圣光教廷的圣骑士，袭击了王国士兵。
  这是宣战行为。
  “搜救队昨天进入遗蹟，到现在还没出来。”军官咬牙道，“恐怕也凶多吉少。我们进去看看，但小心，可能有埋伏。”
  士兵们重新上马，握紧武器，缓缓进入山谷。
  凯萨琳和黛西等他们走远，才从藏身处出来。
  “我们也进去？”黛西问。
  凯萨琳点头，但补充道：“不过要换个方式。黛西，你能用龙形在峭壁上攀爬吗？我们从侧面绕过去，从高处观察。”
  “没问题！”黛西再次变身，载著凯萨琳飞向山谷侧面的山崖。
  山崖陡峭，但对龙来说如履平地。
  黛西的爪子扣进岩石，像壁虎一样向上攀爬，很快就到了半山腰一处突出的平台上。
  从这里俯瞰，整个山谷尽收眼底。
  山谷不大，呈狭长形，尽头是一面陡峭的石壁。石壁上，一个巨大的拱形门洞清晰可见——那就是遗蹟入口。
  门口躺著更多尸体，有王国士兵，也有……灰袍人。
  显然，这里发生过激烈战斗。
  但此刻，门口只有几个人在活动：三个灰袍人，和一个穿著银色鎧甲的人。
  那身鎧甲凯萨琳认识。
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  圣光教廷的审判骑士团制式甲冑，胸口有太阳圣徽。
  审判骑士，教廷的武装力量，专门执行“净化”任务。
  他们通常不与外界接触，只在处理“重大异端”时出动。
  “审判骑士……”凯萨琳低声说，“教廷这次是动真格了。”
  黛西也认出来了：“我两百年前见过一次审判骑士，他们在追捕一个墮落的圣骑士。那场面……很血腥。”
  就在这时，审判骑士忽然抬头，看向她们所在的方向。
  虽然距离很远，但凯萨琳能感觉到，对方的目光穿透了树林和岩石，直接锁定了她们。
  “被发现了。”黛西紧张地说。
  “不一定是发现我们。”凯萨琳冷静分析，“可能是感应到圣光。我刚才使用了法术，残留的波动……”
  她话还没说完，审判骑士已经动了。
  那人身影一闪，竟直接消失在原地，下一刻出现在半空中——不是飞行，是连续的短距离瞬移，每次闪烁都跨越数十米。
  他在向这边赶来！
  “走！”凯萨琳当机立断。
  黛西转身就爬，但山崖太陡，速度受限。
  审判骑士越来越近，已经能看清他的脸：中年男性，面无表情，眼神冰冷如铁。
  他右手握著一把燃烧著金色火焰的长剑——【圣焰之刃】，审判骑士的標誌性武器。
  “异端，现身。”审判骑士开口，声音不大，却像直接在耳边响起。
  压力扑面而来。
  那是纯粹的、毫无杂质的圣光威压，比凯萨琳身上的圣光强大得多，也……冷酷得多。
  黛西咬紧牙关，加快速度。
  但审判骑士已经追到下方，他举起剑，金色的火焰暴涨——
  就在这一瞬间，凯萨琳做了个决定。
  她转过身，面对审判骑士，摘下眼镜——她一直戴著平光镜，用来掩饰眼睛的异常。
  现在不需要了。
  她直视审判骑士，调动体內所有的圣光。
  【圣言节点】全力运转，喉咙处光芒闪烁。
  她说出了一个词。
  一个她从圣典中学到，但从未使用过的词。
  “退。”
  不是命令，不是请求，是纯粹的圣光真言。
  金色的波纹从她口中扩散，像水面的涟漪，扫过整个山谷。
  审判骑士的动作停滯了一瞬。
  他脸上的冰冷表情第一次出现了波动——惊讶，困惑，难以置信。
  “你……是圣骑士？”他的声音里带著一丝动摇，“但为什么……你的圣光如此……陌生？”
  凯萨琳没有回答。
  她感觉到喉咙剧痛，像被火烧过——强行使用高阶真言，反噬很严重。
  但她强忍著，继续说：“离开这里。遗蹟属於紫荆花王国。”
  审判骑士盯著她看了几秒，忽然笑了——那是冰冷的、毫无温度的笑。
  “圣光不认国界，异端。”他说，“你身上的圣光……有杂质。有……龙的气味。”
  他举剑。
  “必须净化。”
  金色火焰冲天而起。
  “唔～”死亡之翼向审判骑士发出恶龙咆哮与警告。
  剑光斩下。
  金色的火焰化作月牙形的剑气，撕裂空气，直扑凯萨琳和黛西所在的山崖。
  所过之处，岩石熔化，树木汽化，留下焦黑的沟壑。
  挡不住。
  这是凯萨琳的第一反应。
  那道剑气蕴含的圣光强度，远超她现在的能力。
  硬接会死。
  但黛西的反应比她快。
  黑龙没有躲避——因为躲避已经来不及了。
  她做了一件更简单的事：
  转身，把凯萨琳护在怀里。
  用后背迎向剑气。
  “黛西！”凯萨琳惊呼。
  但已经晚了。
  剑气结结实实地斩在黛西背上。
  刺耳的撕裂声响起。
  不是血肉被切开的声音，是鳞片与圣光碰撞的、金属摩擦般的声音。
  黛西发出一声闷哼，身体向前扑倒，撞在山崖上，碎石飞溅。
  但她紧紧抱著凯萨琳，用自己的身体当缓衝。
  两人从山崖上滚落。
  坠落。
  风声呼啸。
  凯萨琳能感觉到，黛西的后背在流血——温热的液体浸透了她的衣服。
  审判骑士的剑气斩开了龙鳞，造成了实质伤害。
  但黛西没有鬆开手。
  她咬紧牙关，在半空中强行调整姿势，展开双翼——虽然一边翅膀被剑气波及，受了伤，但还能勉强滑翔。
  她们像断线的风箏，歪歪斜斜地落向山谷底部。
  审判骑士在空中冷眼旁观，没有追击。
  他似乎认定这一击足以解决目標，或者说……他在等待什么。
  “砰！”
  黛西背部著地，在草地上滑出长长的痕跡。
  她鬆开凯萨琳，大口喘气，黑髮凌乱，脸上沾满尘土和血污。
  凯萨琳翻身坐起，立刻检查黛西的伤势。
  后背的伤口触目惊心——一道从右肩斜跨到左腰的斩痕，深可见骨。
  黑色的鳞片碎裂，边缘翻卷，血液不断渗出。
  更严重的是，伤口处残留著金色的圣光火焰，像活物般侵蚀著周围组织，阻止癒合。
  “圣焰……在燃烧……”黛西咬牙，冷汗直流，“好痛……”
  凯萨琳的心沉到谷底。
  审判骑士的圣焰有“净化”特性，对黑暗、邪恶、异种生物有特攻。
  龙族虽然不算邪恶，但毕竟是非人异种，被圣焰克制。
  如果不及时处理，伤口会持续恶化，甚至危及生命。
  “忍住。”凯萨琳说，双手按在伤口两侧。
  她调动体內所有圣光，尝试驱散那些金色火焰。
  但她的圣光太弱了。
  就像小溪想要扑灭森林大火，不仅无效，反而被反噬。
  金色火焰顺著她的圣光倒涌回来，灼烧她的手掌。
  “老师……別管我……”黛西虚弱地说，“你快走……”
  “闭嘴。”凯萨琳咬牙坚持。
  就在这时，审判骑士降落在不远处。
  他收起剑，缓步走来，脚步声在寂静的山谷里格外清晰。
  “令人感动的友情。”他的声音冰冷，“但无意义。被污染的圣光，与异种为伍的墮落者……必须清除。”
  他抬起手，掌心凝聚出新的圣光。
  但这次不是火焰，是无数细小的金色锁链——【禁錮之光】，专门用来束缚“异端”的法术。
  锁链飞向凯萨琳和黛西。
  凯萨琳想躲，但身体被圣光威压锁定，动弹不得。
  黛西想站起来，但重伤之下，连移动都困难。
  眼看锁链就要缠上——
  “吼——！！！”
  震天的龙吼从远方传来。
  不是黛西的吼声。
  是另一个，更浑厚，更愤怒，带著火山般炽热气息的龙吼。
  审判骑士动作一顿，抬头看向天空。
  一道红色的流星正从天际急速飞来——不，不是流星，是巨龙。
  完全形態的、体长超过三十米的红龙，双翼展开遮天蔽日，口中吞吐著火焰，眼中燃烧著怒火。
  艾莉克希婭。
  她来了。
  “敢伤小黑——！！！”
  红龙的声音像雷鸣，震得整个山谷都在颤抖。
  她甚至没有减速，直接俯衝而下，张口喷出炽热的龙息。
  不是普通的火焰，是压缩到极致的、温度足以熔金化铁的【熔岩吐息】。
  审判骑士脸色终於变了。
  他放弃束缚凯萨琳，瞬间向后闪烁，同时撑起一面圣光护盾。
  “轰——！！！”
  龙息砸在护盾上，爆发出太阳般的光芒。
  衝击波向四周扩散，掀翻地面，摧折树木。
  远处的王国骑兵队被气浪冲得人仰马翻。
  凯萨琳和黛西也被波及，但艾莉克希婭刻意控制了方向，让衝击波绕过她们。
  烟尘瀰漫。
  当视线恢復时，审判骑士已经退到百米外。
  他的护盾破碎，鎧甲焦黑，嘴角溢出鲜血——显然是受伤了。
  而艾莉克希婭降落在地，挡在凯萨琳和黛西身前。
  红龙琥珀色的眼睛里燃烧著纯粹的怒火，她低头查看黛西的伤势，喉咙里发出低沉的咆哮。
  “教廷的虫子……”她的声音里满是杀意，“你们越界了。”
  审判骑士擦掉嘴角的血，表情重新恢復冰冷：“红龙……有趣。看来这次任务，比预想的收穫更多。”
  他举起剑，但这次不是攻击，而是指向天空。
  一道圣光信號冲天而起，在高空炸开，化作一个巨大的太阳圣徽。
  他在呼叫援军。
  “撤。”审判骑士说，不是对艾莉克希婭，而是对那三个倖存的灰袍人。
  灰袍人立刻向遗蹟入口跑去——他们似乎早就准备好了退路，在石壁某处按了一下，一道暗门打开，三人钻了进去。
  审判骑士深深看了凯萨琳一眼，那眼神里有探究，有困惑，还有……某种难以言喻的意味。
  然后他也转身，几个闪烁消失在遗蹟入口。
  暗门关闭。
  山谷里恢復寂静。
  只有燃烧的树木，破损的山崖，和躺在地上的伤者，证明刚才发生的一切。
  艾莉克希婭没有追击。
  她变回人类形態，跪在黛西身边，检查伤口。
  “圣焰侵蚀……”她的表情凝重，“必须立刻治疗。小黑，还能保持意识吗？”
  黛西虚弱地点头：“还……还好……”
  凯萨琳站起来，看著遗蹟入口。
  审判骑士逃进去了，带著他想要的东西——从之前的情报看，他们从古坟里收集的银盒子，很可能就是目標。
  而遗蹟里，还有昨天进去就没出来的王国搜救队。
  以及……那个需要“纯净圣光”或“王室血脉”才能打开的结界。
  “艾丽卡，”凯萨琳开口，声音嘶哑，“你先带黛西回黑石堡治疗。我……要进去。”
  红龙猛地抬头：“你疯了？里面至少有一个审判骑士和三个灰袍人，而且情况不明——”
  “王国士兵在里面。”凯萨琳打断她，“可能还活著。而且审判骑士想要的东西，一定很重要。我不能让他得逞。”
  她停顿了一下，补充道：
  “而且……我觉得，遗蹟里有我需要的答案。”
  关於圣光的答案。
  关於她身上“陌生圣光”的答案。
  艾莉克希婭盯著她看了很久，最终嘆了口气。
  “至少让我先处理小黑的伤，然后陪你进去。”
  “不。”凯萨琳摇头，“黛西的伤不能拖。你带她回去，用城堡里的医疗资源。我……我一个人进去。”
  “可是——”
  “相信我。”凯萨琳说，从怀中取出那瓶火系附魔药水，“如果遇到无法解决的危险，我会打破这个。到时候，你再赶来。”
  艾莉克希婭接过药水，表情复杂。
  最终，她点头：“好吧。但答应我，不要逞强。三小时內，如果你没出来，我会进去找你——不管小黑的伤有没有好。”
  “成交。”凯萨琳微笑。
  她转身，走向遗蹟入口。
  身后的地面上，黛西虚弱地伸出手：“老师……小心……”
  “我会的。”凯萨琳没有回头。
  她来到石壁前，找到审判骑士按过的位置——那里有一个不明显的凹槽，形状像手掌。
  凯萨琳把自己的手掌按上去。
  什么都没发生。
  看来需要特殊的方法才能开启。
  她想了想，调动圣光，让手掌泛起金色光芒。
  还是没反应。
  不是圣光……
  那么……
  凯萨琳咬破指尖，挤出一滴血，滴在凹槽里。
  血液渗入石壁。
  瞬间，整面石壁开始发光。
  古老的精灵符文一个接一个亮起，从底部蔓延到顶部，像甦醒的神经网络。
  石门无声地滑开。
  露出里面黑暗的通道。
  通道深处，传来若有若无的回音，像是风声，又像是……低语。
  凯萨琳深吸一口气，迈步走了进去。
  石门在她身后关闭。
  精灵遗蹟，正式开启。