商队在沙漠中缓缓前行。
  三辆马车排成一列，车轮碾过鬆软的沙地，留下两道深深的辙痕。很快，风沙就会將这些痕跡抹平，仿佛从未有人来过。
  陆渊坐在第一辆车的货物旁边，背靠著一捆沙虫皮，半眯著眼睛。
  阳光很烈。
  即使戴著斗篷的兜帽，脸上还是被晒得发烫。
  赫尔曼坐在车头，手里握著韁绳，嘴里叼著菸嘴，神情悠閒。
  他的皮肤黝黑粗糙，布满了风沙侵蚀的痕跡，显然早就习惯了这种环境。
  “第一次走长途？”
  “算是。”陆渊眯著眼睛说。
  “习惯就好。”赫尔曼吐了口烟，“白天热，晚上冷，中午最难熬。”
  他抬手指了指前方。
  “看到那边没有？地平线上有一排黑影。”
  陆渊顺著他手指的方向看去。
  远处的地平线上，確实能看到一些模糊的轮廓，像是一排参差不齐的牙齿。
  “那是石林。”赫尔曼说，“今晚在石林前面扎营，明天穿过去。石林后面是一片森林，再穿过森林，傍晚就能到青铜城。”
  “森林？”陆渊有些意外，“沙漠里有森林？”
  “不是沙漠里。”赫尔曼笑了笑，“过了石林，地貌就变了。那边靠近青铜城，水源充足，长了一大片林子。”
  他顿了顿。
  “不过那片林子也不太平，白天走问题不大，晚上就別想了。”
  陆渊点了点头，没有多问。
  他的目光掠过远处起伏的沙丘，看向天际。
  黄沙漫漫，天地一色。
  除了偶尔掠过的风声和车轮碾过沙地的咯吱声，什么都没有。
  陆渊收回目光，从怀里摸出那本古乐理手册，翻开看了起来。
  手册是手抄本，纸张发黄，边角捲曲。
  字跡有些潦草，但还算清晰。
  上面记录了十几首曲子，每首都配有详细的指法图示和演奏说明。
  同时还將古乐理分了等级。
  一共五级。
  前三级有详细的解释。
  一级是掌握各种指法和技巧，同时能吹奏完整的曲子。
  二级则需超凡才行，要求更加严苛。
  三级写得有些模糊，四五级之后完全没有记录。
  陆渊的目光落在其中一页。
  《沙虫之歌》。
  曲谱很长，占了整整三页。音符密密麻麻，指法变换复杂，光是看著就让人头疼。
  旁边有一行小字注释：
  “此曲需以沙虫骨笛演奏，古乐理需达一级以上。”
  陆渊皱了皱眉。
  一级以上？
  他往前翻了翻，发现不只是沙虫之歌，手册里大部分曲子都標註著类似的要求。
  《唤风谣》——需一级以上。
  《眠沙调》——需一级以上。
  《虫母悲歌》——需三级以上，慎用。
  《深渊迴响》——需四级以上，禁止独自吹奏。
  陆渊看了一眼视野边缘的灰字。
  【古乐理：1.2/10】
  按手册的说法，到达十点经验应该对应一级。
  他现在连一级都不到。
  陆渊合上手册，看向赫尔曼。
  “有个问题。”
  “嗯？”
  “手册上说，沙虫之歌需要一级以上才能吹。”陆渊接著说，“但卡尔才多大？他怎么能吹？”
  赫尔曼闻言，笑了一声。
  “你说那小子啊。”
  他把菸嘴从嘴里拿出来，弹了弹菸灰。
  “他吹的不是完整版。”
  “什么意思？”
  “沙虫之歌有好几个版本。”赫尔曼解释道，“完整版太长，太复杂，对吹奏者的要求很高。所以老一辈的人把它简化了，只取了开头那一小段。”
  “简化版？”
  “对。”赫尔曼点了点头，“简化版没什么危险，小孩子都能学。用来安抚沙虫，够用了。”
  陆渊沉默了一下。
  “完整版呢？”
  “完整版？”赫尔曼的表情变得有些微妙，“那玩意儿...没人敢吹。”
  “为什么？”
  赫尔曼没有立刻回答。
  他抬头看了看天，又低下头看了看手里的韁绳，像是在斟酌措辞。
  “你那本手册，后面是不是有一些笔记？”
  陆渊点了点头。
  “看过了？”
  “看过一些。”陆渊说，“里面提到有人召来了什么东西，然后疯死了。”
  “那就是我要说的。”
  赫尔曼吐了口烟，声音低了下去。
  “那个人叫...叫什么来著，我忘了。只记得他是镇上最厉害的猎手，古乐理到了四级。”
  “四级？”
  “嗯。”赫尔曼点了点头，“在沙虫镇，那已经是传说级別的人物了。普通猎手能到二级就不错了，大部分人一辈子都卡在一级。”
  陆渊想起卡尔吹笛子的样子。
  那小子学了三年，基础都没过。
  看来古乐理的提升，並不是一件容易的事。
  “后来呢？”
  “后来？”赫尔曼又吸了口烟，“后来他觉得自己够厉害了，想试试沙虫之歌的完整版。”
  “结果？”
  “没人知道那天晚上发生了什么。”赫尔曼的声音变得很轻，“只知道第二天早上，有人在沙丘上发现了他。”
  “死了？”
  “死了。”赫尔曼点了点头，“眼睛瞪得老大，嘴巴张开，脸上的表情...像是看到了什么不该看的东西。”
  他顿了顿。
  “身上没有任何伤口，但人已经没气了。”
  “死因呢？”
  “验尸的人说，他的脑子...空了。”
  陆渊眉头微皱。
  脑子空了？
  什么意思？
  理智被抽乾？还是別的什么？
  “具体怎么回事，没人说得清楚。”赫尔曼摇了摇头，“反正从那以后，镇上就没人敢吹完整版的沙虫之歌了。简化版够用，何必去冒那个险？”
  他看了陆渊一眼。
  “你要学古乐理，我不反对。但別急著去碰那些高阶的曲子，等级不够硬上，会出事的。”
  陆渊点了点头。
  “我知道。”
  他把手册收回怀里，没有再问下去。
  有些东西，不是现在该碰的。
  马车继续前行。
  日头渐渐西斜，沙漠的顏色从金黄变成橘红，又从橘红变成暗紫。
  温度也开始下降。
  白天的酷热消退，取而代之的是一种乾燥的凉意。
  昼夜温差极大，这是沙漠的特点。
  傍晚的时候，商队在一处背风的沙丘下停了下来。
  前方不远处就是石林。
  那些巨大的岩柱在夕阳下投下长长的影子，看起来像是一群沉默的巨人。
  “今晚在这儿扎营。”赫尔曼跳下马车，伸了个懒腰，“明天一早穿过石林，再穿过森林，傍晚就能到青铜城。”
  几个年轻人开始忙活起来。
  卸货、搭帐篷、挖灶坑、生火做饭。
  动作熟练，显然不是第一次。
  有人从车上搬下了几盏沙虫油灯，掛在营地四周的木桩上。
  皎白色的光芒亮起，和篝火的暖黄色形成鲜明对比。
  四盏灯围成一个圈，將营地笼罩在光域之中。
  陆渊找了块平整的石头坐下，从怀里摸出沙虫骨笛。
  趁著天还没完全黑，练一会儿。
  他把笛子放到嘴边，轻轻吹了几个音。
  “嘟——嘟嘟——嘟——”
  笛声在沙漠中迴荡，悠远而空灵。
  视野边缘，灰白色的文字轻轻跳动：
  【古乐理：+0.1...1.3/10】
  涨了。
  陆渊继续练习。
  基础音阶、连音、气息控制。
  卡尔教的那些东西，他已经基本掌握了。
  接下来要练的，是一些更复杂的技巧，颤音、滑音、断音。
  手册上有详细的说明，但看和做是两回事。
  最关键的是，只是掌握还不行，陆渊吹奏的时候，能感觉到，自己的理智会隨著吹奏而出现向下的波动。
  看来很多东西，必须自己去摸索。
  天色渐渐暗了下来。
  夜幕从天边缓缓压下来，吞噬了最后一丝光亮。
  沙漠的夜晚来得很快，也很彻底。
  月亮还没升起来，四周一片漆黑。
  只有篝火和沙虫油灯的光芒，在黑暗中划出一个小小的圆圈。
  陆渊收起骨笛，坐到火堆旁边。
  他一边吃著乾粮，一边打量著周围。
  年轻人们三三两两地聚在一起，有的在吃饭，有的在聊天，有的已经裹著毯子准备睡觉。
  气氛很平静。
  但陆渊知道，平静不会持续太久。
  沙漠的夜晚从来都不安全。
  他的目光扫过营地边缘的黑暗，保持著警惕。
  果然。
  视野边缘，灰白色的文字忽然浮现：
  【环境感知：检测到大量低级诡异靠近，请远离。】
  来了。
  陆渊放下手里的乾粮，看向光圈边缘。
  黑暗中，红色的光点正在亮起。
  一点，两点，三点...
  越来越多。
  那是眼睛。
  它们站在光与暗的交界处。
  焦黑的外形，像是被烈火灼烧过的尸体，皮肤皱缩，肢体扭曲。
  姿势诡异，脊椎弓折，四肢以不该有的角度撑在地上。
  和在沙虫镇看到的一模一样。
  它们一动不动地站在那里，那些猩红色的眼睛死死地盯著营地里的人。
  盯著光。
  盯著他。
  赫尔曼端著一碗肉汤走过来，在陆渊旁边坐下。
  “看到了？”
  “嗯。”陆渊的语气很平静，“和上次一样。”
  赫尔曼点了点头，喝了口汤。
  “沙虫油灯不灭，它们进不来。”
  陆渊没有说话。
  他再次看向那些东西。
  数量比在沙虫镇那晚多。
  十几个。
  二十几个。
  三十几个。
  越来越多的焦黑身影出现在光圈边缘，像是从沙地里长出来一样。
  “石林这边还算好的。”赫尔曼不在意地接著说，“再往前走，黑暗里的东西就不止这些了。形状、大小、习性都不一样，有些见了光也不怕。”
  “森林里呢？”
  “森林更麻烦。”赫尔曼吐了口烟，“那边的东西不一样，沙虫油灯对它们没什么用。所以我们只能白天穿过去。”
  他顿了顿。
  “靠近青铜城就好了。那座城的材质特殊，诡异都不敢靠近。”
  陆渊看了它们一会儿，確认那些东西不会越过光圈。
  和在沙虫镇那晚一样，沙虫油灯的光能挡住它们。
  既然如此，没必要浪费精力。
  他收回目光，找了个避风的位置躺下，闭上眼睛。
  那些东西爱看就看吧。
  不知过了多久，陆渊从睡眠中醒来。
  天边已经泛起鱼肚白，第一缕阳光刺破黑暗。
  他看向光圈边缘。
  空无一物。
  那些焦黑的身影已经消失了，像是从未存在过一样。
  视野边缘，灰白色的文字静静浮现：
  【理智：+12...80/120（总值）】
  休息了一晚，理智恢復了不少。
  “收拾东西，准备出发。”
  赫尔曼的声音响起。
  年轻人们开始拔营。
  帐篷收起来，沙虫油灯熄灭，货物重新装车。
  一切井然有序。
  陆渊爬上马车，在货物旁边找了个位置坐下。
  他回头看了一眼身后的沙丘。
  阳光下，什么都没有。
  就好像昨晚那些东西从来没有存在过一样。
  “驾！”
  赫尔曼扬起鞭子，马车缓缓启动。
  商队朝著石林的方向驶去。