著那头青牛。
  “还行。”
  邓禹耳尖，听见这两个字，忍不住回头。
  “先生，这叫还行？”
  陆长生把草棍丟掉。
  “没尿裤子，算过关。”
  邓禹噎住。
  这话若传到刘秀耳朵里，估计能憋出內伤。
  长聚阵前，新野县尉也看见了刘秀。
  骑牛。
  守中军。
  砍逃兵。
  挡骑兵。
  县尉原本笑著，后来笑不出来了。
  一个骑牛的主將，硬把乱兵压住了。
  这种人不能留。
  他抬枪点向刘秀。
  “那边！”
  “隨我斩將！”
  身边亲兵愣了一下。
  “县尉，北门刘縯还在攻！”
  县尉骂道：
  “刘縯是莽夫！”
  “那骑牛的才是中军胆！”
  “杀了他，刘家必乱！”
  他一夹马腹，黑马衝出。
  身后几十名精骑跟上。
  马蹄踏过泥地，绕开北门战线，直扑刘秀所在的圆阵。
  朱祐最先听见动静。
  他回头，脸色变了。
  “文叔！”
  “县尉来了！”
  刘秀抬头。
  远处黑马压来，枪尖挑著血。
  刘秀握紧韁绳，脚跟轻轻磕了一下牛腹。
  “老伙计。”
  “这回別怂。”
  黑马越冲越近。
  县尉在马上狞笑。
  “骑牛的村夫！”
  “本县尉送你上路！”
  黑马冲得很快。
  新野县尉压低身子，长枪端在前头，枪尖直指刘秀胸口。
  他身后的骑兵跟著压上来，几十匹马一动。
  朱祐骂了一句。
  “文叔，退！”
  刘秀没退。
  他坐在牛背上，左手勒韁，右手握剑。
  大青牛站在阵前，鼻孔喷了两下气，蹄子在地上刨了半寸。
  刘秀拍了拍牛颈。
  “別闹。”
  朱祐差点气笑。
  “都这时候了，你还哄牛？”
  刘秀没理他。
  县尉已经衝到二十步外。
  那杆长枪吃足了马力，真被挑中，人能直接飞出去。
  刘家乡勇里有人手抖，长枪桿撞在木盾上，哆哆作响。
  刘秀开口。
  “盾別散。”
  “长枪压低。”
  “谁敢回头，朱祐砍谁。”
  朱祐立马接上。
  “听见没？我真砍！”
  这句话比什么都顶用。
  几个想往后缩的乡勇硬把脚踩住。
  新野县尉看见刘秀还不动，笑得更凶。
  “装神弄鬼！”
  “一个骑牛的，也敢挡本县尉的马？”
  枪尖递到前头。
  黑马衝进十步。
  刘秀这才夹了一下牛腹。
  大青牛往前顶了一步。
  就一步。
  朱祐差点破口大骂。
  “祖宗，你让它跑啊！”
  刘秀低喝。