西京，黎明前。
  陈稳站在观星台边缘，手中捻著一份刚送到的密报。
  来自北境。
  不是常规军情，是岳飞亲笔。
  “侦骑冒死抵近光幕裂隙最薄处观测，见彼方辽东地界，幽蓝气柱冲霄者三，相隔百里，遥相呼应。其地草木尽墨，鸟兽绝跡，恐有大疫或……异变。臣已令各部加强侦防，並备火油、生石灰等物。”
  字跡遒劲，力透纸背。
  陈稳將密报凑近灯火，又看了一遍。
  “幽蓝气柱……遥相呼应……”
  他抬眼看西方。
  光幕之外，铁鸦军的“催熟”已到了明目张胆的地步。
  那已不是暗中扶持。
  是直接在为它的棋子，標记攻击轴线，或者……在举行某种仪式？
  他转身。
  “张诚。”
  “臣在。”阴影中，张诚应声而出。
  “密諭岳飞：其所见气柱方位，速速绘图呈报。著钦天监，即刻比对天象与势运流转图，测算彼处地脉节点。”
  “告诉赵老蔫，『针孔』下次发送，提前。不必等十七日后窗口期，朕给他三日，不惜代价，在下次观测到淮西烟柱旗语时，同步发送朕要的那两组简码。”
  “再追加一组脉衝：指向『北』、『蓝』、『柱』三个概念。”
  张诚心头一震。
  君上这是要直接警告朱越，北方异象的具体形態？
  “陛下，如此密集发送，消耗巨大，且信號恐严重畸变……”
  “照做。”陈稳声音平静，却不容置疑，“他必须知道，北边的刀，不仅磨快了，刀身上还淬了见血封喉的毒。我们要抢在毒发前，给他递过去哪怕一小片可能解毒的草叶影子。”
  “是！”张诚不再多言，躬身退下。
  陈稳独自立於將褪的夜色中。
  东方天际，已隱隱泛出青色。
  日月轮转，新的一天。
  棋盘对面的落子声，已清晰可闻。
  淮西，晨光初露。
  朱越（朱元璋）蹲在新建的第四座冶铁炉旁。
  炉膛尚温。
  他手里拿著一块昨夜实验的產物——一小坨冷却后呈现奇异暗银灰色、质地比生铁更致密的金属疙瘩。
  这不是计划內的產物。
  是他在尝试用不同比例石灰石处理铁矿时，意外得到的。
  炉温、鼓风、投料时机，任何一个环节差半分，都出不来这东西。
  他正在仔细端详。
  营地东门方向，忽然传来一阵短促有力的铜锣声！
  三长两短。
  敌情警示！
  朱越（朱元璋）霍然起身，將金属疙瘩往怀里一揣，抓过倚在墙边的长矛便向东门奔去。
  不是大队官兵。
  瞭望哨报告，东边五里外的矮丘后，转出约五十骑。
  衣著杂乱，但队形散而不乱。
  马匹瘦削，人马皆带风霜之色。
  他们在矮丘上停顿了片刻，似乎在观察营地。
  隨后，竟分出十余人，策马缓缓向营地东门而来。
  在壕沟外一箭之地停住。
  为首一名头髮花白、脸颊带疤的老骑士，独自催马又上前十几步，扬声高喊：
  “河滩里的好汉！可是『刀犁营』朱首领当面？”
  声音沙哑，却中气十足。
  墙头守军弓已上弦，矛头林立。
  汤和看向刚刚赶到的朱越（朱元璋）。
  朱越（朱元璋）抬手示意稍安。
  他登上墙头，朗声回应：
  “我就是朱越。来者何人？”
  老骑士在马上抱了抱拳。
  “俺姓常，名遇春！和后面这些弟兄，都是从怀远那边逃过来的！”
  “元廷狗官刮地三尺，活不下去了！听说濠州西边河滩有好汉聚义，杀官军，立规矩，特来相投！”
  常遇春？
  朱越（朱元璋）心中微动。
  这名字……似乎有些印象，但此刻无暇细思。
  “既是来投，为何带这许多马匹？又为何停在丘后观望？”
  常遇春咧嘴，露出一口黄牙。
  “朱首领见谅！这世道，不得不防！俺们先前在別处，也信过『聚义』的，结果差点被吞得骨头都不剩！”
  “远远看见你们这木墙壕沟，像模像样，方才敢近前喊话。”
  他顿了顿，目光扫过墙头那些虽然紧张却无人退缩的青壮，以及他们手中寒光隱现的铁矛头。
  “如今看了，朱首领是做实事的！俺们这些弟兄，都是在马背上討过生活、刀口舔过血的！不敢说多能耐，但绝不是孬种！”
  “只要朱首领肯收留，给口饭吃，让俺们杀元狗，保营地，绝无二话！”
  墙头一阵骚动。
  徐达低声道：“兄长，五十骑，都是见过血的……若能收下，是一大助力！但万一有诈……”
  朱越（朱元璋）目光锐利，快速打量著常遇春和他身后的骑兵。
  风尘僕僕，神色疲惫，但眼神大多坦荡，带著走投无路后的决绝。
  马匹虽瘦，保养得却不错，显然是心爱之物。
  “常壮士。”他扬声，“入营可以。但有三条规矩。”
  “朱首领请讲！”
  “第一，入营即卸甲弃刀，马匹集中餵养。三日后，经查验无异，兵器发还，编入马队。”
  “第二，须遵我『刀犁营』一切號令，操练、劳作，一视同仁。”
  “第三，若有异心，或违军令，立斩不赦。”
  条件苛刻。
  常遇春身后骑兵中，响起几声不满的低哼。
  常遇春却抬手止住。
  他盯著朱越（朱元璋）看了几息，忽然大笑。
  “好！痛快！”
  “朱首领是干大事的！规矩立得明白！”
  “俺常遇春，携麾下四十七骑，愿投『刀犁营』！”
  “一切规矩，俺们守了！”
  说罢，他翻身下马，率先解下腰刀，扔在地上。
  又脱去身上破旧的皮甲。
  他身后骑兵见状，犹豫片刻，也纷纷下马，卸甲弃兵。
  朱越（朱元璋）深吸一口气。
  “开侧门，放他们进来。徐达，带人接收马匹兵器，安置人员。汤和，加强四周警戒。”
  “是！”
  营地再次忙碌起来。
  朱越（朱元璋）望著那些牵著瘦马、走入营门的陌生面孔。
  意外之援？
  还是新的变数？
  他不知道。
  但他清楚，营地的人口、实力，在这一刻，发生了实质性的增长。
  也为即將到来的风暴，增添了几分……不可预测的重量。
  他抬头。
  东方，旭日终於挣脱地平线。
  万丈金光，刺破晨雾，洒满河滩。
  照亮了斑驳的木墙，照亮了崭新的铁矛，也照亮了营地上空，那面迎著晨风猎猎作响的……
  刀犁旗。
  光幕彼侧，喜峰口以北三十里。
  阿敏勒住战马。
  他身后，三百骑兵如幽灵般静立。
  人人面覆黑巾，只露出一双双在黎明微光中，隱隱泛著灰蓝的眼睛。
  马匹喷著粗重的白气，前蹄不安地刨著地面。
  他们面前，是一道坍塌了近三丈的夯土边墙。
  豁口处，散落著朽木和碎石。
  墙內，寂静无声。
  只有几面残破的元军旗帜，在晨风中无力地飘动。
  阿敏舔了舔有些乾裂的嘴唇。
  他能听到自己血管里，那冰冷却充满力量的声音在奔流。
  也能“听”到，遥远北方，那来自“神鸦”的、无声的催促。
  他缓缓举起右手。
  握拳。
  然后，猛地向前一挥！
  没有吶喊。
  三百骑兵，如同得到信號的狼群，瞬间启动！
  马蹄踏碎荒草，捲起尘土，化为一道沉默的暗流，汹涌地冲向那道坍塌的缺口。
  冲向墙后。
  那片在晨曦中刚刚甦醒的、毫无防备的……
  中原大地。
  日月之光，同时照耀著两个世界。
  一个在巩固，在联络，在接纳新的力量。
  一个在崩塌，在衝锋，在撕开血色的黎明。
  光幕依旧横亘。
  但所有人都能感觉到。
  旧剧本的纸页，已在卷终的风中，被彻底吹散。
  一个全然未知的、由鲜血、钢铁、意志与诡异力量共同编织的新纪元。
  正隨著这日月当空之光。
  悍然降临。