八月廿九，秋分。
  秋分有三候：一候曰雷始收声，二候曰蛰虫坯户，三候曰水始涸。
  这一日，是武馆確定参加金川大比最终名额的日子。
  练功场上早早聚满了人。
  晨曦透过院墙外的老槐树洒下斑驳光影，照在人脸上，光影交错，神色莫辨。
  高台上，馆主蒋霄汉端坐正中，身旁是几位师兄。
  他们面前摆著一只紫檀木匣，匣中盛著一枚铜製令牌，这是参加金川大比的资格凭证。
  前面九枚令牌早早归属了通臂拳馆的九名练筋武者。
  只剩最后一枚。
  易尘立在人群最前方，负手而立，白色劲装在晨光中分外惹眼。
  他神態从容，目光平静，周身气血隱而不发，却自有一股压人的气势。
  他本来就认定十拿九稳，而林峰押鏢失败，就更加不足为虑了。
  易尘余光看向林峰，原本我还打算让林峰当副手，现在想来，林峰已经失去了给他当下手的资格了。
  眾人望著他，有羡艷，有敬畏，也有几分心照不宣的默认。
  没人上前。
  蒋霄汉轻咳一声，目光扫过台下：“金川大比最后一枚名额，可有弟子愿与易尘相爭？”
  场中一片寂静。
  易尘唇角微微扬起。
  “我来。”
  声音不高，却像一块石头投入平静的湖面。
  眾人循声望去，只见人群后方站起一人。
  高阳。
  他身穿云锦紫袍，襟口绣著云纹，外罩天水碧罗纱氅衣，腰间系羊脂玉佩，皂靴各嵌明珠。
  易尘的笑容微微一滯，隨即恢復如常。
  他转过身，语气平和：“高师兄有意赐教？”
  高阳没有说话。
  他只是向前踏出一步。
  这一步落下的瞬间，他周身筋骨发出一阵极低沉的嗡鸣，如老牛引颈，如古钟余韵。
  那是筋络震动的声音。
  练筋境。
  场中骤然一静。
  易尘的面色，在这一刻终於变了。
  “高师兄突破了……”有人喃喃，声音发涩。
  “练筋……什么时候的事？”
  “前几日。”高阳开口，声音沉稳，“侥倖。”
  侥倖二字说得平淡，但在场之人都知道，从练骨到练筋，从来不是侥倖二字能跨过的。
  易尘垂下眼，片刻后，他抬起头，面上已恢復平静。
  “恭喜高师兄。”
  他顿了顿。
  “师弟不才，想领教师兄新晋的练筋修为。”
  场中又是一阵低呼。蒋霄汉微微眯眼，抬手示意二人入场。
  没有多余的言语。
  两人在擂台中站定，相距三丈。
  易尘率先动了。
  他身形一晃，竟是主动抢攻。双臂舒张如猿猴展臂，五指微曲，指尖破空带起尖啸。
  这一式又快又刁，直取高阳咽喉。
  高阳侧身避过，拳风擦著他耳际掠过，將他鬢髮带起。
  易尘一击不中，第二式已至。
  他身形骤矮，拳势由探转为劈，自上而下，如开山裂石。
  台下有人失声：“小成！”
  “通臂拳小成！易师兄什么时候练到小成的！”
  “铜皮铁骨加通臂拳小成……他竟藏了这么深！”
  拳势如山压顶。
  高阳没有退。
  他抬手，五指张开，稳稳接住这一劈。
  拳掌相交，发出一声沉闷的震响。
  劲风自两人之间盪开，吹得三丈外的弟子衣袍猎猎。
  易尘面色涨红，虎口隱隱发麻。
  他的铜皮铁骨挡得住兵刃，却挡不住练筋武者以筋脉传导而来的震盪劲力。
  高阳的手臂稳如磐石。
  他反手一握，將易尘的拳头攥住，顺势一带、一送，挡住易尘的攻势以后，反手一掌，击中易尘胸口。
  易尘连退七步，每一步都在青砖地面上踩出浅浅的印痕。
  他没能稳住身形，倒在地板上，口中咳出一口淤血，面色如纸，沉默良久。
  “……我输了。”
  声音很轻，却清清楚楚传入每个人耳中。
  场中寂静。
  过了一会儿，眾人將高阳团团围住，祝贺声不绝於耳。
  “高师兄，不愧是出身望族，果然实力不凡。”
  “高师兄是龙凤之资，其实这次大比我早就看好高师兄了。”
  易尘攥紧拳头，面色阴沉，本来这些讚美应该是属於他的。
  今天之前哪怕是他皱一下眉头，都会有一群人对他嘘寒问暖，现如今倒在地上，却都没人来关心，就连向来在意他的师傅此刻都面带微笑的看著高阳，而没有看他。
  回想到之前，高阳在集会上让他分润一些小的资源给底下的人，来招揽人才，现在想来，那个时候高阳就有衝刺名额的想法了。他是怕自己集中资源突破炼筋，才故意这么说的。
  只是如今自己不管说什么，也没人相信了。
  蒋霄汉正要开口宣布名额归属。
  “蒋馆主。”
  人群后方，一道声音响起。
  眾人回头。
  林峰从廊柱的阴影中走出。
  他穿著那身洗得发白的旧衣，与一个月前离开金川时別无二致。
  蒋霄汉握著茶盏的手微微一顿。
  “林峰，你要挑战高阳？”
  “是。”
  简简单单一个字。
  场中轰然炸开。
  “他疯了？”
  “林师兄，別衝动！”陈驍从人群里挤出来，脸涨得通红，声音都变了调，“高师兄已经突破了练筋，你只不过一个小小的练骨，这一战万一受伤，日子还过不过了？”
  刘贵也站起身，眉头紧皱：“林峰，这不是意气用事的时候。你现在身上还背著债，再受伤，医药费怎么办？”
  他顿了顿，压低声音：“名额今年爭不到，还有下一次。命可只有一条。”
  林峰看了他一眼。
  高阳望著走近的林峰，没有轻视，也没有倨傲。
  他沉默片刻，开口：“你救陈家鏢队的事，我从家中的长辈听说了。”
  林峰没说话。
  “能在马三刀刀下活命，还反杀了他，”高阳顿了顿，“你比一个月前强很多。”
  他话锋一转。
  “但练筋和练骨，是两重天地。”
  林峰终於开口。
  “我知道。”
  他站定，抬手，摆出一个起手式。
  高阳的目光微微一凝。
  台下，易尘抬起头。
  场边，柳茵指节泛白。
  周倩站在她身旁，张了张嘴，终究没说出话来。
  林峰望著高阳。
  周身气血缓缓流转，如江河入海，匯於一处。
  他踏出一步。
  在通臂拳馆的擂台上留下一道极浅的、却清晰可辨的印痕。
  刘贵惊呼：“是练筋，通臂拳馆的擂台是特別加固过的。能这么轻鬆的在擂台上留下脚印，林师兄踏入练筋了。”